Fysiografie
De regionale verdeling van de St. Lawrence werpt moeilijke problemen op, en ondanks aanzienlijk wetenschappelijk werk over dit onderwerp, het debat blijft open. De volgende indeling is gebaseerd op algemene criteria als longitudinale helling van de rivierbedding, getijdenkenmerken, zoutgehalte, de breedte van de rivierbodem, menselijke geografie en dierenleven. Drempelzones, ongeveer tien kilometer lang, markeren de overgang van de ene regio naar de andere.
De St. Lawrence of the International Rapids-sectie vormt een duidelijk afgebakende regio die zich uitstrekt van Kingston tot boven Montreal, waar de aanwezigheid van plotselinge onderbrekingen van de helling in de rivierbedding, de noodzaak van een bevaarbare route tussen Montreal en zuidelijk Ontario, en de regionale behoefte aan stroom hebben geleid tot de oprichting van waterkrachtcentrales, kanalen en een groot deel van de St.Lawrence Seaway . Het stroomvolume van dit gedeelte van de St. Lawrence, gemeten in Cornwall, Ontario, is ongeveer 218.000 kubieke voet per seconde (6.100 kubieke meter per seconde).
De regio van de laaglanden van Quebec bestaat uit van een korte sectie met een rustige en onomkeerbare stroom. Dit deel van de rivierloop wordt gekenmerkt door de instroom van de belangrijkste zijrivier van het systeem, de Ottawa (Outaouais) rivier, door de aanwezigheid van talrijke eilanden, door de ontwikkeling van de grotere agglomeratie van Montreal, en ook door een zekere mate van waterverontreiniging. De ontwikkeling van de haven van Montreal is onder meer afhankelijk van de verdieping van het rivierkanaal – stroomafwaarts door baggeren en stroomopwaarts door kanalisatie – door middel van technische projecten die in de 18e eeuw begonnen. Tijdens de wintermaanden verbindt een dikke ijskorst de twee oevers van de rivier en zorgen ijsbrekers voor een open kanaal voor de scheepvaart. In het verleden was de kans op ijsopstoppingen groot, met opmerkelijke ijsrampen in 1642, 1838 en 1896. De haven van Montreal is echter het hele jaar door open gehouden sinds het midden van de jaren zestig.
De bovenste monding strekt zich uit van het meer van Saint-Pierre tot onder het Île dOrléans in Quebec. Daar begint de stroming van een zoetwatertij omkeerbaar te worden. Tijdens de wintermaanden herinnert de ijsbedekking aan de omstandigheden in Montreal, maar het anticipeert ook op die van de middelste monding (zie hieronder), waar een onderscheid nodig is tussen dwarshelling (of rif) ijs, dat vast en gespleten is, en conglomeraatijs, die voorbij de offshore beweegt. Hoge kliffen die uit de kust van de rivier rezen, die een grote strategische waarde hadden, leidden in 1608 tot de stichting van de stad Quebec in deze regio. Het direct aangrenzende gebied werd de historische bakermat van de kenmerkende Franstalige bevolking van Canada.
In de middenmonding, van het oostelijke uiteinde van het Île dOrléans tot de stroomopwaartse kant van de samenvloeiing met een andere belangrijke zijrivier, de Saguenay-rivier, verbreedt de St. Lawrence zich maar blijft relatief ondiep. Geleidelijk aan wordt het water meer brak en met oostenwind is het misschien voor het eerst mogelijk om de geur van zeewier op te vangen. Getijden, gestuwd in een vernauwend kanaal, bereiken maximale hoogte in dit gedeelte. Afgebroken rifijs uit dit gebied vormt een van de belangrijkste bronnen van ijs in de benedenstroomse delen van het estuarium.
Het lagere estuarium, een van de grootste topografische veranderingen in de hele loop van de St. Lawrence, is gevonden nabij de samenvloeiing van Saguenay, loodrecht op een onderzeese groef. In deze regio vertoont de rivierbodem een aanzienlijke gradiëntonderbreking: binnen 10 mijl van de samenvloeiing neemt de diepte van het water toe van ongeveer 80 voet (25 meter) tot 1145 voet. Het is via deze verdronken vallei dat het koude, zware zeewater stroomafwaarts de bodem omhelst en de regio binnendringt. Ondanks de breedte van de waterloop verbinden een aantal veerboten de twee oevers met elkaar. In tegenstelling tot de dunbevolkte noordelijke oever, waarachter de onherbergzame, ruige landschappen van het Canadese schild liggen, is de zuidelijke voorgevel van het lagere estuarium grotendeels open naar het achterland; en hoofdwegen, waaronder de Trans-Canada Highway, leiden weg van de rivier naar New Brunswick en andere Canadese maritieme provincies.
De grenzen van het maritieme estuarium zijn stroomopwaarts het voorgebergte van de Pointe-des- Monts en, leidend naar de Golf van St. Lawrence, Anticosti Island. (Deze laatste is vanwege zijn grootte en zijn eigen cirkelvormige stromingen een entiteit op zich en kan niet worden beschouwd als een element van het estuarium.) Onder de Pointe-des-Monts verdubbelt de hierboven genoemde onderzeese vallei in breedte , tot meer dan 50 mijl. Een belangrijke arm van de tegen de wijzers van de klok in stromende stroom die afkomstig is van de Golf van St. Lawrence, keert na het binnengaan van het noordelijke deel van deze regio terug naar het oosten.Het zoutgehalte dat daar wordt aangetroffen, ontmoedigt ijsvorming, en aan de noordkust is de haven van Sept-Îles – hoewel veel noordelijker dan Montreal gelegen – in feite gemakkelijker open te houden voor scheepvaart in de winter. De noordgevel, met een achterland dat rijk is aan ijzererts en waterkrachtcentrales en haaks op dit deel van het estuarium loopt, biedt grote economische mogelijkheden.