Sofias geschiedenis
Sofia werd de hoofdstad van Bulgarije in 1879, maar de geschiedenis van de stad gaat zon 7000 jaar terug en is daarmee een van de oudste steden in Europa. Gelegen aan de voet van de Vitosha-berg en omgeven door de laaggelegen Lyulin- en Sredna Gora-bergketens, is de 1000 vierkante kilometer grote Sofia-vlakte door de geschiedenis heen een strategische locatie geweest.
Het begin
Neolithische heuvels die zijn opgegraven in omliggende dorpen en in verschillende woonwijken van de stad getuigen van Sofias claim dat het een van Europas oudste steden is. De vroegste vondsten in het stadscentrum zijn onder meer gebruiksvoorwerpen en gegraveerde keramische vaten uit de steen- en koperperiode. Tijdens het eerste millennium voor Christus vestigde de Thracische Serdi-stam – die de stad zijn voornaam Serdica gaf – zich rond de centrale warmwaterbronnen. In 500 voor Christus werden ze opgenomen in het koninkrijk van de machtige Odrysae-stam. Uiteindelijk verzwakte het moorddadige gekibbel de Thraciërs, waardoor Filips van Macedonië in de 4e eeuw voor Christus Thracië en Serdica kon veroveren.
Roman Sofia
De Romeinen waren aan de beurt in de eerste eeuw en de Thracische landen werden verdeeld in de regionale provincies Moesia en Thracië. Als aangewezen centrum van een administratief district kreeg Serdica van keizer Trajanus (98-117) de municipium- of autonome status, die het recht omvatte om zijn eigen munten te slaan en belastingen te heffen. Ter ere van hem werd de stad omgedoopt tot Ulpia Serdica. In overeenstemming met het nieuwe belang ervan, werden een aantal particuliere en openbare gebouwen gebouwd, waaronder baden, villas en tempels (overblijfselen van een grote tempel ter ere van Zeus zijn blootgelegd nabij de kruising van de straten Vitosha Blvd. en Tsar Simeon). Belangrijke gemeentelijke gebouwen van die tijd waren onder meer een praetorium (hoofdkwartier van de gouverneur), een amfitheaterachtige bouleterion (gemeenteraad) en civiele basiliek.
Gezien de strategische ligging schrijlings op belangrijke handels- en militaire routes die Azië en Europa met elkaar verbinden , werd de stad versterkt vanaf de 2e eeuw, toen het de zetel werd van de provincie Binnen-Dacia. Het bereikte zijn grootsheid onder keizer Constantijn de Grote (306-337), die vaak naar Serdica verwees als Mijn Rome. Als centrum van het vroege christendom werden een aantal kerken gebouwd, waaronder de bestaande St. George Rotunda en de St. Sofia Basiliek. Ammianus Marcellinus schreef in de 4e eeuw dat Serdica ‘een briljante en nobele stad’ was, maar plunderende stammen van Goten en Hunnen waren blijkbaar niet onder de indruk. Deze laatste, onder Attila, verwoestte halverwege de 5e eeuw een groot deel van de stad, waarna het werd hersteld en de vestingmuur werd versterkt.
De Bulgaren en Byzantium
In 809 Khan Krum nam Serdica op in het Eerste Bulgaarse Koninkrijk en de naam werd veranderd in Sredets, een Slavische term die midden betekent, vanwege de ligging in het geografische centrum van het Balkanschiereiland. Na een langdurige belegering viel de versterkte stad in 1018 in handen van de legers van de Byzantijnse keizer Basilius II, die haar de naam Triaditsa (‘tussen de bergen’) gaf. Het bleef onder Byzantijnse controle – hoewel het leed aan sporadische aanvallen van Magyaren, Serviërs en kruisvaarders – tot de opkomst van het Tweede Bulgaarse Koninkrijk zon 170 jaar later. Tijdens de 12e-14e eeuw ontstond Sofia (opnieuw hernoemd, dit keer naar de Sint-Sofia-basiliek) als een ambachts- en handelscentrum met goudsmeden, pottenbakkers, leerlooiers en wevers die hun ambachten uitvoerden. Er werden een aantal kerken en kloosters gebouwd, met name de Boyana-kerk.
Ottomaanse heerschappij
In 1382 slaagden de Turken erin Sofia te veroveren na een langdurige belegering van drie maanden. In de loop van de volgende 500 jaar zou hun invloed het aanzien van de stad aanzienlijk veranderen. Minaretten domineerden de skyline toen bestaande kerken werden omgebouwd tot moskeeën en er nieuwe werden gebouwd. Sofias lange, rechte straten veranderden in kleine, kromme sokaks. Toch bloeide de stad en ontwikkelde zich tot een belangrijk centrum voor ambachten en handel, aangezien de behoeften van het enorme Ottomaanse rijk klaar waren voor markten voor Bulgaarse kwaliteitsgoederen. Zoals een buitenlandse reiziger uit 1624 schreef: “Sofia is een van de grootste markten in Turkije”.
Nationale heropleving en rebellie
De ineenstorting van het Ottomaanse rijk, die tegen het einde begon van de 18e eeuw, had negatieve economische gevolgen voor Sofia. De stad, die een prominente status genoot als administratief centrum, werd gedegradeerd tot een sandjak (buitenplaats) en een aanzienlijk deel van de Turkse bevolking trok weg. Geschoolde Bulgaarse ambachtslieden werden bedreigd door de instroom van goedkope westerse goederen. De ineenstorting van het centrale gezag leidde tot wanorde met verwoestende aanvallen op de stad, uitgevoerd door afvallige kurdjalii.
Hoewel ze last hadden van de economische gevolgen van de ineenstorting van de Ottomanen, ondervonden hervonden vrijheden, ze ontwikkelden hun eigen vak en konden textiel en dergelijke exporteren.Handelaren sloten zich binnen hun eigen filiaal aan en richtten charshiyi op, vakbonden. Toen ze rijker werden, konden ze de oprichting van scholen en chitalishta (culturele centra) financieren, die de Bulgaarse taal onderwezen en de Bulgaarse cultuur ontwikkelden. De positie van de Bulgaars-orthodoxe kerk werd sterker toen het in de mode raakte voor degenen die het zich konden veroorloven om naar heilige plaatsen zoals Mt. Athos en om het woord hadji aan hun naam toe te voegen. Religie werd geleidelijk het bepalende kenmerk van een onafhankelijk Bulgaars zelfbewustzijn. De Bulgaarse bevolking had al in de jaren 1800 een eigen gemeenteraad, die tot doel had hen te organiseren om hun belastingen aan de Ottomanen te betalen. Dit gemeentebestuur was belangrijk bij de latere vorming van een bourgeoisie die kon helpen bij het besturen van de stad nadat de Ottomanen waren vertrokken. Politiek activisme werd geïllustreerd door mensen als Vassil Levski, die een revolutionair comité organiseerde in het Dragalevtsi-klooster. Gevangen en geëxecuteerd in Sofia door de Turkse politie in 1873, vormde het voorbeeld van Levski het toneel voor de wijdverbreide aprilopstand drie jaar later.
Door het uitbreken van de Russisch-Turkse oorlog werd Sofia een Turks oorlogskamp. Terwijl de troepen van de Russische generaal Gurko oprukken naar Sofia, probeerden de Turken de stad in brand te steken, maar werden tegengehouden door tussenkomst van buitenlandse diplomaten.
Sofia de hoofdstad
Op 4 januari 1878 werd Sofia bevrijd. Toen het jaar daarop de nieuwe hoofdstad werd uitgeroepen, telde het slechts 12.000 inwoners. Maar als politiek, commercieel en cultureel centrum van het land zou het de komende dertig jaar vervijfvoudigen. De stad werd aanvankelijk bestuurd door de Russische prins Dondukov-Korsakov tot de komst van de nieuwe prins Alexander Battenberg in 1881.
Aan het begin van de eeuw werd de stad gemoderniseerd: straten werden rechtgetrokken en verbreed, parken en pleinen aangelegd, elektriciteit en nieuwe watersystemen geïnstalleerd. Er werden administratieve en openbare gebouwen gebouwd en er werd begonnen met industriële ondernemingen. Na een korte affaire met relatieve welvaart en constitutionele monarchie, werden de stad en het land geteisterd door politieke en sociale onrust. Stakingen, politieke staatsgrepen en moorden waren wijdverbreid in Sofia, vooral in de tussenliggende jaren tussen de twee wereldoorlogen.
Communistische Tijden
Op 9 september 1944 verdreef het door het communisten geleide Vaderland Front de regering in oorlogstijd en greep de macht. Tijdens de daaropvolgende periode van communistische dictatuur werd de stad herbouwd en de omliggende omgeving zwaar geïndustrialiseerd. Grandioze architectuur in stalinistische stijl, geïllustreerd door de grimmige regerings- en feestgebouwen in de Largo, overschaduwde de klassieke renaissance- en barokke gebouwen van de stad. Monolithische woonwijken werden gebouwd in de buitenwijken en werden aangeprezen als de belangrijkste prestaties van het tijdperk.
Ga naar: