Terri Schiavo stierf vandaag 10 jaar geleden – niet lang nadat haar voedingssonde was verwijderd op bevel van een rechter in Florida die handelde op verzoek van Schiavos echtgenoot dat zijn vrouw mocht sterven.
Ze was 41 en had bijna de helft van haar leven in vegetatieve toestand doorgebracht nadat ze in 1990 een hartstilstand had gehad, met een ernstig gebrek aan zuurstof en hersenbeschadiging tot gevolg. . De veel gepubliceerde rechtszaak rond het pleidooi van haar man om haar niet kunstmatig levend te houden, leidde tot debatten over de hele wereld en bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.
Wat is de nalatenschap van Schiavo? Wat hebben we sindsdien geleerd over de hersenfunctie, vegetatieve toestanden en hoe we over de dood moeten praten – lang voordat we weg zijn?
Tegenwoordig vechten sommige gezinnen nog steeds op de nachtkastje. De toestand van Bobbi Kristina Brown, die op 31 januari met zijn gezicht naar beneden in een badkuip werd aangetroffen, was sinds 20 maart niet veranderd en mensen binnen haar beroemde familie hebben ruzie en openbare argumenten gehad.
Velen van ons hebben nog steeds niet genoeg wijsheid opgedaan in de Schiavo-aflevering. En de politieke en persoonlijke rimpelingen van dat moment blijven ook bestaan.
Laten we ons dus herinneren wat er gebeurde. In de kern van die zaak begon Michael Schiavo, haar man, te vragen in 1995 dat ze wettelijk zou mogen sterven.
Hij geloofde dat ze nooit uit haar comateuze toestand zou komen – zoals elke dokter die haar onderzocht. Hij wilde niet dat ze zou blijven leven in een permanente vegetatieve toestand, bewusteloos, niet reagerend en niet in staat om met de wereld om te gaan, omdat hij voelde dat ze niet in die toestand zou willen zijn.
Terris familie was het daar bitter niet mee eens. Tot op de dag van vandaag geloven ze nog steeds dat ze zou hebben willen leven, dat haar man haar belangen niet op het oog had en dat ze op oneerlijke wijze terzijde werden geschoven in hun poging om haar leven te redden.
Wat een privégeschil begon, verhuisde van de rechtbank in Florida naar het district rechtbanken tot staatsrechtbanken tot federale rechtbanken, tot het Congres, tot het Amerikaanse Hooggerechtshof.
President George Bush heeft bijna een grondwet opgesteld ional crisis tussen de rechtbanken en de uitvoerende macht in een poging om de rechtbanken in Florida terzijde te schuiven, die keer op keer de beslissing van Michael Schiavo steunden. Voormalig senator en chirurg Bill Frist zag zijn presidentiële droom verdwijnen toen hij de diagnose van Terri Schiavo uitdaagde zonder haar rechtstreeks te onderzoeken.
Tijdens zijn ambtsperiode als gouverneur van Florida besloot Jeb Bush te vechten zijn eigen staatsrechtbanken in een poging om hun beslissing om haar te laten sterven terzijde te schuiven.
Het Vaticaan heeft de Amerikaanse wet aangevochten die, zoals de zaak Schiavo bevestigde, het onder bepaalde omstandigheden toestaan van het stoppen van kunstmatig voedsel en water. Het Vaticaan zei dat voedsel en water niet gestopt konden worden, waardoor veel katholieke gezondheidsinstellingen en katholieken in dit land – en anderen – onzeker bleven over hoe om te gaan met verzoeken om een patiënt te laten sterven door een voedingssonde te verwijderen.
De feiten ondersteunden niet degenen, waaronder de ouders van Terri Schiavo, die vonden dat ze niet permanent in coma lag. Een autopsie heeft die vraag definitief opgelost. Haar hersenen waren ernstig verzwakt en wogen minder dan de helft van wat ze zouden moeten hebben. Geen enkele behandeling had toen of nu de hersenschade die ze had opgelopen, kunnen terugdraaien. Ze was al die jaren niet bij bewustzijn en zou dat nooit meer worden.
Wat is er veranderd in Amerika?
Tien jaar later vullen te weinig van ons testamenten opstellen, richtlijnen vooraf opstellen of schriftelijk een surrogaatbeslisser selecteren. In sommige staten hebben alleen gehuwde familieleden het recht om behandelbeslissingen te nemen, waardoor degenen die samenwonen maar niet getrouwd zijn, het risico lopen genegeerd te worden.
Sommige staten hebben wetten die schriftelijke geduldige instructies ongeldig maken over wat er moet gebeuren. als een vrouw in de toestand van Schiavo zwanger is. Andere staten zullen alleen schriftelijke instructies van de patiënt respecteren, niet eerdere gesprekken of mondelinge verklaringen. En drie staten hebben wetten uitgevaardigd sinds de dood van Schiavo waardoor terminaal zieken een einde aan hun leven kunnen maken – wetten waarvoor Terri niet gekwalificeerd zou zijn, aangezien ze zelf niet bekwaam was of in staat was om op enigerlei wijze te communiceren.
En we zijn nog steeds verwikkeld in gevechten over wat de diagnose coma en permanente vegetatieve toestand en hersendood werkelijk betekent .
Naast de benarde situatie van Bobbi Kristina Brown wordt het lichaam van tiener Jahi McMath nog steeds met kunstmatige middelen onderhouden in New Jersey, meer dan een jaar later haar ouders weigerden te accepteren dat ze in een ziekenhuis stierf na een electieve operatie.
Maar Terri Schiavo heeft ons een aantal zeer belangrijke lessen geleerd.
Echtgenoten hebben het laatste woord over medische besluitvorming voor incompetenten. Als u geen echtgenoot heeft, dient u op te schrijven wie u voor u wilt beslissen en dat te laten getuigen en notarieel te laten registreren met behulp van een van de vele formulieren die online beschikbaar zijn.
Het is belangrijk om de overtuigingen te kennen van artsen, ziekenhuizen en verpleeghuizen over het stoppen van kunstmatige levensondersteuning, zoals een voedingssonde, zodat iedereen op dezelfde lijn zit als een dergelijke beslissing moet worden genomen.
En Amerika, zowel jong als oud, nog steeds moet zijn best doen om niet te praten over de dood en iemands wensen over wat men zou willen als een handicap of ziekte communicatie onmogelijk maakt, zodat er in de toekomst minder Terri Schiavos zullen zijn.