Leider van de islamitische republiek
Vanaf het midden van de jaren zeventig groeide de invloed van Khomeini in Iran dramatisch, als gevolg van toenemende publieke ontevredenheid over het regime van de sjah. De Iraakse heerser, Saddam Hoessein, dwong Khomeini om Irak te verlaten op 6 oktober 1978. Khomeini vestigde zich toen in Neauphle-le-Château, een voorstad van Parijs. Van daaruit gaven zijn aanhangers zijn op tape opgenomen berichten door aan een steeds opgewondener Iraanse bevolking, en massale demonstraties, stakingen en burgerlijke onrust eind 1978 dwongen het vertrek van de sjah uit Iran op 16 januari 1979. Khomeini arriveerde in triomf in Teherān. 1 februari 1979, en werd geprezen als de religieuze leider van de Iraanse revolutie. Vier dagen later kondigde hij de vorming van een nieuwe regering aan, en op 11 februari verklaarde het leger zijn neutraliteit. Khomeini keerde terug naar Qom terwijl de administratieve klasse werkte om hun macht te vestigen. Een nationaal referendum in april toonde overweldigende steun voor de instelling van een islamitische republiek, en de grondwet van de islamitische republiek werd in december in een referendum goedgekeurd. Khomeini werd Rahbar genoemd, de politieke en religieuze leider van Iran voor het leven.
AP
Khomeini zelf bleek onwankelbaar in zijn vastberadenheid om Iran om te vormen tot een theocratisch geregeerde islamitische staat. De Shiʿi-geestelijken van Iran namen grotendeels de formulering van het regeringsbeleid over, terwijl Khomeini arbitreerde tussen de verschillende revolutionaire facties en definitieve beslissingen nam over belangrijke zaken waarvoor zijn persoonlijk gezag vereist was. Eerst nam zijn regime politieke wraak, met naar verluidt honderden mensen die voor het regime van de sjah hadden gewerkt, geëxecuteerd. De resterende binnenlandse oppositie werd vervolgens onderdrukt en haar leden werden systematisch gevangengezet of vermoord. Iraanse vrouwen moesten de sluier dragen, westerse muziek en alcohol werden verboden, en de straffen voorgeschreven door de islamitische wet werden hersteld.
De belangrijkste strekking van Khomeinis buitenlandse beleid was het volledig opgeven van de pro-westerse oriëntatie en het aannemen van een houding van niet-aflatende vijandigheid jegens beide grootmachten, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Bovendien probeerde Iran zijn merk van islamitisch heropleving te exporteren naar naburige moslimlanden, met name onder hun sjiitische bevolking. Khomeini bekrachtigde de inbeslagname van de Amerikaanse ambassade in Teherān (4 november 1979) door Iraanse militanten en het vasthouden van Amerikaans diplomatiek personeel als gijzelaars voor meer dan een jaar (zie de gijzelingcrisis in Iran). Hij weigerde ook een vreedzame oplossing te vinden voor de oorlog tussen Iran en Irak, die in 1980 was begonnen en die hij wilde voortzetten in de hoop Saddam omver te werpen. Khomeini keurde uiteindelijk een staakt-het-vuren goed in 1988 dat effectief een einde maakte aan de oorlog.
De economische ontwikkeling van Iran liep ten onder onder het bewind van Khomeini, en zijn streven naar de overwinning in de oorlog tussen Iran en Irak bleek uiteindelijk zinloos. Khomeini was echter in staat zijn charismatische greep op de Shiʿah in Iran te behouden, en hij bleef tot aan zijn dood de hoogste politieke en religieuze scheidsrechter in het land. Zijn graf met gouden koepel op de Behesht-e Zahrāʾ-begraafplaats in Tehrān werd een heiligdom voor zijn aanhangers.
De redacteuren van Encyclopaedia Britannica