Slag om Okinawa

Invasie

In de laatste dagen van maart verwijderden Amerikaanse onderwatervernietigingsploegen en mijnenvegers obstakels van de landingsstranden . Onder de algemene leiding van theatercommandant admiraal Chester Nimitz, zou bevelhebber van de vijfde vloot admiraal Raymond Spruance toezicht houden op de landingen en zouden de Amerikaanse grondtroepen onder bevel staan van Lieut. Generaal Simon Bolivar Buckner, Jr. De invasie werd gelanceerd op 1 april 1945, toen een contingent Amerikaanse grondtroepen landde in Hagushi, aan de westkust van centraal Okinawa. Vóór het vallen van de avond waren ongeveer 50.000 man van het 10e Amerikaanse leger, onder het bevel van Buckner, aan land gegaan en hadden een bruggenhoofd van ongeveer 8 km lang gemaakt.

Het Japanse antwoord naar het strand was de landing bedrieglijk gedempt en tegen 4 april hadden Amerikaanse legertroepen en mariniers het eiland in tweeën gedeeld. De eerste grote Japanse tegenaanval kwam van 6 tot 7 april in de vorm van zelfmoordaanslagen door meer dan 350 kamikazevliegtuigen en het slagschip Yamato. De Japanners hadden gehoopt dat Yamato de geallieerde vloot zou afmaken nadat deze was verzwakt door de golf van kamikazes, maar zonder luchtdekking was het grootste slagschip dat ooit was gebouwd een gemakkelijke prooi voor Mitschers vliegdekschepen. Het zinken van de Yamato op 7 april betekende onomstotelijk het einde van het “all-big-gun” slagschiptijdperk van de zeeoorlog. Al met al effectiever waren de Japanse zelfmoordwapens vanuit de lucht. Baka, in wezen een bestuurde kruisraket, maakte zijn debuut op Okinawa. Baka claimde op 12 april zijn eerste slachtoffer, de vernietiger USS Abele, in de zeeën voor Okinawa.

Elementen van het 10e leger reden voorzichtig naar het noorden en hadden het hele noordelijke tweederde deel gepacificeerd van het eiland op 22 april. Gedurende deze periode leden Amerikaanse troepen misschien wel het grootste slachtoffer van de strijd toen journalist Ernie Pyle werd gedood in een gevecht. Pyle, wiens berichtgeving over het Europese conflict hem tot een van de meest geliefde oorlogscorrespondenten van de Tweede Wereldoorlog had gemaakt, had de 77th Infantry Division vergezeld bij een aanval op Ie, een eiland net ten westen van Okinawa. Op 18 april, terwijl hij naar een voorste commandopost reisde, raakte Pyle dodelijk gewond door Japans machinegeweervuur.