The Coroners Report
Terwijl de FBI Elizabeth Short identificeerde, werd haar lichaam onderzocht in het kantoor van de lijkschouwer. De autopsie bracht meerdere snijwonden aan het gezicht en hoofd aan het licht. Er was geen sperma op het lichaam aanwezig omdat de moordenaar het lichaam had schoongewassen. Er waren talloze snijwonden in een kriskras patroon over haar schaamstreek, en haar schaamhaar was met de hand verwijderd. De meeste schade leek postmortaal te zijn aangericht, inclusief het doorsnijden van het lichaam van het slachtoffer om haar middel. De officiële doodsoorzaak was “bloeding en shock” als gevolg van “hersenschudding en snijwonden in het gezicht”.
Het onderzoek begint
The Herald-Express beschikte over brekende informatie over de zaak, en de LAPD had het slachtoffer geïdentificeerd. De symbiotische relatie tussen de krant en de LAPD begon echter te verschuiven. William Randolph Hearst, eigenaar van The Herald-Express, was ongelooflijk rijk en had stabiele verslaggevers die aanwijzingen en waardevol bewijs ontdekten in de zaak van Elizabeth Short. Hij was bereid om deze cruciale informatie tegen een prijs met de LAPD te delen. Hearst stelde voor dat The Herald-Express door zou gaan met het onderzoeken van aanwijzingen en exclusives zou krijgen, en dat de LAPD toegang zou hebben tot alle informatie die de verslaggevers hadden ontdekt. Hoewel LAPD-kapitein Donahoe niet bijzonder blij was met deze voorwaarden, was hij wanhopig op zoek naar informatie over de zaak en nam hij het aanbod aan.
Wayne Sutton, een herschrijvende man van Herald-Express, kreeg de opdracht om Elizabeth Shorts moeder, Phoebe Short, in Medford, Massachusetts. Sutton vond Phoebe snel en kreeg toen de opdracht haar het nieuws over de dood van haar dochter te vertellen.
Sutton wist echter dat hij eerst informatie over Elizabeth Short moest krijgen. Haar moeder zou waarschijnlijk te geschokt zijn om hem informatie over Elizabeth te vertellen als hij haar in eerste instantie het vreselijke nieuws had verteld. Sutton ontving informatie over Elizabeth Short door te veinzen dat ze een schoonheidswedstrijd in Los Angeles had gewonnen. Phoebe praatte graag over haar prachtige dochter en was bereid Sutton alles te vertellen wat hij wilde weten. Toen hij eenmaal zijn informatie had ontvangen, droeg Suttons baas hem op om Phoebe de brute waarheid te vertellen.
Phoebe Short geloofde hem niet. Ze kon niet bevatten dat haar dochter dood was, laat staan vermoord. De LAPD moest contact opnemen met de plaatselijke politie van Medford en hen naar de Short-residentie sturen om Phoebe het verhaal persoonlijk te vertellen voordat ze het nieuws zou accepteren.
De Herald-Express werd al snel overspoeld met anonieme rapporten en tips, sommige waarvan daadwerkelijk bleek te zijn. Een anonieme beller vertelde de verslaggevers dat Elizabeth fotoalbums van haarzelf en haar vrienden in een kofferbak had bewaard. De kofferbak was verdwenen tijdens verzending van Chicago naar Los Angeles; The Herald-Express was echter vastbesloten om het te verplaatsen. Ze vonden het op het Greyhound Express-station in het centrum van Los Angeles. Ze zouden eindelijk het verhaal van Elizabeth Short kunnen illustreren met fotos van zichzelf, haar vrienden en haar geliefden.
Op 17 januari 1947 verscheen er een foto van Elizabeth Short op de voorpagina van The Herald-Express. De krant had naar haar verwezen als “The Black Dahlia”, een naam die bijna zeventig jaar later nog steeds zou blijven bestaan.