Geschiedenis
Riga, een oude nederzetting van de Livs en Koers, ontstond aan het einde van de 12e eeuw als handelspost. Zeeschepen vonden een natuurlijke haven waar de kleine Ridzene-rivier ooit uitmondde in de Daugava, een belangrijke handelsroute die vanaf de Vikingtijd naar het oosten en zuiden wijst. Albert van Buxhoevden arriveerde in 1199 met 23 schepen van kruisvaarders en richtte de militaire Orde van de Broeders van het Zwaard op (in 1237 gereorganiseerd als de Livonische Orde, een tak van de Duitse Orde). De stad Riga, gesticht in 1201, was de zetel van het bisdom van Albert (aartsbisdom in 1253) en een basis voor de verovering van de landen Livonia in het noordoosten, Koerland in het westen en Semigallia in het zuiden. De stad trad in 1282 toe tot de Hanze en werd het dominante handelscentrum aan de oostkust van de Oostzee. De Reformatie kreeg voet aan de grond in Riga in de jaren 1520; de Livonische Orde werd geseculariseerd en, samen met de Livonische Confederatie, ontbonden in 1561.
Riga was een korte tijd een onafhankelijke stadstaat, maar ging in 1581 over naar Polen. Het werd veroverd door Zweden in 1621 en vervolgens ingenomen in 1709–1010 door Peter de Grote, waarbij Zweden de stad formeel aan Rusland overdroeg door de Vrede van Nystad in 1721. De Duitstalige edelen en kooplieden van Riga behielden lokale privileges onder alle bovengenoemde monarchieën. Aan het eind van de 18e eeuw was de stad een oase van verlichtingsdenken; de uitgever Hartknoch drukte belangrijke verhandelingen van filosofen Johann Georg Hamann, Johann Gottfried von Herder en Immanuel Kant, evenals Duitse vertalingen van het werk van Jean-Jacques Rousseau.
De bevolking groeide exponentieel in de jaren 1800, aangespoord door de afschaffing van de lijfeigenschap in Lifland en Kurland van 1817–1919 en door de uitbreiding van spoorwegen (1861). De productiesector van de stad breidde zich uit met gieterijen en machinefabrieken, scheepswerven en fabrieken die treinwagons, elektrische apparaten, chemicaliën en, vanaf het begin van de 20e eeuw, autos en vliegtuigen produceerden. De verwijdering van de middeleeuwse vestingmuren van Riga begon in 1857 om de zaken te versnellen, en in 1872 werd een spoorbrug over de Daugava gebouwd. Spoorwegen maakten het ook voor Letten mogelijk om vanuit het hele land naar het eerste Letse nationale liedfestival te reizen, dat in 1873 werd georganiseerd. door de Riga Latvian Society. Telegraaf (1852) en telefoon (1882) brachten de inwoners van Riga met de wereld in contact, en de modernisering van de infrastructuur, zoals gasfabriek (1862) en een gecentraliseerde elektriciteitsvoorziening (1905), verbeterde de levenskwaliteit van de Riganen.
Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog was Riga de op twee na grootste stad van het Russische rijk, met een bevolking van 517.000 inwoners. Van 1915 tot 1917 lag een van de frontlinies van de oorlog echter langs de Daugava, met zware schade aan beide oevers tot gevolg; honderdduizenden werden naar Rusland verplaatst en 400 fabrieken werden met al hun machines geëvacueerd, om nooit meer terug te keren.
De onafhankelijkheid van Letland werd op 18 november 1918 in Riga uitgeroepen en de stad werd de hoofdstad van de nieuwe republiek. Met de Russische grens gesloten voor oostelijke handel, nam de doorvoerrol van de haven af, maar de export van landbouwproducten en hout werd de kern van de nationale economie. De industrie verschoof naar consumptiegoederen, waaronder s werelds kleinste camera, de VEF Minox. De waterkrachtcentrale van ķegums werd in 1939 30 mijl (ongeveer 50 km) stroomopwaarts voltooid en in de jaren 1920 begonnen binnenlandse en internationale vluchten naar de luchthaven van Riga. De Universiteit van Letland, de Kunstacademie van Letland en het Letse Conservatorium (nu de Jāzeps Vītols Letse Muziekacademie) werden opgericht in 1919-1922, en het Letse Etnografisch Openluchtmuseum (1924) was slechts een voorbeeld van de opslagplaatsen van nationale geschiedenis en cultuur die in de jaren twintig verschijnen. Door openbaar onderwijs verdrievoudigde het aantal gemeentelijke scholen in de stad, waardoor een diverse etnische bevolking onderwijs in negen talen kreeg. Een van de Duitsers van Riga was Paul Schiemann, een leider van de Europese minderhedenbeweging en opsteller van de Letse wetten inzake culturele autonomie voor minderheden. Een grote gemeenschap van Russische vluchtelingen maakte van Riga een kritische luisterplek voor westerse inlichtingendiensten over de Sovjet-Unie.
Letland werd in 1940 bezet en geannexeerd door de Sovjets, en Riga verloor in 1940-41 duizenden mensen aan de Sovjet-Unie. deportaties en executies. Nazi-Duitsland bezette de stad van 1941 tot 1944 tijdens de Tweede Wereldoorlog, waardoor het de administratieve hoofdstad van Ostland werd, een gebied dat Estland, Letland, Litouwen en Wit-Rusland omvat. Meer dan 25.000 van de joden in de stad werden opgesloten in het getto van Riga, doodgeschoten in het bos van Rumbula en begraven in massagraven op 29–30 november en 8–9 december 1941. De Sovjets keerden terug in oktober 1944, en voor de volgende vier Decennia lang was Riga de commandopost van het Sovjet-Baltische militaire district.Het bevolkingsvacuüm gecreëerd door oorlogsdoden, emigratie en deportaties werd opgevuld door Russen, Oekraïners en Wit-Russen die zich in de Baltische regio vestigden als onderdeel van een Sovjet intern immigratiebeleid dat doorging in de jaren tachtig. De stad werd een Sovjetleider in metaalbewerking en in de productie van treinwagons en elektronica. De waterkrachtcentrale van Riga ging in 1974 online.
Letland verklaarde zich in mei 1990 opnieuw onafhankelijk en mobiliseerde geweldloos verzet om dat doel te bereiken in augustus 1991. Monumenten in de buurt van het kanaal van Riga markeren de plek waar vijf burgers werden gedood door Sovjet-soldaten tijdens de onafhankelijkheidsstrijd. Letland werd in het najaar van 1991 toegelaten tot de Verenigde Naties en trad in 2004 toe tot de militaire alliantie van de Europese Unie (EU) en de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO). Riga was gastheer van het Eurovisie Songfestival in 2003, de NAVO-top in 2006 en de EU van Letland. voorzitterschap in 2015.