Na de ineenstorting van de Union Peninsula-campagne om Richmond in het voorjaar van 1862 te veroveren, probeerde generaal Robert E. Lee zijn leger naar het noorden te verplaatsen en Washington DC te bedreigen. De troepen van de Unie kunnen zich hergroeperen. Zijn commandanten, majoor Gens. Stonewall Jackson en James Longstreet brachten het leger van Lee tegen het einde van augustus binnen 35 mijl van de hoofdstad van de Unie. Jackson, die op 27 augustus het federale bevoorradingsdepot bij Manassas Junction in brand stak, wachtte op het aankomende Unie-leger net ten westen van het oude Bull Run-slagveld. Longstreet, achter Jackson aan, vocht de volgende dag oostwaarts door Thoroughfare Gap. Om generaal-majoor John Popes nieuwe Union Army van Virginia in de strijd te trekken, beval Jackson een aanval op een federale colonne die aan de overkant van zijn front op de Warrenton Turnpike laat op de 28e. De gevechten daar bij Brawner Farm duurden enkele uren en resulteerden in een patstelling. Paus raakte ervan overtuigd dat hij Jackson in de val had gelokt en concentreerde het grootste deel van zijn leger tegen hem. Op de 29e lanceerde paus een reeks aanvallen op Jacksons positie langs een onafgemaakte spoorweghelling.De aanvallen werden afgeslagen met zware verliezen aan beide kanten. s Middags arriveerde Longstreet op het veld en nam een positie aan de rechterkant van Jackson in. De middag van de 30e hernieuwde paus zijn aanvallen, schijnbaar niet wetende dat Longstreet op het veld was. Toen verzamelde Zuidelijke artillerie een aanval van de Unie door generaal-majoor Fitz John Porters V Corps verwoestte, deed Longstreet een tegenaanval in de grootste, gelijktijdige massa-aanval van de oorlog. De linkerbond werd neergeslagen en het leger werd teruggedreven naar Bull Run. Alleen een effectieve achterhoede-actie van de Unie voorkwam een herhaling van de Eerste Manassas-ramp.