Transsylvanië, Roemeens Transilvanië, Hongaars Erdely, Duits Siebenbürgen, historische Oost-Europese regio, nu in Roemenië. Nadat het deel uitmaakte van Hongarije in de 11e-16e eeuw, was het een autonoom vorstendom binnen het Ottomaanse rijk (16e-17e eeuw) en werd het aan het einde van de 17e eeuw opnieuw een deel van Hongarije. Het werd in de eerste helft van de 20e eeuw bij Roemenië ingelijfd. De regio, waarvan de naam voor het eerst in geschreven documenten in de 12e eeuw voorkwam, besloeg een gebied dat werd begrensd door de Karpaten in het noorden en oosten, de Transsylvanische Alpen in het zuiden en het Bihor-gebergte in het westen. De aangrenzende regios Maramureș, Crișana en Banat werden soms ook beschouwd als onderdeel van Transsylvanië.
© Alexandru Paler
Naast het Hongaarse en Roemeense erfgoed, heeft Transsylvanië sporen van een Saksische (Duitse) culturele traditie die teruggaat tot de aankomst in de middeleeuwen van een bevolking van Duitstaligen. Zeven historisch Saksische dorpen met goed bewaard gebleven middeleeuwse versterkte kerken – Biertan, Câlnic, Dârjiu, Prejmer, Saschiz, Valea Viilor en Viscri – stonden tussen 1993 en 1999 op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Het historische centrum van Sighişoara, ook een Saksische nederzetting, werd ook in 1999 ingeschreven.
Na het vormen van de kern van het Dacische (Getic) koninkrijk (bloeide 1e eeuw vce-1e eeuw gt) en de Romeinse provincie Dacia (na 106 gt) Transsylvanië werd overspoeld door een opeenvolging van barbaarse stammen nadat de Romeinse legioenen zich omstreeks 270 gt terugtrokken. Daarna trokken de geromaniseerde Dacische inwoners de bergen in en bewaarden hun cultuur of trokken naar het zuiden. Het gebied werd toen opnieuw bevolkt door mensen uit de geromaniseerde landen ten zuiden van de rivier de Donau of uit de Balkan. De Magyaren (Hongaren) veroverden het gebied aan het einde van de 9e eeuw en vestigden hun controle er stevig over in 1003 toen hun koning Stephen I, volgens de legende, de inheemse prins Gyula versloeg. Het bestuur werd geconsolideerd door de nederzetting, waarschijnlijk als grenswachten, van de Székely (Szeklers, een volk dat verwant is aan de Magyaren) en de Saksen (Duitsers). De Magyaren moedigden de politieke en economische ontwikkeling van de regio aan. Ondanks de onderbreking als gevolg van de Mongoolse invasie van 1241, evolueerde Transsylvanië (terwijl het een deel van het Hongaarse koninkrijk bleef) in de volgende eeuwen tot een onderscheidende autonome eenheid, met zijn speciale voivode (gouverneur), zijn verenigde, hoewel heterogene, leiderschap (afstammend van Szekler, Saksische en Magyaarse kolonisten), en zijn eigen grondwet.
Toen de Turken Hongarije beslissend versloegen in de Slag bij Mohács (1526), werd Transsylvanië in feite onafhankelijk. Zijn voivode John (János Zápolya), die tot koning van Hongarije werd gekozen (november 1526), voerde Transsylvanië in een 12-jarige oorlog tegen Ferdinand I, de Habsburgse aanspraak op de Hongaarse troon. Daarna werd Hongarije verdeeld tussen de Habsburgers en de Turken, en Transsylvanië werd omgevormd tot een autonoom vorstendom dat onderworpen was aan Turkse heerschappij (1566).
In de volgende eeuw werd Transsylvanië – geregeerd door de Báthory-dynastie (1570-1613, met onderbrekingen), István Bocskay (regeerde 1605–06), Gábor Bethlen (regeerde 1613–29) , en György Rákóczi I (regeerde 1630-1648) – speelden de Turkse sultan uit tegen de Habsburgse keizer om zijn onafhankelijke status te behouden. Het kwam voort uit een reeks interne religieuze strijd, vergezeld van een Habsburgse interventie, als een macht van internationaal belang, een verdediger van de Hongaarse vrijheden tegen Habsburgse inbreuken en een bolwerk van het protestantisme in Oost-Europa.
Tijdens de regering. (1648–60) van György Rákóczi II probeerden de Turken de groeiende macht van Transsylvanië te beteugelen, ontdeden het van zijn vitale westelijke territorium en maakten de gehoorzame Mihály Apafi tot prins (1662). Kort daarna werden de Turken verslagen voor Wenen (1683). De Transsylvaniërs, hun land overspoeld door de troepen van de Habsburgse keizer, erkenden toen de heerschappij van keizer Leopold I (1687); Transsylvanië werd officieel toegevoegd aan het door Habsburg gecontroleerde Hongarije en onderworpen aan de directe heerschappij van de gouverneurs van de keizer.In 1699 gaven de Turken hun verlies van Transsylvanië toe (Verdrag van Carlowitz); de anti-Habsburgse elementen binnen het vorstendom die in 1711 aan de keizer werden voorgelegd (Vrede van Szatmár).
Gedurende de daaropvolgende eeuw ondermijnde de druk van de rooms-katholieke en bureaucratische heerschappij geleidelijk het onderscheidend vermogen van Transsylvanië. Een sterke Magyaarse beweging, die de afnemende invloed van de Szekler en Saksische edelen overschaduwde, drong aan op het opgeven van het afzonderlijke bestuur van het vorstendom en op integratie met Hongarije. Bijgevolg identificeerden de Magyaren van Transsylvanië zich tijdens de Hongaarse Revolutie van 1848 met de opstandelingen. De Roemeense boeren, die hun eigen nationale bewustzijn hadden ontwikkeld en zich opperden voor meer uitgebreide politieke en religieuze vrijheden, namen stelling tegen de Magyaren en zwoeren trouw aan de Habsburgers. Toen de Habsburgers hun controle over Hongarije opnieuw bevestigden, werd Transsylvanië gescheiden van Hongarije en omgevormd tot een Habsburgse kroonland, onderworpen aan strikt absolutistisch bewind. Vervolgens werd het weer opgenomen in Hongarije (1867).
Toen Oostenrijk-Hongarije werd verslagen in de Eerste Wereldoorlog, riepen de Roemenen van Transsylvanië eind 1918 het land uit dat met Roemenië was verenigd. In 1920 bevestigden de geallieerden de unie in het Verdrag van Trianon. Hongarije herwon ongeveer twee vijfde van Transsylvanië tijdens de Tweede Wereldoorlog (Vienna Award; augustus 1940), maar de hele regio werd in 1947 aan Roemenië afgestaan.