Op 6 februari 1993 sterft tenniskampioen Arthur Ashe, de enige Afro-Amerikaanse man die Wimbledon en de Amerikaanse en Australische Opens won, aan complicaties door aids, op 49-jarige leeftijd in New York City. Ashes lichaam werd later opgebaard in het herenhuis van de gouverneur in Richmond, Virginia, waar duizenden mensen in de rij stonden om hun respect te betuigen aan de baanbrekende atleet en sociaal activist.
LEES MEER: Hoe Arthur Ashe tennis transformeerde —En atletenactivisme
Arthur Robert Ashe, Jr., werd geboren in Richmond op 10 juli 1943. Hij pakte voor het eerst een tennisracket als jonge jongen op een afgezonderde speeltuin vlakbij zijn huis. Ashe ging naar U.C.L.A. op een volledige beurs en werd in 1963 het eerste Afro-Amerikaanse lid van het Amerikaanse Davis Cup-team. In 1965 claimde hij het individuele NCAA-tenniskampioenschap en hielp hij U.C.L.A. win het teamkampioenschap. Na zijn afstuderen in 1966 diende Ashe twee jaar in het Amerikaanse leger. In 1968 won hij, terwijl hij nog steeds een amateurspeler was, de U.S. Open en werd hij de eerste zwarte man die een Grand Slam-evenement won. Twee jaar later, in 1970, won Ashe de Australian Open. In 1972 was hij mede-oprichter van de Association of Tennis Professionals, de vakbond voor mannelijke spelers, en later diende hij als voorzitter. Drie jaar later versloeg hij de favoriete Jimmy Connors om de titel in het enkelspel op Wimbledon te winnen. Ashe nam ook 10 jaar deel aan het Davis Cup-team en won drie kampioenschappen. Zijn prijzengeld en aantekeningen maakten hem de eerste Afro-Amerikaanse miljonair in zijn sport. In 1980 dwongen hartproblemen Ashe zich echter terug te trekken uit tennis. Hij werd in 1985 opgenomen in de International Tennis Hall of Fame.
Buiten de baan stond Ashe bekend om zijn inzet voor goede doelen en humanitair werk. Hij zette tennisprogrammas op voor kinderen in de binnenstad en voerde campagne tegen de apartheid in Zuid-Afrika. Na zijn pensionering was Ashe tv-sportcommentator en columnist en schreef hij een driedelig boek, “A Hard Road to Glory”, over zwarte atleten. In 1988 ontdekte Ashe dat hij aids had. Er werd aangenomen dat hij het hiv-virus had opgelopen door een besmette bloedtransfusie na een hartoperatie in 1983. Ashe hield zijn medische toestand privé tot april 1992, toen een krant hem informeerde over zijn voornemen om een artikel over zijn ziekte te publiceren. Ashe besloot vooruit te lopen op het artikel en hield een persconferentie voor kondigen aan dat hij aids had. De rest van zijn leven werkte hij aan het vergroten van het bewustzijn over de ziekte. In 1997 kondigde de US Tennis Association aan dat het het nieuwe centre court-stadion in het USTA National Tennis Center in Flushing Meadows, New York, zou noemen. Arthur Ashe Stadium.
LEES MEER: hoe aids een onuitgesproken, maar dodelijke epidemie bleef