Honderd jaar geleden veegde een schip een ijsberg op zijn weg over de oceaan, en de Titanic-legende was geboren . Over een legende gesproken, de film van James Cameron was zo ingrijpend en dramatisch dat sommige mensen denken dat het volledig fictief moet zijn geweest. Maar het was gebaseerd op een waargebeurd verhaal, tot in het hart van de oceaan.
Alleen was het echte Hart van de Oceaan geen blauwe diamant. Het was niet hartvormig. Het was nooit eigendom van Louis XVI. En het heette niet het Hart van de Oceaan, hoewel het nu bekend staat als The Love of the Sea. Er is echter zeker een liefdesverhaal bij betrokken. Om nog maar te zwijgen van de geologie.
Deze mooie en eenvoudige saffier sierde de nek van de 19-jarige Kate Florence Phillips, een winkelbediende in Worcester, Engeland die naar Amerika wegvluchtte. Henry Samuel Morley, twintig jaar ouder dan zij en eigenaar van een van de winkels waar ze werkte, had haar de ketting gegeven voordat ze samen een nieuw leven begonnen. Ze gingen aan boord als meneer en mevrouw Marshall, met tweedeklaskaartjes en waarschijnlijk eersteklas dromen. Henry had zijn vrouw en kind verzorgd achtergelaten. In San Francisco zouden Kate en hij opnieuw beginnen. Je kunt je haar gezicht voorstellen, stralend van geluk, met de ketting die hun toekomst symboliseerde die glinsterde op haar borst tijdens diners in de elegante eetzalen van de Titanic.
Toen kwam de ijsberg en de realiteit van te weinig reddingsboten, en vrouwen en kinderen eerst toen de band speelde en de passagiers klauterden om te overleven. Henry stierf in de ijskoude Atlantische wateren. Kate maakte het van het schip af en veilig terug naar Engeland op de Celtic. Ze droeg niets anders dan een tas met haar slurfsleutels, een zwangerschap en haar geliefde saffieren ketting.
Dat is het menselijke verhaal van die diepblauwe langwerpige. Ik, als geologieverslaafde, word geraakt door hun liefdesverhaal, maar ook door die prachtige ketting. Wat is een saffier als je er helemaal op af komt? Hoe is het ontstaan? En hoe is het bijna ten onder gegaan met misschien wel de beroemdste schipbreuk in de geschiedenis?
Het is mogelijk dat de Liefde van de Zee niet eens een natuurlijke saffier is. De kunst en wetenschap van synthetische saffieren was ontstaan in 1902; tien jaar later, toen Henry Morley ging winkelen voor zijn nieuwe liefde en de Titanic zeilde, werden er elk jaar meer dan 7.000 pond (3.200 kg) van geproduceerd. Maar laten we aannemen dat Henry een echte romanticus was en een heer die de voorkeur had gegeven aan een natuurlijk voorkomend juweeltje. Dat is meer geologisch.
Ik denk dat het niet zo romantisch is om erop te wijzen dat wat hij kocht in feite aluminium was: aluminiumoxide (Al2O3). Het is de kristallijne vorm van aluminiumoxide, die het verschil maakt. Dit kristallijne aluminiummineraal wordt korund genoemd en mensen dragen het al duizenden jaren met trots. Het is ook een geweldig industrieel schuurmiddel en heldere plakjes synthetisch korund wordt gebruikt om kogelvrij “glas” te maken. Korund is in feite het 2e hardste mineraal: een 9 op de hardheidsschaal van Mohs (als ik ooit een restaurant open, noem ik het Mohs Diner). Kate droeg dus twee mineralen die op de hardheidsschaal werden gebruikt: diamant nummer 10. En je hebt nu een nieuw stukje cocktailparty-gesprek. Accessorize dienovereenkomstig.
In zijn pure vorm is korund vrijwel duidelijk. Zoals zoveel dingen, zijn onzuiverheden wat het fascinerend maakt. Ruby, de dieprode variëteit, krijgt zijn kleur door een spoor van chroom. Padparadscha, een nogal charmante roze-oranje edelsteen, bevat chroom, ijzer en vanadium. En saffier, ons juweeltje van interesse, kan voorkomen in een verscheidenheid aan kleuren, van geel tot paars tot echt saffierblauw. De blauwe kleur is het resultaat van sporen van titanium en ijzer. Maar het gaat niet alleen om sporenelementen: het gaat ook om chemie. Dat oceaanblauw wordt veroorzaakt door een klein ding genaamd intervalence ladingsoverdracht. Ik wou dat ik dat voor je in gewoon Engels kon vertalen, maar ik heb nog niet genoeg scheikunde gestudeerd om het voor elkaar te krijgen. Het heeft iets te maken met elektronen. En het betekent dat, hoewel 1% chroom nodig is om robijnrood te maken, er slechts 0,01% titanium en ijzer nodig is om saffier-saffierblauw te maken. Netjes, hè?
Voor een nog beter blauw kunnen saffieren een warmtebehandeling ondergaan. Zelfs de Romeinen deden het. Maar de laatste oh in dat diepe, donkerblauwe is OH, hydroxide. Saffieren met hogere OH-intensiteiten hebben een bijna TARDIS -blauwe tint. Minder OH betekent een bleker saffier. Mijn eigen kleine Montana-saffier bijvoorbeeld is waarschijnlijk laag in OH, hoewel ik het niet laag vind in ooooh. Ja, ik ben gedeeltelijk.
Dat was het makkelijke. “Hier wordt het ingewikkeld”, zoals Amy Pond zegt. Omdat het voor mij niet genoeg is om chemische samenstellingen te kennen en waarom saffieren blauw zijn (of paars, of geel of helder). Nee, ik moest me afvragen: “Hoe ontstaan deze dan?” Ik dacht dat het zou gebeuren. Wees een beetje een leeuwerik Weet je, lees een paar kranten over mooie dingen, blaas er dwars doorheen en wees in staat je precies te vertellen hoe saffieren beginnen en groeien.Tegen het einde was een kortstondige kennismaking met het geologische woordenboek uitgegroeid tot een intieme vriendschap terwijl ik op zijn schouder huilde, en ik had besloten dat een cursus petrologie zeker in mijn toekomst zou liggen. Ja. Zo ingewikkeld wordt het. Wat volgt is een supervereenvoudigde versie.
De basisvereisten voor saffiervorming lijken magma en landgesteenten te zijn die rijk zijn aan aluminium maar arm aan silica. Je vindt saffieren in sommige vulkanische velden en in metamorfe gesteenten zoals gneis, mica schist en soms marmer. Stel je magma voor, dat hete, smeltende spul. We beginnen met ultramafische en mafische melts, wat in feite een mooie manier is om magmas te zeggen die heel weinig silica en veel magnesium en ijzer bevatten. Deze hete rots stijgt, omdat hij heet is. Terwijl het opstijgt vanuit of nabij de aardmantel, zal het de rotsen van het land tegenkomen – de lokale bevolking, die al aan het chillen was, heeft daar waarschijnlijk een tijdje gewoond. Sommige van die landelijke rotsen hebben een laag silicagehalte, maar veel aluminium. Als ze worden binnengedrongen door het hete spul, smelten ze zelf een beetje en mengen ze zich erin.
Nu beginnen verschillende mineralen uit te kristalliseren terwijl het magma onder de grond zit. Het is een proces dat fractionering wordt genoemd. Het is een fascinerend proces, dat we op een dag diepgaand zullen onderzoeken. Voorlopig is het voldoende om te weten dat sommige mineralen eerder uitkristalliseren dan andere. Sommige van deze mineralen kunnen heel goed ons eigen korund zijn, met zijn sporenelementen. Het hele proces van het creëren van saffieren is, te oordelen naar de overvloed van de meeste waarschijnlijkheden en mays in deze documenten, nog steeds nogal vaag begrepen. Maar we weten wel dat we saffieren vinden in basaltlava-velden of geërodeerde overblijfselen daarvan, mafische dijken, plaatsen waar granietpegmatieten in wisselwerking stonden met kiezelzuurarm land, rotsen gevormd door metamorfisme (waar magma de countryrock in iets anders bakte) en in andere metamorfe gesteenten. We weten dus dat er een hoog aluminiumgehalte, weinig silica, veel warmte, mengen en afkoelen nodig is om een saffier te koken. veel. En dan kunnen ze door een uitbarsting naar de oppervlakte worden gedragen, of stilletjes op hun plaats worden gelaten om later uit te eroderen.
Saffieren zijn buggers om uit hun inheemse rotsen te halen, maar ze zijn allebei sterk genoeg fysisch en chemisch t o erosie te overleven, en kan dus economisch worden gewonnen uit sedimenten, met name beekafzettingen. Ze blijven achter als de lavas waarin ze groeiden, verweerd worden tot de aarde, waar ze kunnen worden teruggewonnen. En dan worden de edelstenen van hoge kwaliteit gesneden, gepolijst en eindigen als juwelen die, heel goed mogelijk, samen met hun eigenaar van een beroemd zinkend schip. Prachtig!
Afbeeldingscredits:
De Love of the Sea-foto gereproduceerd met de vriendelijke toestemming van John White van de Nomadic Preservation Society.
Alle andere afbeeldingen gearchiveerd van Wikimedia Commons.
Beran, A. en Rossman, George R. (2003): OH in natuurlijk voorkomend korund. European Journal of Mineralogy, v.18, N4, pp.441-446.
Srithai, B. en Rankin, A. (2006): Geochemie en genetische betekenis van smeltinsluitsels in korund van de Bo Ploi-saffierafzettingen, Thailand. In Pei Ni en Zhaolin Li (Eds), Asia Current Research on Fluid Inclusion (ACROFI-I).
Charles Pellegrino: Ellen Mary Walker. Charles Pellegrino-website. Opgehaald 14-4-2012.
Nomadisch behoud Maatschappij: Inspirerende Je wellery wordt getoond … Ontvangen 14-4-2012.
Wil je meer geologie? Bekijk het bericht van David Bressan op de ijsberg die de Titanic deed zinken.