De officiële taal van Egypte is Arabisch, en de meeste Egyptenaren spreken een van de verschillende lokale dialecten van die taal. Net als in andere Arabische landen, verschilt de gesproken volkstaal sterk van de literaire taal. Modern literair Arabisch (vaak Modern Standaard Arabisch of al-fuṣḥā, “helder” Arabisch genoemd), dat uit het Klassiek of middeleeuws Arabisch is voortgekomen, wordt alleen op school geleerd en is de lingua franca van geschoolde personen in de hele Arabische wereld. grammatica en syntaxis van de literaire vorm van de taal zijn nagenoeg ongewijzigd gebleven sinds de 7e eeuw, maar op andere manieren is het de afgelopen eeuwen getransformeerd. De moderne vormen van stijl, woordvolgorde en fraseologie zijn eenvoudiger en flexibeler dan in Klassiek Arabisch en zijn vaak rechtstreeks afgeleid van het Engels of het Frans.
Naast de geschreven taal bestaan er verschillende regionale volkstalen en dialecten van het Arabisch (deze worden gezamenlijk al-ʿammiyyah, gewoon Arabisch genoemd), die sterk verschillen van zowel de literaire variant als van elkaar. Binnen de amorfe groep die Egyptische spreektaal wordt genoemd, kan een aantal afzonderlijke lokale groepen worden onderscheiden, elk redelijk homogeen maar met verdere variatiestraten binnen de groep. (Variaties van de ene plaats naar de andere zijn vaak subtiel, maar op andere momenten behoorlijk diepgaand.) Een daarvan is het dialect van de bedoeïenen van de oostelijke woestijn en van het Sinaï-schiereiland; de bedoeïenen van de westelijke woestijn vormen een aparte dialectgroep. Opper-Egypte heeft zijn eigen landstaal, duidelijk verschillend van die van Caïro. Het Caïro-dialect wordt met variaties in de steden van de delta gebruikt, maar plattelandsbewoners hebben hun eigen volkstaal. Direct contact met buitenlanders gedurende een lange periode heeft geleid tot de opname van veel leenwoorden in het spreektaal Arabisch van Cairene. (Caïros bekendheid als centrum van de Arabische filmindustrie heeft er ook voor gezorgd dat het dialect in de hele Arabische wereld algemeen wordt begrepen.) Het lange contact met buitenlanders en het bestaan van anderstalige scholen verklaren ook het polyglot karakter van de Egyptische samenleving. De meeste opgeleide Egyptenaren spreken naast het Arabisch vloeiend Engels of Frans of beide.
Er zijn ook andere kleine taalgroepen. De Beja in het zuidelijke deel van de oostelijke woestijn gebruiken een Afro-Aziatische taal van de Cushitische tak die bekend staat als To Bedawi (hoewel sommigen Tigre spreken en velen Arabisch). Bij Siwa Oasis in de Westelijke Woestijn zijn er groepen waarvan de taal verwant is (maar niet te nauw) met de Berbertalen van de Afro-Aziatische familie. Nubiërs spreken Oost-Soedaanse talen die, hoewel ze technisch gezien tot de Nilo-Sahara-taalfamilie behoren, enkele Cushitische kenmerken bevatten. Er zijn andere taalgroepen van minderheden, met name Grieks, Italiaans en Armeens, hoewel ze veel kleiner zijn dan ze ooit waren.
Ten tijde van de islamitische verovering, de Koptische taal, een laatste incarnatie van de oude De Egyptische taal was het medium van zowel het religieuze als het dagelijkse leven voor de massa van de bevolking. In de 12e eeuw was het Arabisch echter algemeen gebruikt, zelfs onder christelijke Kopten, van wie de vroegere taal slechts een liturgische taal bleef voor de Koptisch-orthodoxe kerk.