Hoe noem je de nationale vlag van het VK? Vexillologen weten dat beide namen geldig zijn.
Download een uitgebreide gids in Union Jack of Union Flag? Een officiële Flag Institute Guide.
Of lees voor een korte geschiedenis verder:
Union Jack of Union Flag? Een korte geschiedenis
Toen de Union Jack voor het eerst werd geïntroduceerd in 1606, stond hij simpelweg bekend als de Britse vlag of vlag van Groot-Brittannië en kreeg hij de opdracht om te vliegen vanaf de belangrijkste mast van alle Engelse en Schotse schepen, oorlogsschepen en koopvaardijschepen.
De naam Union verschijnt voor het eerst in 1625, maar hoe zit het met de term jack?
Er bestaan verschillende theorieën, maar het grootste deel van het bewijs duidt op het gebruik van het woord in zijn verkleinwoord. Vóór 1600 werd ‘jack’ zeker gebruikt om een kleine vlag te beschrijven die werd gevlogen vanaf de mast die aan het einde van de boegspriet was gemonteerd; tegen 1627 schijnt een kleine versie van de vlag van de Unie – later beschreven als de ‘Jack’, ‘Jack flag’ of ‘King’s Jack’ – algemeen in deze positie te hebben gevlogen; en tegen 1674 werd deze vlag formeel beschreven als His Majestys Jack en in algemeen gebruik – officieel erkend – als de Union Jack.
In de achttiende eeuw verdween de korte mast op de boegspriet en werd deze vervangen door stagzeilen op de steunen tussen boegspriet en voormast. De belangrijkste onderscheidende vlag voor de marine was de Ensign geworden, dus werd het gebruikelijk om de Union Jack alleen in de haven te vliegen – en vanaf de jackstaff (een speciaal opgetuigde staf in de boeg).
Merk daarom op dat de jack dateert meer dan 150 jaar ouder dan de jackstaff, waarbij de term jack oorspronkelijk de grootte aangeeft in plaats van de positie.
Er wordt wel eens beweerd dat de Union Flag alleen als de Union Jack moet worden omschreven als gevlogen in de boeg van een oorlogsschip, maar dit is een relatief recent idee. Vanaf het begin verwees de Admiraliteit vaak naar de vlag – hoe deze ook werd gebruikt – als de Union Jack. In 1902 kondigde een Admiraliteitscirculaire aan dat beide namen officieel konden worden gebruikt. En in 1908 keurde het Britse parlement dit vonnis goed en stelde dat ‘de Union Jack moet worden beschouwd als de nationale vlag’.
Cdr Bruce Nicolls OBE RN (bd)