De oude Grieken geloofden dat veel aspecten van iemands leven werden bepaald door de drie mythische vrouwen die bekend staan als Fates. Dit waren drie zustergodinnen die in de Griekse en Romeinse mythologie voorkwamen en waarvan werd aangenomen dat ze het lot van een kind bij de geboorte hadden uitgesponnen. Ze bepaalden wanneer het leven begon, wanneer het eindigde en alles daartussenin. Bij de geboorte van elke man verschenen ze de levensdraad spinnen, meten en doorsnijden. Niet alles was echter star of vooraf bepaald. Een man die op een dag voorbestemd was om een grote krijger te worden, kon nog steeds kiezen wat hij op een bepaalde dag wilde doen. De goden konden eenvoudig tussenbeide komen met beslissingen die nuttig of schadelijk konden zijn. In zekere zin beheersten ze het metaforische leven van elke geboren sterveling.
Alexander the Great and the Fates door Bernardino Mei (Wikimedia Commons)
Bekend als Moirai of Moerae in de Griekse Mythologie en Fata of Parcae door de Romeinen, bestonden de schikgodinnen uit drie vrouwen die vaak omschreven werden als ouderen, streng, streng, koud en onbarmhartig. Hun namen in het Grieks waren Clotho, (“de spinner”), Lachesis (“de verdeler ) en Atropos ( het onvermijdelijke ). De Romeinse namen voor hen waren Nona, Decuma en Morta. Terwijl de Griekse afbeelding van deze goden die van ernstige en drukke maagden was, lieten de Romeinen ze vaak zien als gemeen of mensen hun hoop en verlangens ontzegend.
Clotho, Lachesis en Atropos. ‘The Three Fates’ door Paul Thumann (Wikimedia Commons).
De eerste Moirai-godinnen, Clotho, wat spinner betekent, sponnen de draad van het leven. Ze wordt afgebeeld als een meisje en wordt vaak gezien met een spil of een rol (het boek van het lot). Lachesis, wat onbuigzaam betekent, mat de levensdraad die bepaalde hoe lang iemand zou leven. Ze verscheen als matrone met een staf waarmee ze naar de horoscoop op een wereldbol wijst. Atropos, wat onverbiddelijk of onvermijdelijk betekent, was de snijder van de levensdraad en verscheen als een oud wijf. Ze koos de manier waarop iedereen stierf en als hun tijd om was, knipte ze hun levensdraad door met een schaar. De kleinste van de drie, ze wordt ook gekarakteriseerd als de meest verschrikkelijke. In verschillende verslagen worden de drie godinnen afgebeeld met staven, scepters of het dragen van kronen als symbolen van heerschappij. Ze woonden allemaal in het paleis van Zeus op de berg Olympus.
Bij de geboorte van een jongen spinde de Moirai de draad van zijn toekomstige leven, volgde zijn stappen en leidde de gevolgen van zijn daden volgens de raad van de goden. De schikgodinnen bemoeiden zich niet rechtstreeks met menselijke aangelegenheden, maar maakten gebruik van tussenliggende oorzaken en bepaalden het lot van stervelingen voorwaardelijk. De mens mocht een bepaalde invloed op hen uitoefenen. Toen het lot van de mens werd bepaald bij zijn dood, werden de godinnen van het lot de godinnen van de dood, Moirai Thanatoio.
The Fates door Claude Dalbanne (Wikimedia Commons)
Het is waarschijnlijk dat Moirai het lot van zowel stervelingen als goden beheerste en ze zijn zelfs beschreven als machtiger dan de goden. Homer schreef in de Ilias: ” was de wil van het lot dat de Grieken Troje vernietigen, toen geruchten en paniek ervoor zorgden dat de Grieken wilden vluchten. Aeneas was gedoemd om naar Italië te gaan, ondanks de inspanningen van Hera. Heras acties om het lot te trotseren leidden tot een voortijdige dood van Dido, de koningin van Carthago. Omdat haar draad niet zo kort was afgeknipt, zou ze niet sterven, ook al had een dolk haar borst doorboord. Terwijl Zeus regeerde als de opperste Griekse godheid, was hij onderworpen aan de beslissingen van de schikgodinnen en de drijvende kracht achter het lot in plaats van aan de bron ervan. gegrepen worden door hun lot.
Zeus weegt het lot van de mens door Nicolai Abraham Abildgaard, 1793 (Wikimedia Commons)
De personificatie van het lot als de Moirai, wordt voor het eerst duidelijk beschreven in het epische gedicht van Hesiodus, de Theogonie (ca. 700 BCE). Hesiodus stelt de Moirai voor als de dochters van Zeus en de godin Themis. Men stelt zich voor dat ze de vrouwelijke taak van het spinnen uitvoeren – een draad uittrekken die het leven van elke persoon vertegenwoordigt. In de draad kunnen verdriet, rijkdom, reizen en dergelijke geweven zijn. Het is onzeker wie de ouders van de Morai waren. In sommige mythen waren ze de dochters van Zeus en de Titan-godin Themis, de godin van goddelijke orde. Sommigen zeggen dat ze de dochters waren van Erebus (Duisternis) en Nyx (of van Zeus en Themis). In sommige gevallen waren ze dat wel. gerelateerd aan Ananke, de personificatie van noodzaak.
Destiny door Henry Siddons Mowbray (Wikimedia Commons)
Het idee van drie godinnen die verband houden met iemands lot komt in verschillende vormen voor in de mythologie. De Grieken herkenden nog een drietal godinnen, de Horae, die in verband werden gebracht met Aphrodite. De Noormannen noemden hun drie schikgodinnen de Nornen en werden soms de Weird Sisters genoemd, van het Noorse woord wyrd, wat lot betekent. De Kelten hadden drie oorlogsgodinnen, bekend als de Morrigan, die het lot van soldaten in de strijd bepaalden. Het idee of beeld van een drievoudige godin kan in verband worden gebracht met de zeer oude verering van een maangodin in drie verschillende vormen: een meisje (de nieuwe maan), een volwassen vrouw (de volle maan) en een oud wijf (de oude maan).
De schikgodinnen waren populaire figuren van cultaanbidding in Griekenland en er zijn aanwijzingen dat er heiligdommen voor hen waren in grote steden zoals Korinthe, Sparta en Thebe. Er werden ook aanbiedingen gedaan aan de schikgodinnen tijdens festivaltijden in Athene, Delphi, Olympia en Sicyon en men denkt dat ze tijdens het oogstseizoen van nut waren. Tegenwoordig zijn de oorsprong en betekenis van het woord ‘lot’ terug te voeren op de mythologie van deze drie machtige godinnen.
Uitgelichte afbeelding: The Three Fates door Sodoma, 1525 (Wikimedia Commons)
Mitford, Miranda. Een geïllustreerde gids voor hun oorsprong en betekenissen. London: Dorling Kindersley Publishers Ltd:, 2008.
Cotterell, Arthur en Arthur Cotterell. Mythology: An Encyclopedia of Gods and Legends from Ancient Greece and Rome, the Celts and the Norselands. [Nieuw ed. London: Southwater, 2001.
“Minor Greek Deities.” Kleine Griekse goden. Toegang tot 9 mei 2015. http://www.timelessmyths.com/classical/lessergods.html.
“The Fates.” Het lot. Toegang tot 9 mei 2015. http://www.greekmythology.com/Other_Gods/The_Fates/the_fates.html.
“Greek Goddesses – T.” Griekse godinnen. Toegang tot 9 mei 2015. http://www.paleothea.com/Goddesses/T/Tyche/.
Door Bryan Hilliard