De Noor Roald Amundsen wordt de eerste ontdekkingsreiziger die de Zuidpool bereikt en verslaat zijn Britse rivaal Robert Falcon Scott.
Amundsen, geboren in Borge, nabij Oslo, in 1872, was een van de grote figuren op het gebied van poolonderzoek. In 1897 was hij eerste stuurman op een Belgische expeditie die de eerste was die ooit overwinterde op Antarctica. In 1903 leidde hij de 47 ton wegende sloep Gjöa door de Noordwestelijke Passage en langs de Canadese kust, de eerste navigator die de verraderlijke reis volbracht. Amundsen was van plan om de eerste man naar de Noordpool te zijn, en hij stond op het punt in 1909 aan boord te gaan toen hij hoorde dat de Amerikaan Robert Peary de prestatie had geleverd.
LEES MEER: The Treacherous Race to the South Pole
Amundsen voltooide zijn voorbereidingen en zeilde in juni 1910 in plaats daarvan naar Antarctica, waar de Engelse ontdekkingsreiziger Robert F. Scott ook op weg was met als doel de Zuidpool te bereiken. Begin 1911 zeilde Amundsen met zijn schip naar de Walvissenbaai in Antarctica en zette het basiskamp 60 mijl dichter bij de pool op dan Scott. In oktober vertrokken beide ontdekkingsreizigers – Amundsen met sledehonden en Scott met Siberische motorsleeën, Siberische ponys en honden. Op 14 december 1911 won de expeditie van Amundsen de race naar de pool en keerde eind januari veilig terug naar het basiskamp.
De expeditie van Scott had minder geluk. De motorsleeën gingen kapot, de ponys moesten worden neergeschoten en de hondenteams werden teruggestuurd terwijl Scott en vier metgezellen te voet verder gingen. Op 18 januari 1912 bereikten ze de paal en ontdekten dat Amundsen hen meer dan een maand was voorgegaan. Het weer op de terugreis was uitzonderlijk slecht – twee leden kwamen om – en een storm zette Scott en de andere twee overlevenden later vast in hun tent op slechts 18 kilometer van hun basiskamp. Het bevroren lichaam van Scott werd later dat jaar gevonden.
Na zijn historische Antarctische reis vestigde Amundsen een succesvol scheepvaartbedrijf. Later deed hij pogingen om de eerste ontdekkingsreiziger te worden die over de Noordpool vloog. In 1925 vloog hij in een vliegtuig binnen 240 kilometer van het doel. In 1926 passeerde hij de Noordpool in een luchtschip, slechts drie dagen nadat de Amerikaanse ontdekkingsreiziger Richard E. Byrd dat blijkbaar in een vliegtuig had gedaan. In 1996 werd een dagboek gevonden dat Byrd tijdens de vlucht had bijgehouden dat leek te suggereren dat hij 240 kilometer voor zijn doel was teruggekeerd vanwege een olielek, waardoor Amundsens bestuurbare expeditie de eerste vlucht over de Noordpool was. p>
In 1928 kwam Amundsen om het leven toen hij probeerde een mede-ontdekkingsreiziger te redden wiens luchtschip op zee was neergestort bij Spitsbergen, Noorwegen.