Als er één persoon is die de geschiedenis had kunnen afwenden, dan was dat zeker de kapitein van de Titanic, Edward John Smith.
Wie was Edward John Smith?
Geboren op 27 januari 1850 in Hanley , Staffordshire, Engeland. Kapitein Edward J. Smith trad in 1880 toe tot de White Star Line als vierde officier van de SS Celtic. Hij diende aan boord van liners naar Australië en New York, waar hij snel in aanzien steeg.
Als een van s werelds meest ervaren zeekapiteins werd Smith opgeroepen om het eerste commando op zich te nemen van het leidende schip in een nieuwe klasse oceaanstomers, de Olympic, het grootste schip ter wereld op dat moment. De eerste reis van Southampton naar New York werd met succes afgesloten op 21 juni 1911, maar zoals het schip was bij het aanmeren in de haven van New York vond een klein incident plaats. Aanmeren bij Pier 59 onder het bevel van kapitein Smith met de hulp van een havenloods,
Ondanks enkele kleine incidenten aan boord van Olympic, werd Smith opnieuw aangesteld als bevelhebber van het grootste stoomschip toen de RMS Titanic Southampton verliet voor haar eerste reis. Hoewel sommige bronnen beweren dat hij had besloten met pensioen te gaan na het voltooien van de eerste reis van de Titanic, is een artikel in de Halifax Morning Chronicle op 9 In april 1912 werd verklaard dat Smith de leiding over de Titanic zou blijven “totdat de Company (White Star Line) een grotere en fijnere stoomboot voltooide.”
Bruce Ismay was onvermurwbaar dat die Smith de kapitein van de Titanic zou zijn, aangezien hij de uitstraling had en het gedrag van een man om het grootste schip ter wereld te besturen. Op papier moet het ongelooflijk gemakkelijk hebben geleken om de controle te krijgen over s werelds eerste onzinkbare schip /
Wat was zijn rol bij het tot zinken brengen van de Titanic?
Kapitein, Edward J. Smith, lag in de kaartenkamer te dutten na het verlaten van de bevelen: “Als het twijfelachtig wordt, laat het me dan onmiddellijk weten.”
Hij werd wakker van de trilling van de inslag en liep naar de brug. Kijkend naar zijn eerste officier vroeg hij “Wat hebben we geraakt?” “Een ijsberg, meneer”, was het antwoord.
Kapitein Smith riep de scheepstimmerman Thomas Andrews bijeen, een van de Titanic “s ontwerpers uit Harland & Wolff Shipbuilders. Andrews was op reis op de eerste reis van de Titanic om eventuele “bugs” op te lossen die zouden kunnen optreden bij de nieuwe voering. Beide mannen werd gevraagd om een visuele inspectie uit te voeren om toegang te krijgen tot de schade aan het schip en om verslag uit te brengen.
Minuten later was kapitein Smith zich maar al te bewust van het lot van zijn schip, en zich evenzeer bewust van het feit dat de reddingsboten van zijn schip veel minder waren dan het aantal passagiers en bemanning aan boord. Smith zou nu voor het eerst in bijna 40 jaar op zee de opdracht geven om het schip te verlaten. Hij drukte zijn officieren de noodzaak uit van kalmte en orde bij de evacuatie. Zijn bevel was om ervoor te zorgen dat de bemanning iedereen aan boord informeerde en zich met hun reddingsgordels aan het bootdek te melden. De opdracht werd gegeven om de boten uit te zwaaien.