Historic Homo sapiens
Cro-Magnon 1, ontdekt in 1868, was een van de eerste fossielen die herkend werden als behorend tot onze eigen soort: Homo sapiens. Deze beroemde fossiele schedel is afkomstig van een van de verschillende moderne menselijke skeletten die zijn gevonden op de beroemde schuilplaats in de rotsen in Cro-Magnon, nabij het dorp Les Eyzies, Frankrijk.
Aanleg van wegen in 1868 onthulde de schuilplaats in rotsen een kalkstenen klif. Onderzoekers herkenden tijdens opgravingen een bezettingsvloer aan de achterkant van de grot. Het bezettingsgebied onthulde de overblijfselen van vier volwassen skeletten, een baby en enkele fragmentarische botten. De staat en plaatsing van ornamenten, waaronder stukjes schelp en dierentanden die waren gevormd tot wat lijkt op hangers of halskettingen, leidde ertoe dat onderzoekers dachten dat de skeletten opzettelijk in de schuilplaats in één graf waren begraven. De site was een van de eersten die de oude wortels van de moderne mens vaststelde, en fossielen uit deze schuilplaats vertegenwoordigen enkele van de oudste Homo sapiens-populaties van Europa. Bijbehorende werktuigen en fragmenten van fossiel dierlijk bot dateren de locatie uit het bovenste Pleistoceen, waarschijnlijk tussen 32.000 en 30.000 jaar oud.
Cro-Magnon 1 is een mannelijk skelet van middelbare leeftijd van een van de vier gevonden volwassenen in de grot van Cro-Magnon. Wetenschappers schatten zijn leeftijd bij overlijden op minder dan 50 jaar oud. Met uitzondering van de tanden, is zijn schedel compleet, hoewel de botten in zijn gezicht merkbaar ontpit zijn door een schimmelinfectie.
Hoewel de overblijfselen van de Cro-Magnon representatief zijn voor de vroegste anatomisch moderne menselijke wezens die in het Westen verschijnen. Europa, deze populatie was niet de vroegste anatomisch moderne mens die evolueerde – onze soort evolueerde ongeveer 200.000 jaar geleden in Afrika. De schedel van Cro-Magnon 1 vertoont echter eigenschappen die uniek zijn voor moderne mensen, waaronder de lange, ronde schedel met een bijna verticaal voorhoofd. Een grote wenkbrauwrug staat niet langer boven de oogkassen en er is geen prominente prognathie van het gezicht en de kaak.
Analyse van de skeletten die in de schuilkelder zijn gevonden, geeft aan dat de mensen van deze periode een fysiek zware leven. Naast de schimmelinfectie van Cro-Magnon 1 hadden verschillende van de individuen die in het asiel werden gevonden, wervels in hun nek gesmolten, wat wijst op traumatisch letsel, en het volwassen vrouwtje dat in het asiel werd gevonden, had enige tijd een schedelbreuk overleefd. Het voortbestaan van de personen met dergelijke aandoeningen is een indicatie van groepsondersteuning en zorg, waardoor hun verwondingen konden genezen.