Het Atlantic Charter was een gezamenlijke verklaring die in augustus door de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt en de Britse premier Winston Churchill werd vrijgegeven 14, 1941 na een bijeenkomst van de twee regeringsleiders in Newfoundland. Het Atlantisch Handvest bevatte een brede verklaring van de oorlogsdoelstellingen van de VS en Groot-Brittannië.
De bijeenkomst was bijeengeroepen als reactie op de geopolitieke situatie in Europa midden 1941. Hoewel Groot-Brittannië in de herfst van 1940 gespaard was gebleven van een Duitse invasie en, met de goedkeuring van de Amerikaanse Lend Lease Act in maart 1941, verzekerd was van materiële steun van de VS, hadden de Duitse troepen eind mei vernederende nederlagen toegebracht aan de Britten. , Griekse en Joegoslavische troepen in de Balkan en dreigden Egypte te veroveren en het Suezkanaal af te sluiten, waardoor de Britse toegang tot zijn bezittingen in India werd beperkt. Toen de Duitsers op 22 juni 1941 de Sovjet-Unie binnenvielen, geloofden maar weinig beleidsmakers in Washington of Londen dat de Sovjets de nazi-aanval meer dan zes weken zouden kunnen weerstaan. Terwijl de Britse regering haar inspanningen concentreerde op de aanpak van de Duitsers in Europa, waren ze ook bezorgd dat Japan van de situatie zou profiteren om Britse, Franse en Nederlandse gebieden in Zuidoost-Azië te veroveren.
Churchill en Roosevelt ontmoetten elkaar op 9 en 10 augustus 1941 aan boord van de USS Augusta in Placentia Bay, Newfoundland, om hun respectieve oorlogsdoelstellingen voor de Tweede Wereldoorlog te bespreken en om een naoorlogs internationaal systeem te schetsen. Het door hen opgestelde Handvest bevatte acht “gemeenschappelijke principes” die de Verenigde Staten en Groot-Brittannië zouden willen steunen in de naoorlogse wereld. Beide landen kwamen overeen om niet te streven naar territoriale expansie, om de liberalisering van de internationale handel na te streven, om vrijheid van de zee te vestigen. en internationale arbeids-, economische en welzijnsnormen. Het belangrijkste was dat zowel de Verenigde Staten als Groot-Brittannië zich inzetten voor het herstel van zelfbestuur voor alle landen die tijdens de oorlog waren bezet en alle volkeren hun eigen vorm gaven. van de regering
Hoewel de bijeenkomst succesvol was in het formuleren van deze doelen, leverde het voor geen van beide leiders de gewenste resultaten op. President Roosevelt had gehoopt dat het Handvest het Amerikaanse volk zou aanmoedigen om de Amerikaanse interventie in de Tweede Wereldoorlog te steunen namens de geallieerden; de publieke opinie bleef echter onvermurwbaar tegen een dergelijk beleid tot de Japanse aanval op Pearl Harbor in december 1941 Churchills belangrijkste doel bij het bijwonen van de Atlantische Conferentie was “de Amerikanen in de oorlog te krijgen”. Behoudens dat, hoopte hij dat de Verenigde Staten het bedrag aan militaire hulp aan Groot-Brittannië zouden verhogen en Japan zouden waarschuwen voor het ondernemen van agressieve acties in de Stille Oceaan.
Roosevelt, aan de andere kant, wilde dat de Britse regering dat deed verklaar publiekelijk dat het niet betrokken was bij geheime verdragen, in het bijzonder met betrekking tot territoriale kwesties, zoals die gesloten door de geallieerden tijdens de Eerste Wereldoorlog met betrekking tot de verdeling van vijandelijk gebied aan het einde van de oorlog. Roosevelt wenste ook de voorwaarden te regelen waaronder Great Groot-Brittannië zou de Verenigde Staten terugbetalen voor zijn Lend Lease-bijstand. Roosevelt wilde dat de Britten een vergoeding zouden betalen door hun systeem van imperiale preferenties te ontmantelen, dat was ingesteld door de Britse regering tijdens de Grote Depressie en was bedoeld om de handel binnen het Britse rijk aan te moedigen door het verlagen van tarieven tussen leden, terwijl discriminerende tarieven voor buitenstaanders gehandhaafd blijven.
Churchill was uiterst afgekeurd bevestigd door de weigering van Roosevelt om de Amerikaanse deelname aan de oorlog te bespreken. Bovendien begreep Churchill dat verschillende aspecten van de voorgestelde gezamenlijke verklaring politiek schadelijk zouden kunnen zijn voor de premier. Churchill was bang dat het opgeven van de keizerlijke voorkeur de protectionistische vleugel van zijn conservatieve partij boos zou maken. De Amerikanen bleken ook niet bereid Japan te krachtig te waarschuwen voor toekomstige militaire acties tegen Britse bezittingen in Zuidoost-Azië. Ten slotte waren zowel Churchill als veel leden van zijn kabinet gealarmeerd door het derde punt van het Handvest, waarin de rechten van alle volkeren worden genoemd om hun eigen regering te kiezen. Churchill was bezorgd dat deze clausule het recht erkende van koloniale onderdanen om te ageren voor dekolonisatie, inclusief die in het Britse rijk.
Desalniettemin realiseerde Churchill zich dat de gezamenlijke verklaring het maximale was dat hij tijdens de conferentie kon bereiken. Hoewel de Verenigde Staten neutraal zouden blijven, zou de verklaring het moreel van het Britse publiek verhogen en, belangrijker nog, de Verenigde Staten dichter bij Groot-Brittannië binden.Toen Churchill op 11 augustus de tekst van de verklaring naar zijn kabinet stuurde, waarschuwde hij hen daarom dat het “onvoorzichtig” zou zijn om onnodige moeilijkheden op te werpen. Het kabinet volgde de aanbeveling van Churchill en keurde het Handvest goed.
Hoewel het Atlantisch Handvest van augustus 1941 was geen bindend verdrag, het was desalniettemin om verschillende redenen belangrijk. Ten eerste bevestigde het publiekelijk het gevoel van solidariteit tussen de VS en Groot-Brittannië tegen de agressie van de assen. Ten tweede legde het president Roosevelts Wilsonian- visie voor de naoorlogse wereld; een die zou worden gekenmerkt door vrijere uitwisselingen van handel, zelfbeschikking, ontwapening en collectieve veiligheid. Ten slotte diende het Handvest uiteindelijk als inspiratie voor koloniale onderdanen in de Derde Wereld, van Algerije tot Vietnam, terwijl ze vochten voor onafhankelijkheid.