Nu, plotseling, is hij niet langer zo groot als Gronk.
Sinds Gronkowski vijf maanden geleden stopte, heeft hij een verbluffende transformatie ondergaan: Rob Gronkowski ziet eruit als iets dat Rob Gronkowski vroeger at voor een middagsnack. Hij is afgeslankt tot 245 pond, zegt hij, nadat hij vorig seizoen op 268 stond voor de Super Bowl. Dezelfde man die ooit een met drank gevulde feestcruise organiseerde, is nu geobsedeerd door sapreinigingen en periodiek vasten.
“Ik probeer dat onzin uit me te krijgen”, zei hij in een interview. “Ik ben nog nooit zo gescheurd in mijn leven.”
Gronkowski heeft zich jarenlang afgevraagd wat niemand anders zich kon afvragen: waarom hij niet meer gescheurd was. Hij oefende constant. Zijn kracht tilde zo veel als hij fysiek kon. Hij ging er prat op hoeveel hij kon hurken. Maar het leverde nooit de resultaten op die hij wilde, en onmiddellijk na de Super Bowl van dit jaar zag hij een teken dat er iets moest veranderen.
Hij verliet de Super Bowl – dezelfde wedstrijd waarin hij de sleutelvanger maakte in de 13-3 overwinning van New England – met zijn dij opgezwollen tot de grootte van een boomstam. Naderhand kon hij zich nauwelijks bewegen en die avond, na het vieren, huilde hij in bed omdat de pijn hem niet zou laten slapen. Het hield hem s nachts nog drie weken wakker. Hij kon helemaal niet trainen en het duurde bijna twee maanden voordat hij weer echt kon rennen. Eind maart ging hij met pensioen.
Dat was het begin van Gronkowskis grote ontwaken. Hij wilde niet stoppen met trainen. Hij wilde het gewoon anders benaderen. En dat begon met het eten.
Al zijn favorieten moesten verdwijnen. Gefrituurd voedsel, cheeseburgers en broodjes werden eruit gehaald. Parmezaanse kip, die hij graag met extra saus bestelde, was misschien wel het moeilijkste offer. Dat was ook weg. “Je kunt er niet eens over praten”, zegt hij, “want dan wil je het.”
En dan hij begon te klinken als een man op de lokale boerenmarkt. Hij concentreerde zich op het eten van alles wat biologisch is. Hij hield van alles dat op planten was gebaseerd. Sommige dagen waren sappen het enige dat hij consumeerde. Hij eet een toetje, maar niet als het is gemaakt met synthetische suiker. “Ik eet een toetje zolang het biologische rietsuiker is.”
Gronkowski heeft zich zelfs beziggehouden met intermitterend vasten, de dieettrend waarbij mensen tussen vasten en eten wisselen door langere perioden te gaan zonder te consumeren eten.
Maar om af te vallen en in de vorm te blijven die hij wilde, moest hij naast zijn eetgewoonten ook iets compleet veranderen: de manier waarop hij traint. Dit jaar heeft hij geen NFL-seizoen voor te bereiden. Hij zou dienovereenkomstig kunnen trainen.
Patriotten krap Rob Gronkowski reageert tijdens overuren van het AFC-kampioenschap in januari.
Foto: mark rebilas / Reuters
Tegenwoordig zijn zijn workouts lijken misschien meer op iets dat je in een barre-studio ziet dan op een trainingskamp. Hij houdt echt van bandworkouts. Hij concentreert zich op activiteiten die zijn flexibiliteit vergroten. Hij doet veel kernoefeningen om zijn stabiliteit te verbeteren. (als je wil trainen zoals hij thuis: zijn favoriet is met één voet op een Bosu-bal staan en borstpassen doen met een medicijnbal.) Als hij tilt – wat hij nog steeds doet – doet hij meer herhalingen van een lichter gewicht, in plaats van te proberen maximaal uit.
Gronkowskis metamorfose komt op een moment dat een andere speler onverwachts het spel verliet om voor zijn lichaam te zorgen. Colts quarterback Andrew Luck ging deze week op 29-jarige leeftijd met pensioen, daarbij verwijzend naar de fysieke en mentale tol die het spel van hem eiste.
Gronkowski begrijpt het. Gedurende zijn hele carrière had hij negen operaties. Hoewel hij misschien niet voor bijna evenveel geld wegliep als Luck, zijn er genoeg mensen die geloven dat Gronkowski nog steeds heeft wat nodig is om een spelveranderende kracht te zijn.
Gronkowski heeft die mogelijkheid niet uitgesloten. Hij zegt dat het over maanden of zelfs jaren kan duren. Het kan ook nooit zijn, afhankelijk van hoe hij zich voelt. Maar er is één ding dat hij zeker weet.
“Ik zou zeker veel meer eten als ik aan het voetballen was”, zei hij. “Grote tijd.”
Deel je gedachten
Wat zijn de beste tips om af te vallen? Hebben sapreinigingen en periodiek vasten voor u gewerkt? Discussieer mee.
Schrijf naar Andrew Beaton op [email protected]