Tombroovers: de clubhuizen van de geheime genootschappen van Yale

Welkom terug bij Period Dramas, een column die afwisselend historische huizen op de markt verzamelt en vragen beantwoordt we hebben altijd al gehad over oudere structuren.

We weten niet veel over de geheime genootschappen van Yale University. Maar één ding dat we wel weten, is dat, hoewel elke club klein is – het lidmaatschap is vaak beperkt tot 15 senior undergrads per samenleving – de collectieve alumni enkele van de machtigste figuren in de publieke sfeer vertegenwoordigen.

Skull and Bones – misschien wel de beroemdste van Yales geheime genootschappen – alleen al telt president William Howard Taft, president George H.W. Bush, president George W. Bush en voormalig staatssecretaris John Kerry onder zijn alumni.

En zoals elke gevestigde club hebben velen hun eigen clubhuis rond New Haven. Maar in tegenstelling tot normale clubhuizen, worden leden zelden gezien binnenkomen of vertrekken. De muren van het clubhuis zijn zo dik – in sommige gevallen gemaakt van zandsteen en marmer – dat geluid nooit ontsnapt. En er is geen kans op een glimp van wat er binnen gebeurt, omdat ze ook raamloos zijn.

De naam voor deze merkwaardige clubhuizen? Graven.

“Geheime genootschappen zijn ontstaan als wat jij en ik kennen als broederschappen. Het eerste broederschapshuis was een blokhut met verzegelde ramen bij Kenyon College”, zegt David Alan Richards, auteur van Skull and Keys: The Hidden History van Yales Secret Societies – en zelf een lid van Skull and Bones. “Er waren ventilatieopeningen in het dak, maar het hele concept van afgesloten ramen was het idee van privacy.”

Met dank aan The Library of Congress.

Terwijl de Kenyon-blokhut werd gebouwd met het oog op functionaliteit, breidde Richards uit dat wanneer architecten werden aangetrokken voor Yale-graven, ontwerpen een meer referentiële vorm aannamen, vaak in navolging van religieuze architectuur .

De eerste tombe in Yale was Skull and Bones, voltooid in 1856, ongeveer 25 jaar nadat de vereniging was opgericht. Alumni zetten het geld van het project op en vormden een bedrijf om land aan de overkant van studentenkamers te kopen. De praktijk van het vormen van een bedrijf door middel van steun van alumni en het oprichten van een clubhuis zou door andere Yale-verenigingen worden herhaald.

Bones huurde architect Alexander Jackson Davis in, die een clubhuis ontwierp dat was gebouwd van brownstone in een Egyptische revival-stijl: “Alle gebouwen rond het Bones-graf waren van Georgische baksteen”, zegt Richards. “Dit was een verklaring voor Yale dat Skull and Bones hier was om te blijven. ”

In zijn boek geeft Richards de exacte Egyptische tempels aan die het clubhuis inspireerden, zoals de tempel van Thebe in Kornou en de tempel van Karmac. Toen de Bones-tombe oorspronkelijk werd geopend, was het slechts een derde van de grootte die het nu is (wanneer je naar het graf kijkt, is het originele bit het meest linkse deel van de gevel). Naarmate de tijd verstreek, werden er uitbreidingen aan de zijkant en achterkant gemaakt.

“De alumni stelden het geld voor de tombe op onder een paar voorwaarden: ten eerste zouden ze vrij zijn om de tombe te gebruiken, maar ze eisten ook dat Bonesmen nooit drank mee naar binnen zouden nemen”, voegt Richards toe, die zegt dat verenigingsleven legt de nadruk op elkaar leren kennen in plaats van drinken en feestvieren. “Dat verbod wordt nog steeds gehandhaafd.”

Courtesy van The Library of Congress.

Naarmate Bones meer ingeburgerd raakte, zochten andere verenigingen naar meer permanente bewoning rond Yale.

Scroll and Key, opgericht in 1842, huurde Richard Morris Hunt, een favoriet uit de Gilded Age, in – die herenhuizen als The Breakers en Biltmore House had ontworpen voor de familie Vanderbilt – om hun tombe te ontwerpen.

“Hunt gebouwd in een Moorse heropleving, bijna moskee-achtige stijl”, zegt Richards. “De gevel zeer decoratief en kleurrijk metselwerk in geel en paars.” Een vroeg ontwerp voor het clubhuis laat zien dat de oorspronkelijke bedoelingen waren voor een structuur die veel groter was dan wat uiteindelijk werd gebouwd.

De verenigingen Book and Snake (opgericht in 1863) en Berzelius (opgericht in 1848) bouwden hun clubhuizen als Griekse tempels. “De Book and Snake-tombe, gebouwd in 1901, zou de meest perfecte reproductie zijn van een Griekse tempel in de Verenigde Staten”, zegt Richards. “Het heeft zelfs een dak van marmeren platen.”

De originele tombe voor de vereniging Wolfs Head (opgericht in 1883) werd gebouwd in een Nederlandse Ratskeller-stijl door het eerbiedwaardige driemanschap van McKim, Meade en White.

“Toen Wolfs Head goed op de been was nadat hij gevormd was, vonden de vroege leden in wezen een geschiedenis uit”, zegt Richards.”Leden gingen naar Yale-alumni uit klassen van vóór 1883 die noch in Bones noch in Keys waren geweest, en boden een erelidmaatschap aan in ruil voor een bijdrage. Op die manier konden ze geld inzamelen voor hun clubhuis.”

Met dank aan The Library of Congress.

Wolfs Head is sindsdien clubhuizen verhuisd. Het oorspronkelijke clubhuis is nu eigendom van Yale University en wordt gebruikt voor kantoorruimte.

Deze donkere, formidabele gebouwen trokken terecht de aandacht en nieuwsgierigheid van degenen die geen leden. Richards zegt dat de verenigingen in de 19e eeuw niet vies waren van deze publieke opwinding. “Tijdens de inwijding van Bones gingen nieuwe leden een voor een het graf in en een bloedrood geverfde arm reikte uit van achter de draaiende ijzeren deur en trek de neofiet naar binnen. ”

Nu hebben we het nog niet echt over de interieurs gehad. En daar is een reden voor! Er is niet veel bekend over wat er in de graven ligt. Richards is zelf nog maar in twee graven geweest: Skull and Bones en Manuscript Society (daar komen we binnenkort op terug).

Er zijn een paar inbraken geweest in de clubhuizen. Skull and Keys: The Hidden History of Yales Secret Societies beschrijft een inbraak in 1876 van het Skull and Bones clubhuis, wat resulteerde in de publicatie van de plattegrond van het oorspronkelijke gebouw. Maar Richards zegt dat het interieur is wat je zou verwachten van een broederschap, studentenvereniging of ander soort clubhuis: er zijn onder meer vergaderruimten, een bibliotheek, een eetkamer en een keuken.

Foto door Henry Trotter / Creative Commons.

Niet elke tombe werd in gebruik genomen. In 1912 verwierf de relatief nieuwe samenleving Elihu – die ongeveer tien jaar eerder werd opgericht – een drie verdiepingen tellend huis met witte dakspanen uit het koloniale tijdperk met uitzicht op de New Haven Green, gebouwd tussen 1762 en 1776, zegt Richards in zijn boek. / p>

Het huis heeft banden met de Revolutionaire Oorlog, toen het berucht eigendom was van een loyalist. De club voerde uitgebreide renovaties uit aan het pand nadat het het had verworven. Een van de renovaties: het afsluiten van de ramen van binnenuit.

De bouw van graven werd ook niet gedegradeerd tot de 19e en het begin van de 20e eeuw. “Manuscript Society – waar Jodie Foster en Anderson Cooper lid van waren – werd opgericht in 1951 met een clubhuis gebouwd door een professor in architectuur uit Yale King-lui Wu in 1952 ”, zegt Richards. “Het was een club voor kunstenaars, en ze wilden bewust iets modernistischs – niet in de traditie van de andere graven.”

Met dank aan Creative Commons.

Het resulterende ontwerp is een strak gebouw in wit geglazuurde baksteen met een rond ontwerp gemaakt door Josef Albers, kunstenaar en lid van de Yale-faculteit, uitgehouwen in de straatmuur van baksteen. “Albers … dacht dat een cirkel een passend symbool zou zijn van de band die leden van de samenleving verenigt”, zegt Yale alumnimagazine.

Het manuscript was de laatste tombe die werd gebouwd, maar dat betekent niet dat er niet meer clubhuizen aan de horizon zouden kunnen zijn. “Er is een genootschap genaamd Spade and Grave, die in 1999 opnieuw werd opgericht nadat het in de loop van de 20e eeuw in en uit het bedrijfsleven was gegaan”, zegt Richards. “Ze kochten onlangs een huis in New Haven. Het is niet raamloos, maar het is ook niet gemarkeerd. ”

“Er zijn misschien andere, nieuwere samenlevingen die ik niet ken met een geschiedenis die lang genoeg is om alumni te laten investeren in hun voortbestaan op lange termijn. Het is gemakkelijker om te overleven als je een plek hebt om naartoe te gaan – als je alumni hebt die terugkomen en zeggen: “Dit is geweldig, je zou moeten genieten van deze ervaring in het laatste jaar. Er gaat niets boven, en je zult er niet nog een keer tegenaan lopen.”