Sidon

Sidon is de Griekse naam (wat “visserij” betekent) voor de oude Fenicische havenstad Sidonia (ook bekend als Saida) in wat tegenwoordig Lebannon is (ongeveer 40 kilometer ten zuiden van Beiroet). Samen met de stad Tyrus was Sidon de machtigste stadstaat van het oude Fenicië en vervaardigde hij eerst de paarse kleurstof die Tyrus beroemd maakte en die zo zeldzaam en duur was dat de kleur paars synoniem werd met royalty.

Het gebied van Sidon werd al in 4000 vGT bewoond en Homerus, in de 8e eeuw, merkt op dat de Sidoniërs vaardig waren in het vervaardigen van glas. De glasproductie maakte Sidon zowel rijk als beroemd en de stad stond bekend als zeer kosmopolitisch en “progressief”. De prinses Izebel, die later koningin van Israël zou worden (zoals verteld in de bijbelse boeken van I en II Koningen), was de dochter van de koning van Sidon, Ethbaal in de 9e eeuw vGT, en trouwde met koning Achab van Israël om de banden tussen de twee koninkrijken. De stad wordt in de Bijbel een aantal keren genoemd en naar verluidt hebben zowel Jezus als St. Paulus daar een bezoek gebracht.

Sidon wordt beschouwd als de “zetel” van de Fenicische beschaving omdat de meeste schepen de zeeën bevaren en de Fenicische cultuur verspreiden werden gelanceerd vanuit de haven van deze stad. Sidon werd omvergeworpen tijdens de verovering van Fenicië door Alexander de Grote in 332 vGT en werd, net als de rest van de gebroken Fenicische beschaving, uiteindelijk opgenomen door Rome en tenslotte , ingenomen door de Arabische moslims in de 7e eeuw CE.

Rijkdom door handel

De stad Sidon groeide in rijkdom door maritieme handel. De Feniciërs stonden bekend om hun vaardigheid in het bouwen en navigeren door de uitgestrekte Middellandse Zee. De historicus Richard Miles schrijft:

Al in het derde millennium vGT hadden zeelieden uit de Fenicische stad Byblos schepen ontwikkeld waarvan de gebogen rompen de uitdagingen van de zee aankonden, en gebruikten die vaartuigen om ladingen cederhout naar Egypte te brengen. In de daaropvolgende eeuwen creëerden Byblos en andere Fenicische staten zoals Sidon, Tyrus, Arvad en Beiroet een belangrijke niche voor zichzelf door luxegoederen en bulkgrondstoffen van overzeese markten terug naar het Nabije Oosten te vervoeren. (28)

De populariteit van de Fenicische handel wordt bevestigd door artefacten die in Sidon zijn vervaardigd en die zijn gevonden, variërend van Egypte, heel Mesopotamië tot Rome en Groot-Brittannië. De Feniciërs worden de tussenpersonen van de cultuur genoemd vanwege de culturele overdracht waarmee hun handel gepaard ging.

Vooral de goederen van Sidon werden zeer gewaardeerd en men denkt dat de Egyptenaren hun kennis hebben geleerd. vaardigheid in het vervaardigen van faience van de Sidoniërs. De glasmakers van Sidon waren zo bekwaam dat de uitvinding van glas aan hen is toegeschreven.

De vervaardiging van kleurstof, vooral de paarse kleurstof gemaakt van de murex-schelpdieren, produceerde stof die zo duur was dat alleen de adel het zich kon veroorloven om het te kopen en dit natuurlijk heeft enorm bijgedragen tot de rijkdom van Sidon. Deze kleurstof gaf de Feniciërs hun naam van de Grieken, Phoinkes, wat het paarse volk betekent en hoewel het gewoonlijk geassocieerd zou worden met de stad Tyrus, was de productie ervan oorspronkelijk in Sidon. Richard Miles zegt:

De producten waarvoor de Fenicische steden het meest bekend zouden worden, waren luxueus geborduurde kledingstukken en stoffen geverfd in het diepste paars. Hun kwaliteit zou worden erkend in oude literatuur, van de Bijbel tot Homers Odyssey. De kleurstof werd verkregen uit de hypobranchiale klieren van twee soorten weekdieren die zich in de regio verspreidden. In een aantal Fenicische steden zijn door archeologen installaties gevonden voor de productie van de kleurstof. Hoewel de stank die afkomstig was van de rottende weekdieren zo overweldigend was dat de verffabrieken zich aan de rand van de stad bevonden, was de productie vaak op enorme schaal, met een hoop afgedankte gemalen schelpen bij Sidon van meer dan 40 meter hoog. (30)

Lycische sarcofaag, Sidon door Ali Kalamchi (Copyright)

De stad bloeide als onderdeel van een losse stadsbond -staten verspreid langs de kust van het land van Kanaän. Hoewel ze een gemeenschappelijk taalkundig, cultureel en religieus erfgoed deelden, was de regio zeer zelden politiek verenigd, waarbij elke stad opereerde als een soevereine staat die werd geregeerd door een koning of een plaatselijke dynast (Miles, 26).Dit bracht Sidon in concurrentie met de andere staten van Fenicië om handel en vooral met de stad Tyrus.

In de 10e eeuw vGT verschoof de machtsverhoudingen naar Tyrus, voornamelijk als gevolg van het leiderschap van die koningen van de stad, Abibaal en, na hem, zijn zoon Hiram. Tyrus smeedde handelsovereenkomsten met het nieuw geslagen koninkrijk Israël-Juda en haar koning David. Deze overeenkomst maakte Tyrus rijk en Sidon, die probeerde te concurreren, ging hun eigen pacten aan. met het koninkrijk Israël, waaronder het huwelijk van de Sidonische prinses Izebel, dochter van Ethbaal, met koning Achab van Israël (een verhaal dat beroemd is uit de Bijbel). Izebels aandringen op handhaving van haar eigen religie en persoonlijke identiteit was een belediging voor een aantal van Achabs onderdanen en, met name, de profeet Elia die haar aan de kaak stelde. De heerschappij van Izebel en Achab werd beëindigd door een staatsgreep door de generaal Jehu en daarmee door Sidonische handelsovereenkomsten met Israël.

Alexander de Grote & Sidons weigering

Sidon werd veroverd door een aantal verschillende naties (samen met de rest van Fenicië) waaronder de Syriërs, de Perzen en, ten slotte, Alexander de Grote in 332 vGT. Na gehoord te hebben van Alexanders heldendaden en zijn campagne om Darius III (r. 336-330 v.Chr.) Van het Achaemenidische Perzische rijk omver te werpen, gaven de Sidoniërs zich zonder slag of stoot aan hem over. De historicus Worthington schrijft: De mensen in Sidon gingen zelfs wat betreft het afzetten van hun koning, Straton II, omdat hij de “vriend” van Darius was (105). Sidons pogingen om Alexander te kalmeren werden echter niet weerspiegeld door Tyrus, die zich datzelfde jaar verzette tegen de veroveraar en uiteindelijk werd ontslagen; zijn inwoners werden afgeslacht en de overlevenden werden als slaaf verkocht.

Na de dood van Alexander. , Sidon en de rest van Fenicië vielen onder de heerschappij van een van zijn generaals en opvolgers, Seleucus I Nicator (reg. 305-281 vGT), stichter van de Seleucidische dynastie. De regio Fenicië, inclusief Sidon natuurlijk, werd in toenemende mate gehelleniseerd tijdens het bewind van Seleucus I en bleef dat ook na 64 vGT toen de Romeinse generaal Pompeius de regio bij het Romeinse Rijk annexeerde. Toen het rijk zich splitste, werd Sidon een deel van het oostelijke de helft die uiteindelijk het Byzantijnse rijk werd. Aardbevingen en andere natuurrampen, evenals de pest, hebben het gebied gedecimeerd tussen ca. 395 CE en de 7e eeuw CE toen de stad werd overgenomen door de islamitische Arabieren.