De Britse toneelschrijver en romanschrijver Sir James Matthew Barrie (1860-1937 ) is vooral bekend om zijn toneelstuk Peter Pan.
James M. Barrie werd geboren in Kirriemuir, Angus, Schotland, op 9 mei 1860, de zoon van een arme, hardwerkende wever. Beïnvloed door de interesse van zijn moeder in literatuur en kunst, studeerde de ambitieuze Barrie aan de Universiteit van Edinburgh en schreef vervolgens twee jaar lang veel voor een krant in Nottingham. Vastbesloten om zijn brood te verdienen als schrijver, verhuisde hij naar Londen.
Na het behalen van literair succes, trouwde Barrie in 1894 met actrice Mary Ansell. Hun kinderloze verbintenis werd misschien ontsierd door de invloed van zijn moeder, en ze scheidden in 1910. In deze periode was hij gehecht geraakt aan Sylvia Llewellyn Davies en haar zonen. De tragische dood van mevrouw Davies in 1910 verhardde de tot nu toe luchtige schrijver. Hij raakte verder bedroefd door de accidentele dood van de twee zonen van mevrouw Davies, wier voogd hij was geweest.
Barrie ontving vele onderscheidingen tijdens zijn leven. Hij werd benoemd tot baron in 1913 en ontving de Order of Merit voor zijn dienst tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij stierf in Londen op 19 juni 1937 en werd begraven in Kirriemuir.
Zijn werken
Net als zijn onsterfelijke Peter Pan wilde Barrie nooit de pijn en het ongeluk van de volwassen wereld onder ogen zien. Veel van zijn schrijven is dus zowel emotioneel sentimenteel als thematisch autobiografisch. Zijn eerste gepubliceerde fictie, Auld Licht Idylls (1888), is een verzameling volksverhalen die zich afspelen in “Thrums”, een stad gebaseerd op Kirriemuir. Deze verhalen en zijn roman The Little Minister (1891) werden onmiddellijk geaccepteerd.
Zijn toneelstuk The Professors Love Story (1894) en de dramatisering van The Little Minister (1897) bleken zo succesvol dat Barrie besloot om concentreerde zich op het schrijven voor het theater. Hij bleef echter voortreffelijke prozawerken produceren, waaronder Margaret Ogilvy (1897), een biografie van zijn moeder. Het karakter van de hardwerkende kleine moeder die in dit werk naar voren komt, komt terug in verschillende van zijn toneelstukken en romans.
Barries reputatie als toneelschrijver werd stevig gevestigd met producties van Quality Street (1901) en The Admirable Crichton (1902); beide werken bezitten charme en gemakkelijke gratie. Peter Pan, zijn grootste succes, was gebaseerd op een verhaal dat was gemaakt voor de zonen van mevrouw Davies. Het drama werd prompt een klassieker na de eerste uitvoering in 1904. Het personage van Wendy in dit stuk lijkt een amalgaam te zijn van Barries moeder en mevrouw Davies.
In zijn sociale komedies – The Admirable Crichton and What Every Woman Knows (1908) – hekelt Barrie een omgekeerde samenleving waarvan de klassenstructuur rigide en verouderd is. The Twelve-Pound Look (1910) bekritiseert de emancipatie van vrouwen, en Dear Brutus (1917) pleit voor hemelse mislukking boven werelds succes. Mary Rose (1920), hoewel licht aan de oppervlakte, heeft een onderliggende cynische ader.
Verder lezen
Aanvullende bronnen
Allen, David (David Rayvern) , Peter Pan & cricket, London: Constable, 1988.
Darlington, William Aubrey, JM Barrie, New York: Haskell House, 1974.
Darton, FJ Harvey (Frederick Joseph Harvey), JM Barrie, New York: Haskell House, 1974.
Hammerton, John Alexander, Sir, JM Barrie en zijn boeken; biografische en kritische studies, New York: Haskell House Publishers, 1974. □