Normaal gesproken is het vrij eenvoudig om staatsgrenzen over te steken met weinig tot geen fanfare, maar op de I-95 ontsnap je niet aan de grensovergang tussen North en South Carolina; de gelegenheid wordt gekenmerkt door een waar feest van felle kleuren, campy adobe pastiche-gebouwen, gekke beelden, hectische bewegwijzering en een 20 meter hoge sombrero die van kilometers ver zichtbaar is.
Welkom in South of the Border. In de wereld van goedkope attracties langs de weg is deze verheerlijkte rustplaats misschien niet de oudste – South Dakotas beroemde Wall Drug dateert er zon 18 jaar ouder uit – maar met 350 hectare aan restaurants, cadeauwinkels en neonkleurige sculpturen in de vorm van alle manier van dieren, het is zeker een sterke kanshebber voor de meest smakeloze.
Zoals veel van dergelijke etablissementen begon South of the Border klein. In 1949 richtte SOB-oprichter Alan Schafer het South of the Border Beer Depot op langs wat uiteindelijk de I-95-corridor zou worden, net ten zuiden van de grens met North Carolina. Op slechts 18 bij 11 meter was de felroze bermstand niet veel, maar de strategische ligging aan de rand van wat toen een van de vele droge graafschappen van North Carolina was, zorgde voor een bloeiende onderneming. Binnen vijf jaar was de heer Schafer uitgebreid met een restaurant met 10 zitplaatsen en een motel met 20 kamers.
De bescheiden bierverkoper groeide uiteindelijk uit tot een wereld op zichzelf, die zich uitbreidde met een klein pretpark en een mini- golfbaan, een campercamping en ongeveer 300 motelkamers, een congrescentrum, postkantoor, trouwkapel en een kleine vrijwillige brandweer, naast de vele winkels en restaurants. In 2010 opende het park zijn nieuwste functie, de Reptile Lagoon, die beweert de grootste indoor reptielen-tentoonstelling in de Verenigde Staten te zijn. Verspreid over het terrein zijn frequente gelijkenissen met SOB-mascotte Pedro, een Mexicaanse karikatuur waarvan het onbeschaamde gebrek aan politieke correctheid ons eraan herinnert dat de dingen, nou ja, anders waren toen South of the Border voor het eerst werd bedacht (ondanks het ouderwetse racisme dat inherent is aan zijn cartoonachtige Mexicaanse thema, South of the Border was een van de eerste rustplaatsen ten zuiden van Washington, DC, om segregatie te vermijden en Afro-Amerikaanse bezoekers te verwelkomen). En natuurlijk, wie zou het sombrero-vormige observatiedek kunnen vergeten, waar bezoekers rond de rand kunnen wandelen voor een panoramisch uitzicht op kilometerslange omringende dennenbossen, landbouwgrond en sombere snelweg.
Vooral South of the Border is bijzonder berucht om het bombarderen van reizigers langs de I-95 met tientallen flitsende, met woordspelingen doorzeefde reclameborden. Tijdens zijn hoogtijdagen telde South of the Border meer dan 250 van dergelijke reclameborden, waarvan de meeste waren ontworpen door de heer Schafer zelf, die zich uitstrekten van Philadelphia tot Daytona Beach, Florida, en reizigers in beide richtingen verleidde. De meedogenloze reclamecampagne is de afgelopen jaren enigszins teruggeschroefd, waardoor het aantal reclameborden is teruggebracht tot een schamele 175 die het landschap van Virginia tot Georgia overspant.
Afgezien van de ruime bewegwijzering is het toeristenmekka misschien wel het meest bekend vanwege zijn overvloed aan goedkope, kitscherige nieuwigheden. Volgens een artikel dat in 2001 door de St. Petersburg Times werd gepubliceerd, ontstond het retailaspect van South of the Border in het begin van de jaren vijftig toen Shafer de volledige inventaris van pluchen olifanten en beren kocht van een reizende verkoper en een respectabele winst maakte binnen een week. Tegenwoordig bieden de talrijke cadeauwinkels van South of the Border een scala aan goedkoop speelgoed, T-shirts, borrelglaasjes, koffiemokken en vele, vele andere snuisterijen. Terwijl sommige winkels gespecialiseerd zijn in een enkel type product (bijvoorbeeld hoeden over de hele wereld), zijn de meeste algemeen en hebben ze ongeveer dezelfde voorraad, die van jaar tot jaar vrijwel ongewijzigd blijft. Vuurwerk is ook een populaire aankoop, waarbij menig pyro-liefhebber uit nabijgelegen staten wordt gelokt door de lakse vuurwerkwetten in South Carolina.