Wat is grondwater?

Grondwater wordt gebruikt voor drinkwater door meer dan 50 procent van de mensen in de Verenigde Staten, inclusief bijna iedereen die op het platteland woont. Grondwater wordt het meest gebruikt om gewassen te irrigeren.

Het gebied waar water vult de watervoerende laag wordt de verzadigde zone (of verzadigingszone) genoemd. De bovenkant van deze zone wordt de grondwaterspiegel genoemd. De grondwaterspiegel bevindt zich mogelijk slechts 30 cm onder het grondoppervlak of hij kan honderden meters lager staan.

Watervoerende lagen bestaan meestal uit grind, zand, zandsteen of gebroken gesteente, zoals kalksteen. Water kan door deze materialen bewegen omdat ze grote onderling verbonden ruimtes hebben waardoor ze doorlatend zijn. De snelheid waarmee het grondwater stroomt, is afhankelijk van de grootte van de ruimtes in de bodem of het gesteente en hoe goed de ruimtes met elkaar zijn verbonden.

Grondwater is bijna overal te vinden. De grondwaterspiegel kan diep of ondiep zijn; en kan stijgen of dalen, afhankelijk van vele factoren. Zware regenval of smeltende sneeuw kan ervoor zorgen dat het grondwaterpeil stijgt, of het zwaar oppompen van grondwatervoorraden kan ervoor zorgen dat het grondwaterpeil daalt.

Grondwatervoorraden worden aangevuld of aangevuld door regen en smeltende sneeuw die naar beneden sijpelt in de spleten en spleten onder het oppervlak van het land. In sommige delen van de wereld mensen hebben te maken met ernstige watertekorten omdat grondwater sneller wordt gebruikt dan van nature wordt aangevuld. In andere gebieden wordt grondwater vervuild door menselijke activiteiten.

Water in watervoerende lagen wordt op natuurlijke wijze via een bron naar de oppervlakte gebracht of kan worden geloosd in meren en beken. Grondwater kan ook worden onttrokken via een put die in de watervoerende laag is geboord. Een put is een pijp in de grond die wordt gevuld met grondwater. Dit water kan met een pomp naar de oppervlakte worden gebracht. Ondiepe putten kunnen droog worden als het water tafel valt onder de bodem van de put Sommige putten, artesische putten genaamd, hebben geen pompbatterij nodig Gebruik van natuurlijke druk die het water omhoog en uit de put dwingt.

In gebieden waar materiaal boven de watervoerende laag doorlatend is, kunnen verontreinigende stoffen gemakkelijk wegzakken in de grondwatervoorraden. Grondwater kan worden vervuild door stortplaatsen, septic tanks, lekkende ondergrondse gastanks en door overmatig gebruik van meststoffen en pesticiden. Als het grondwater vervuild raakt, is het niet langer veilig om te drinken.