The Great Smog Begins
Op 5 december 1952 daagde een heldere hemel boven Londen. Een winterse koudegolf had de Britse hoofdstad wekenlang in zijn greep. en toen Londenaren wakker werden, werden kolenhaarden in huizen en bedrijven in de stad gestookt om de kou van de vroege ochtendlucht op te vangen.
Naarmate de dag vorderde, begon een sluier van mist – niet ongebruikelijk in een stad die bekend staat om zijn koele, mistige weer – de Big Ben, St. Pauls Cathedral, London Bridge en andere stadsoriëntatiepunten te omhullen.
Binnen een paar uur begon de mist echter een ziekelijke tint geelachtig bruin te worden, vermengd met duizenden tonnen roet die de lucht in werd gepompt door de schoorstenen, schoorstenen en autos van de Londense fabriek. Rokerige bussen op diesel hadden onlangs het elektrische tramsysteem van de stad vervangen, wat bijdroeg aan het giftige brouwsel.
Desalniettemin gingen Londenaren door met hun typische Britse reserve, waarbij ze de vieze lucht zo veel mogelijk negeerden. Maar binnen een dag werd het onmogelijk om de zich ontvouwende crisis te negeren.
London Fog wordt London Smog
Mist, gecombineerd met rook om smog te produceren, was niets nieuws in Londen, maar dit bepaalde “erwtensouper” werd snel verdikt tot een giftige stoofpot die de stad nog nooit had meegemaakt.
Een hogedruk weersysteem was vastgelopen boven Zuid-Engeland en veroorzaakte een temperatuurinversie, waarbij een laag warme lucht hoog boven het oppervlak hield de stilstaande, koude lucht op de grond vast.
Door de temperatuurinversie kon de rook van zwavelhoudende kolen in Londen niet opstijgen, en met nauwelijks een briesje was er geen wind om het roet te verspreiden. beladen smog. De schadelijke, 30 mijl brede luchtmassa, vol met scherpe zwaveldeeltjes, stonk naar rotte eieren – en het werd elke dag erger.
The Big Smoke settelt in
De smog was zo dicht dat bewoners in sommige delen van de stad hun voeten niet konden zien terwijl ze liepen. Vijf dagen lang was de Grea De smog legde Londen lam en verlamde al het vervoer, behalve het Londense ondergrondse treinsysteem.
Door slecht zicht kwam het bootverkeer op de rivier de Theems tot stilstand. Vluchten liepen aan de grond en treinen werden geannuleerd. Zelfs midden op de dag deden chauffeurs hun koplampen aan en hingen ze hun hoofd uit autoruiten om door de dikke duisternis vooruit te lopen. Velen vonden de inspanning zinloos en lieten gewoon hun auto achter.
Dirigenten met zaklampen liepen voor de iconische dubbeldekkerbussen van Londen om chauffeurs door de straten van de stad te leiden. Piepende voetgangers tastten door de wijken van de stad en probeerden niet uit te glijden over de vettige zwarte slijk die de trottoirs bedekte. Tegen de tijd dat ze naar huis terugkeerden, leken de Londenaren met hun gezichten en neusgaten zwart door de lucht op mijnwerkers.
Getty Images
Autoriteiten adviseerden ouders om hun kinderen niet naar school te laten gaan, deels uit angst dat ze zouden verdwalen in de verblindende smog. Plunderingen, inbraken en het roven van portemonnee namen toe naarmate aangemoedigde criminelen gemakkelijk in de duisternis verdwenen.
Voetbalwedstrijden in het weekend werden geannuleerd, hoewel Oxford en Cambridge doorgingen met hun jaarlijkse langlaufwedstrijd op Wimbledon Common met de hulp van baancommissarissen die voortdurend riepen: “Op deze manier, zo, Oxford en Cambridge” terwijl hardlopers uit de dikke nevel kwamen.
De smog sijpelde ook in gebouwen. Een vettig vuil bedekte blootgestelde oppervlakken en bioscopen sloten omdat de gele waas het voor kaarthouders onmogelijk maakte om het scherm te zien .
Gezondheidseffecten van de grote smog
De grote smog van 1952 was veel meer dan hinderlijk: hij was dodelijk, vooral voor ouderen, jonge kinderen en mensen met ademhalingsproblemen. Zware rokers waren bijzonder kwetsbaar vanwege hun toch al aangetaste longen, en roken was in die tijd gebruikelijk, vooral onder mannen.
Pas toen begrafenisondernemers geen doodskisten meer hadden en bloemisten geen boeketten meer hadden. de dodelijke impact van de Great Smog werd gerealiseerd: Sterfgevallen door bronchitis en longontsteking nam meer dan zevenvoudig toe. Het sterftecijfer in East End in Londen is negenvoudig gestegen.
De eerste rapporten schatten dat ongeveer 4.000 voortijdig stierven in de onmiddellijke nasleep van de smog.
De schadelijke gevolgen hielden echter aan en de sterftecijfers bleven ver boven normaal tot in de zomer van 1953. Veel experts schatten nu dat de Grote Smog minstens 8.000 levens heeft geëist, en misschien wel 12.000.
De effecten van de Big Smoke waren niet beperkt tot mensen: vogels die in de mist waren verdwaald, sloegen tegen gebouwen aan. Elf prijsvaarzen die naar Earls Court werden gebracht voor de beroemde Smithfield Show, doodgestikt, en fokkers maakten geïmproviseerde gasmaskers voor hun vee door graanzakken in whisky te weken.
Na vijf dagen in een zwavelhoudende hel te hebben geleefd, werd de Grote Smog eindelijk opgeheven op 9 december, toen een stevige wind uit het westen de giftige wolk wegjoeg van Londen naar de Noordzee.
Nasleep van de grote rook
Aanvankelijk handelde de Britse regering traag tijdens de Grote Smog. Zware mist kwam tenslotte veel voor in Londen en volgens de meeste rapporten was er geen onmiddellijk besef van urgentie voor deze smoggebeurtenis.
Na een overheidsonderzoek keurde het parlement echter de Clean Air Wet van 1956 die het verbranden van steenkool in stedelijke gebieden aan banden legde en lokale besturen machtigde om rookvrije zones in te stellen. Huiseigenaren ontvingen subsidies om van kolen over te stappen op alternatieve verwarmingssystemen.