Een spadag. We hebben er allemaal een nodig. Het is bedoeld om lichaam en geest te ontspannen en nieuw leven in te blazen, maar hoe zit het met de longen? Een nieuwe trend die steeds vaker wordt aangetroffen in moderne spas is halotherapie of zouttherapie – ademende zoutdeeltjes bedoeld om de ademhaling te verbeteren. Er is nieuws gonzende met de veronderstelde voordelen van zouttherapie of halotherapie voor longaandoeningen zoals COPD en astma. Maar wat is zouttherapie precies en is het nuttig of schadelijk?
Blijkt dat zouttherapie helemaal niet nieuw is. In 1843 merkte een Poolse arts met de naam Feliks Boczkowski op dat zoutmijnwerkers geen ademhalingsproblemen of longaandoeningen hadden in vergelijking met andere mijnwerkers. Bijna honderd jaar later merkte een Duitser genaamd Karl Hermann Spannagel op dat de gezondheid van zijn patiënten verbeterde nadat hij zich in de zoutgrotten had verstopt terwijl hij zware bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog had vermeden. Het nieuws over de voordelen van zouttherapie verspreidde zich over Oost-Europa, waar je er veel kunt vinden locaties die deze gigantische zoutkamers tegenwoordig aanbieden, van Polen tot Duitsland tot het VK. Het slaat zelfs aan in de Verenigde Staten bij Koreaanse badhuizen waar je achterover kunt leunen, ontspannen en de zoute lucht kunt inademen terwijl je in een kamer bent die volledig is gemaakt van gigantische plakken Himalaya zeezout.
Dus hoe werkt het? Nou, de wetenschappelijke gemeenschap weet het niet echt zeker. Er zijn veel theorieën over het hoe, van de kleine zoutdeeltjes die worden ingeademd om micro-organismen in de longen te doden tot het verminderen van ontstekingen en het verminderen van slijm, of een combinatie van deze hypothesen.
Dr. Norman Edelman, senior wetenschappelijk adviseur van de American Lung Association, suggereert dat het in potentie meer kan zijn dan alleen een placebo-effect. De meeste mensen met obstructieve longziekte zoals astma of COPD hoesten sputum (een dik mengsel van speeksel en slijm), en proberen om het ter sprake te brengen kan verontrustend zijn (denk bijvoorbeeld aan de laatste keer dat u bronchitis had) Dr. Edelman suggereert dat het mogelijk is dat zouttherapie verlichting biedt voor deze symptomen.
“Wanneer fijne zoutdeeltjes worden ingeademd, vallen ze op de luchtwegbekleding en trekken ze water in de luchtwegen, waardoor het slijm dunner wordt en het gemakkelijker omhoog gaat, waardoor mensen zich beter voelen”, aldus Dr. Edelman. “Bovendien zijn deze omgevingen allergeenvrij en dus goed voor mensen met allergieën die hun longen aantasten.”
Op dit moment zijn er geen evidence-based bevindingen om richtlijnen op te stellen voor patiënten en clinici over behandelingen zoals zouttherapie, wat de vraag oproept: moeten mensen een therapie gebruiken zonder de huidige medische begeleiding? Er is ook de vraag hoe goed de kamers zijn onderhouden, aangezien warme kamers ideale omstandigheden kunnen bieden voor de groei van bacteriën. Waar het op neerkomt: zouttherapie moet beslist met uw arts worden besproken.