Ras en behoren tot het koloniale Amerika: het verhaal van Anthony Johnson

Inleiding

Minstens 400 jaar lang is een theorie van ras een lens waardoor veel individuen, leiders, en naties hebben bepaald wie er wel en niet toe behoort. De theorie is gebaseerd op het geloof dat de mensheid is verdeeld in verschillende “rassen” en dat het bestaan van deze rassen wordt bewezen door wetenschappelijk bewijs. De meeste biologen en genetici zijn het vandaag absoluut niet eens met deze bewering. Sommige historici die de evolutie van ras en racisme hebben bestudeerd, sporen veel van het hedendaagse raciale denken terug op de vroege jaren van slavernij in de kolonie Virginia, in wat nu de Verenigde Staten is.

Toen de eerste Afrikanen in 1619 naar Virginia werden gebracht, hingen status en macht in de kolonie veel zwaarder af van iemands religie of van het feit of iemand eigendom bezat dan van huidskleur of enig idee van ras. Tot slaaf gemaakte Afrikanen, tot slaaf gemaakte indianen en Europese contractarbeiders werkten in Tabaksvelden in Virginia. Contractarbeiders kwamen overeen om voor een bepaalde periode voor een planter te werken in ruil voor hun doortocht naar de Nieuwe Wereld, en daarna werden ze vaak vrij. De slaven, ofwel indianen ofwel Afrikanen die gedwongen werden naar Noord-Amerika te komen, waren soms ook in staat om hun vrijheid te verwerven. Maar dit zou snel veranderen, aangezien contractarbeid minder gebruikelijk werd en er een systeem van slavernij ontstond in de Engelse koloniën waarin slavernij voor het leven en slechts mensen van Afrikaanse afkomst werden tot slaaf gemaakt.

Het verhaal van een man, Anthony Johnson, illustreert de veranderingen in de Virginia-samenleving die de basis legden voor de instelling van op rassen gebaseerde slavernij die bloeide tot de burgeroorlog. Johnson werd in 1622 tot slaaf gemaakt door een Engelse kolonist naar Virginia gebracht. Hij was in staat om zijn vrijheid te verdienen, land te bezitten en eigen bedienden te hebben, maar zijn nakomelingen zouden geen van deze dingen mogen doen. Charles Johnson en Patricia Smith vertellen het verhaal van Johnson.

Deel één

Antonio is mogelijk bij de kolonie aangekomen vanuit Angola, de jaar daarvoor aan boord van de James. Verkocht in slavernij om te zwoegen op de tabaksvelden, wordt “Antonio, een neger” vermeld als een “dienaar” in de volkstelling van 1625. Virginia had geen regels voor slaven. Het was dus mogelijk dat Antonio hoop kende. Misschien had hij het gevoel dat verlossing mogelijk was, dat er zelfs als bediende kansen voor hem bestonden..

“Mary a Negro woman” was naar de Nieuwe Wereld gevaren aan boord van de Margrett en John. Al snel werd ze Antonios vrouw.
“Antonio the Negro” werd de landeigenaar Anthony Johnson..
Hoewel niet precies bekend is hoe en wanneer de Johnsons vrij kwamen, blijkt uit rechtbankverslagen in 1641 dat Anthony de meester was van een zwarte bediende, John Casor. Gedurende die tijd woonde het echtpaar op een comfortabel maar bescheiden landgoed en begon Anthony met het fokken van vee.In 1645 verklaarde een man die werd geïdentificeerd als “Anthony de neger” in rechtbankverslagen: “Nu ken ik mijn eigen grond en ik zal werken wanneer ik wil en spelen wanneer ik wil.”

Het kan niet worden bewezen dat het eigenlijk Anthony was Johnson die die woorden sprak. Maar als hij ze niet sprak, voelde hij ze, voelde hij ze net zo zeker als hij het land onder zijn voeten voelde. De woorden weerspiegelden niet zozeer zijn staat van bezit als wel zijn gemoedstoestand. Hij bezat land. Hij kon de grond bewerken wanneer hij maar wilde en planten wat hij maar wilde, het land aan iemand anders verkopen, het braak laten liggen, weglopen van de problemen. Hij kon in zijn huis zitten – zijn huis – en het land helemaal negeren. Anthony was een man die de touwtjes in handen had.

Begripvragen

1. In de censusdocumenten en rechtbankverslagen beschreven in deze passage, hoe wordt Anthony geïdentificeerd? Lijkt de manier waarop hij wordt beschreven tot dusverre consequenties te hebben in zijn verhaal?
2. Welk detail suggereert voor historici dat Anthony in 1641 of eerder vrij werd?
3. Volgens de auteurs, wat dacht Anthony dat het betekent om vrij te zijn? Wat zijn de voordelen van vrijheid?

Deel twee

In 1650 bezaten de Johnsons 250 hectare land uitgestrekt langs de Pungoteague Creek aan de oostkust van Virginia, verworven via het headright-systeem, waardoor planters het areaal konden claimen voor elke bediende die naar de kolonie werd gebracht. Anthony claimde vijf hoofdrechten..

Hoe hij ook zijn areaal vergaarde, Anthonys “eigen grond” was nu formidabel.

Het echtpaar leefde een zeventiende-eeuwse versie van de Amerikaanse droom. Anthony en Mary hadden geen reden om niet te geloven in een systeem dat zeker voor hen leek te werken, een systeem dat eigendom gelijkstelt aan prestatie. Als ze niet vanwege hun huidskleur waren geweest, hadden ze Engels kunnen zijn.

Zeer weinig mensen die hun handtekeningen op contractformulieren hadden gezet, kregen de belofte van die contracten. Aan het einde van hun periodes van dienstbaarheid werd velen het land ontzegd dat ze nodig hadden om hun leven opnieuw te beginnen. Anthony Johnson was een van de weinige die in staat waren om een stuk te overwegen. van de wereld zijn eigen land.

In 1653 woedde een verterende brand door de Johnson-plantage. Na de brand verklaarden rechters van de rechtbank dat de Johnsons inwoners van Virginia boven de dertig jaar hebben en werden gerespecteerd om hun “dwangarbeid en bekende service.” Toen het echtpaar om vrijstelling vroeg, stemde de rechtbank ermee in om Mary en de twee dochters van het echtpaar de rest van hun leven vrij te stellen van provinciale belasting. Dit hielp Anthony niet alleen geld te besparen voor de wederopbouw, het was in directe strijd met een statuut dat alle vrije negers vereiste. mannen en vrouwen om belasting te betalen.

Het jaar daarop verzekerde de blanke planter Robert Parker de vrijheid van de bediende van Anthony Johnson, John Casor, die Parker en zijn broer George ervan had overtuigd dat hij een illegaal vastgehouden contractarbeider was. vocht later tegen de beslissing. Na langdurige gerechtelijke procedures werd Casor in 1655 teruggegeven aan de familie Johnson.

Deze twee gunstige en vrij openbare beslissingen spreken boekdelen over de status van Anthony in Northampton County. Het feit dat Johnson, een Neger, die voor de rechtbank mocht getuigen, getuigt van zijn positie in de gemeenschap.In het geval van de welwillendheid van de gemeenschap na de brand, leek het feit dat Anthony een neger was nooit echt een onderdeel van de foto. een bekwame planter, een goede buur en een toegewijde familieman die een pauze verdiende na zijn vurige tegenslag. In het geval van zijn juridische strijd om Casor, weerspiegelde Anthonys visie op eigendom en de waarde die eraan werd toegekend die van zijn blanke buren en de heren van de rechtbank. Anthony Johnson had geleerd om met het systeem te werken. Het was een systeem dat voor hem leek te werken …

Begripvragen

1. Gebaseerd op wat de auteurs suggereren , wat had een inwoner van Virginia nodig om als Engels te worden beschouwd?
2. Welke zin in de derde alinea vat het beste samen wat de auteurs bedoelen met “een zeventiende-eeuwse versie van de Amerikaanse droom”?
3. Welk bewijs kun je in deze passage vinden dat suggereert of de Johnsons al dan niet deel uitmaakten van Virginias universum van verplichtingen?

Deel drie

n de lente van 1670 …” Antonio, een neger “- gerespecteerd omdat hij zo lang op zijn eigen voorwaarden had kunnen leven – bereikte het einde van zijn leven. Hij was nog steeds een vrij man toen de ketenen die hem aan deze wereld bonden, werden ontgrendeld.

.In augustus van dat jaar oordeelde een geheel blanke jury echter dat Anthonys oorspronkelijke land in Virginia door de staat in beslag kon worden genomen “omdat hij een neger was en bijgevolg een buitenaards wezen”. En vijftig hectare die Anthony aan zijn zoon Richard had gegeven, kwam terecht in de handen van de rijke blanke buurman George Parker. Het maakte niet uit dat Richard, een vrij man, vijf jaar op het land had gewoond met zijn vrouw en kinderen.

De “harde arbeid en bekende service” die het gezin zo goed had gediend in de Nieuwe Wereld was nu ondergeschikt aan de kleur van hun huid. De wereld die de gevangen slaaf “Antonio, een neger” toestond om zelfverzekerd worden als Anthony Johnson, landeigenaar en vrijman, ophield te bestaan. De Virginians hoefden niet langer arbeiders naar hun plantages te lokken. Nu konden ze ze kopen en daar ketenen. 1

Begripvragen

1. Waren de Johnsons opgenomen in Virginias universum van verplichting na de dood van Anthony? Welk bewijs uit deze passage ondersteunt uw antwoord?
2. Wat betekende het volgens Virginia-functionarissen om een “neger” te zijn in de jaren 1670? Hoe verschilt deze betekenis van de betekenis die eerder in Anthonys leven heerste?
3. Hoe veranderden volgens de laatste alinea de criteria waarmee Anthonys status in de Virginia-samenleving werd beoordeeld?

Citaten

• 1: uittreksel uit Charles Johnson en Patricia Smith, Afrikanen in Amerika: Americas Journey through Slavery (San Diego: Harcourt & Brace, 1999), 37-43.