Sarsaparilla bevat een schat aan plantaardige chemicaliën waarvan wordt aangenomen dat ze een gunstig effect hebben op het menselijk lichaam. Chemische stoffen die bekend staan als saponinen kunnen helpen bij het verminderen van gewrichtspijn en jeuk, en kunnen ook bacteriën doden. Andere chemicaliën kunnen helpen bij het verminderen van ontstekingen en het beschermen van de lever tegen beschadiging. Het is belangrijk op te merken dat menselijke studies voor deze claims ofwel erg oud zijn of ontbreken. De onderzoeken waarnaar hieronder wordt verwezen, gebruikten de individuele actieve componenten in deze plant, individuele celstudies of muizenstudies. Hoewel de resultaten erg intrigerend zijn, zijn studies bij mensen nodig om de beweringen te ondersteunen.
Psoriasis
De voordelen van sarsaparilla-wortel voor de behandeling van psoriasis werden decennia geleden gedocumenteerd. Een studie toonde aan dat sarsaparilla huidlaesies bij mensen met psoriasis dramatisch verbeterde. De onderzoekers veronderstelden dat een van de belangrijkste steroïden van sarsaparilla, sarsaponine genaamd, zich kan binden aan endotoxinen die verantwoordelijk zijn voor de laesies bij psoriasispatiënten en deze uit het lichaam kan verwijderen.
Artritis
Sarsaparilla is een krachtige ontstekingsremmer. Deze factor maakt het ook een nuttige behandeling voor ontstekingsaandoeningen zoals reumatoïde artritis en andere oorzaken van gewrichtspijn en de zwelling veroorzaakt door jicht.
Syfilis
Sarsaparilla heeft activiteit aangetoond tegen schadelijke bacteriën en andere micro-organismen die het lichaam zijn binnengedrongen. Hoewel het misschien niet zo goed werkt als moderne antibiotica en antischimmelmiddelen, wordt het al eeuwenlang gebruikt om ernstige ziekten zoals lepra en syfilis te behandelen. Syfilis is een seksueel overdraagbare aandoening die wordt veroorzaakt door een bacterie. Lepra is een andere verwoestende infectie die door bacteriën wordt veroorzaakt.
De antimicrobiële werking van sarsaparilla is in recente studies gedocumenteerd. In een paper werd gekeken naar de activiteit van meer dan 60 verschillende fenolische verbindingen geïsoleerd uit sarsaparilla. Onderzoekers testten deze verbindingen tegen zes soorten bacteriën en één schimmel. De studie vond 18 verbindingen die antimicrobiële effecten vertoonden tegen de bacteriën en één tegen de schimmel.
Kanker
Een recente studie toonde aan dat sarsaparilla antikanker eigenschappen had in cellijnen van meerdere soorten kanker en bij muizen. Preklinische studies bij borstkankertumoren en leverkanker hebben ook de antitumorale eigenschappen van sarsaparilla aangetoond. Er is meer onderzoek nodig om erachter te komen of sarsaparilla kan worden gebruikt bij de preventie en behandeling van kanker.
Bescherming van de lever
Sarsaparilla heeft ook beschermende effecten op de lever aangetoond. Uit onderzoek bij ratten met leverschade bleek dat verbindingen die rijk zijn aan flavonoïden uit sarsaparilla de leverbeschadiging ongedaan konden maken en deze zo goed mogelijk konden laten functioneren.
Verbetering van de biologische beschikbaarheid van andere supplementen
Sarsaparilla wordt gebruikt in kruidenmengsels om als een “synergist” te werken. Met andere woorden, men denkt dat de saponinen in sarsaparilla de biologische beschikbaarheid en opname van andere kruiden verhogen.