Dit is een Emerson Respirator, beter bekend als een “Iron Lung”. Een ijzeren long helpt een persoon te ademen wanneer de ademhalingsspieren niet werken John Emerson, een ingenieur van medische apparatuur, kende een ijzeren long die in 1928 door Dr. Philip Drinker was gemaakt en zag het potentieel voor aanzienlijke verbeteringen. Emerson bouwde en testte zijn eerste model in 1931 met succes. Het was stiller, lichter en minder duur dan het apparaat van Dr. Drinker, en tegen de jaren veertig, tijdens polio-epidemieën, waren sommige ziekenhuisafdelingen gevuld met rijen ijzeren longen van Emerson.
Poliomyelitis, of polio, is een virale infectie die in verschillende mate en soorten verlamming kan veroorzaken (verlies van het vermogen om spieren te bewegen en te controleren.) Van de jaren 30 tot de jaren 50 heeft de “Iron Lung” duizenden mensen, voornamelijk kinderen, gered van de dood als de spieren die nodig waren om te ademen verzwakt of verlamd waren. De ijzeren long werkt door de manier na te bootsen waarop de borstspieren en het middenrif van het lichaam lucht in en uit de longen verplaatsen. De patiënt ligt op een bed met zijn lichaam in de verzegelde tank en zijn hoofd buiten de tank. De beweging van een membraan aan het ene uiteinde van de tank verhoogt en verlaagt beurtelings de druk in de tank tot boven en onder de atmosferische druk buiten de tank. Naarmate de druk in de tank toeneemt, wordt lucht via de mond uit de longen van de patiënt gedrukt en naarmate de druk in de tank afneemt, wordt lucht in de longen van de patiënt gezogen.