Sean Parker

Vroege carrière

Parker ging snel de digitale wereld in. In zijn tienerjaren hackte Parker zich een weg naar de computernetwerken van bedrijven en andere organisaties over de hele wereld.

Toen Parker 15 was, trok zijn hacking de aandacht van de FBI en werd hij gedwongen om gemeenschapsdienst te doen met andere tienerovertreders in de plaatselijke bibliotheek. Rond deze tijd ontmoette hij Shawn Fanning, die ook 15 was en, net als Parker, een bedreven hacker. Samen met een aantal anderen lanceerden ze een internetbeveiligingsbedrijf, Crosswalk, dat bedrijven hielp hackeraanvallen te voorkomen. Het bedrijf ging niet van de grond, maar een vriendschap en een toekomstig partnerschap werden gesmeed.

In zijn eentje ontwikkelde Parker een vroege versie van een webcrawler, een project dat hem de hoogste eer opleverde bij een staatscomputer in Virginia. wetenschappelijke beurs en trok de aandacht van de CIA, die hem prees voor het werk.

Parker wees een CIA-stage af en koos ervoor om in plaats daarvan voor een reeks bedrijven te werken, waaronder een vroege internetprovider, die $ 80.000 ophaalde voor zijn werk in het laatste jaar van de middelbare school. In staat om zijn ouders ervan te overtuigen dat hij de universiteit moest uitstellen, voegde Parker zich bij vriend Fanning en startte de service voor het delen van bestanden Napster in 1999.

Napsters populariteit onder muziekliefhebbers snel geëscaleerd. In het eerste jaar trok de service tientallen miljoenen gebruikers, maar werd het ook een doelwit van de muziekindustrie, die de start-up als een enorme bedreiging voor haar bedrijf zag. Het bedrijf kreeg uiteindelijk de opdracht om zijn service stop te zetten, maar niet voordat Parker, die uit de gratie was geraakt bij de oudere partners van Napster, gedwongen werd te vertrekken.

Parker, die zich terugtrok in een strandhuis in North Carolina, bevond zich op een kruispunt. Ik had geen huis, herinnert hij zich. “Ik was helemaal blut. Ik bleef twee weken bij een vriend thuis, en dan verhuisde ik omdat ik niet zon permanente lummel wilde worden.” Zijn toenmalige vriendin vond dat hij de computerwereld achter zich moest laten en een baan bij Starbucks moest zoeken. Parker had echter andere plannen.

Facebook bevriend

Lang voor de term Web 2.0 “in zwang kwam, was Parker gefascineerd door de kracht en het potentieel van sociale netwerken. Met een aantal partners lanceerde hij een nieuw bedrijf genaamd Plaxo, een online dienst die de adresboeken van gebruikers up-to-date hield. Het idee was het geesteskind van Parker geweest, maar toen de dagelijkse sleur van het runnen van het bedrijf begon, schrok de oprichter en werd al snel verbannen door de andere managers van het bedrijf.

Het was echter rond deze tijd dat Parker Facebook ontdekte, een nog steeds nieuwe online service die speciaal was bedoeld voor studenten. Aangetrokken door zijn potentieel, ontmoette Parker de oprichter van het bedrijf, Mark Zuckerberg, die al snel de 24-jarige ondernemer de oprichter van het bedrijf noemde.

Al vroeg was een huwelijk waar beide partijen baat bij hadden. Parker, het oudste lid van het jonge managementteam van Facebook, hielp Zuckerberg door het gecompliceerde durfkapitaallandschap van Silicon Valley te navigeren.

In 2005 werd Parker, wiens geschiedenis van feesten geen goed bewaard geheim in Silicon Valley was, echter gearresteerd op verdenking van cocaïnebezit. Er zijn nooit aanklachten ingediend, maar het incident heeft grotendeels bijgedragen aan zijn vertrek uit Facebook. De rol van Parker op Facebook werd gespeeld in de film The Social Network uit 2010, die het verhaal vertelde van de oprichting van het bedrijf. Parker, die in de film door Justin Timberlake werd gespeeld, heeft de film ‘fictie’ genoemd.

In de jaren daarna bleef Parker een griezelig oog hebben voor het volgende grote ding. Hij werkte hard om het Zweedse muziekplatform Spotify naar de Verenigde Staten te brengen en hielp bij de integratie met Facebook. Hij is ook herenigd met Fanning om een nieuwe live-videosite te maken genaamd Airtime.

In 2017 uitte Parker enige spijt over zijn bijdragen aan de toestand van sociale media tijdens een toespraak op de nieuwswebsite Axios.

“Het denkproces dat bij het bouwen van deze applicaties ging, Facebook als eerste van hen … ging het allemaal om: “Hoe verbruiken we zoveel mogelijk van uw tijd en bewuste aandacht?” “, zei hij. “En dat betekent dat we je af en toe een beetje dopamine moeten geven, omdat iemand een foto of een post of wat dan ook leuk vond of erop reageerde. … Het is een feedbacklus voor sociale validatie … precies het soort ding dat een hacker als ik zou bedenken, omdat je “een kwetsbaarheid in de menselijke psychologie misbruikt.