Disc jockey Art Laboe zit op een recente middag achter de microfoon in zijn studio in Palm Springs en maakt een sprongetje een paar inwijdingen voor een aanstaande uitzending van de Art Laboe Connection op KDAY-FM / 93.5.
“We gaan een nummer spelen met de naam Gangsters Get Lonely Too,” zegt Laboe, terwijl hij een toewijding van een moeder aan haar zoon. Het gaat uit naar mijn zoon Mathew in Buckeye, Arizona, van moeder Liz in Phoenix. Zegt: Gelukkige late verjaardag, en ik hou van je hou je hoofd omhoog. Allemaal voor jou, zoon, van je moeder Liz. “
Laboe is 94 jaar oud – hij wordt 95 op 7 augustus – en een radiolegende. Hij graaft in zijn portemonnee om zijn SAG-AFTRA vakbondskaart te vinden en wijst er trots op dat zijn lidmaatschap dateert van 1943 toen hij zich een weg baant naar een baan bij KSAN-AM als een 18-jarige marinierekruut gestationeerd op Treasure Island.
Deze toewijdingen die hij opneemt? de eerste DJ die verzoeken om liedjes aannam en ze van de ene luisteraar naar de andere stuurde. Zijn liveshows die werden uitgezonden vanuit drive-in restaurants in Los Angeles in de jaren 50 waren even baanbrekend, net als de live rock-en-platenprogrammas die hij organiseerde voor tieners, het beroemdst in het El Monte Legion Stadium.
En toen sommige van de hits die hij speelde een paar jaar ouder waren geworden, bedacht Laboe de uitdrukking oldies but goodies – ja, hij is die vent – een nd startte een platenmaatschappij om onder die naam compilatiealbums uit te geven en verkocht miljoenen exemplaren.
Laboe hoor je nog steeds zes dagen per week in de ether en hij presenteert concerten zoals de aanstaande Valentines Super Love Jam die hij zaterdag organiseert in de Pechanga Arena San Diego.
Art Laboe is niet van plan zijn microfoon binnenkort voorgoed uit te schakelen.
The boy and the box that talk
Toen Laboe in 1925 werd geboren, waren AM-radio-uitzendingen nog maar een paar jaar oud en zelfs in zijn kinderjaren waren radios nog schaars, zegt hij.
“Ze hadden er een naast de deur, en sommige van de kinderen met wie ik op die jonge leeftijd speelde, hadden een radio”, zegt hij over zijn jeugd in Salt Lake City. “Ze luisterden naar Little Orphan Annie en Buck Rogers en al dat soort dingen.”
Dus toen zijn zus hem een radio stuurde voor zijn 8e verjaardag, was het een groot probleem.
“Ik kan je niet vertellen hoe opgewonden ik was”, zegt Laboe. “Ik pakte het uit en stopte het in; het begon te praten en ik was volledig (verbaasd). Ik denk: Hier is deze doos die praat. Het is geen persoon, het praat alleen.”
Na van Utah naar Los Angeles te zijn verhuisd en afgestudeerd aan de George Washington High School in South LA, ging Laboe bij de marine en werd hij noordwaarts verscheept naar Treasure Island in de San Francisco Bay.
“De allereerste woorden die ik zelf op de radio uitsprak, zei ik: Dit is KSAN San Francisco, en het was in 1943 , zegt Laboe, die beschrijft hoe hij een baan bij het station vond, deels omdat de oorlog het station van technici had leeggemaakt en hij een eersteklas vergunning voor radiotelefonie.
“De radiostations probeerden in die tijd erg formeel te zijn, ze waren niet meer zoals ze nu zijn”, zegt Laboe over de mix van nieuws en gescripte dramas en komedies die destijds de ether domineerden. Maar s avonds laat, voordat KSAN-AM om middernacht aftekende, had hij de vrije hand om platen van bigbands en jazzzangers te draaien, en uiteindelijk ly begon luisteraars te vragen om te bellen als ze een bepaald nummer wilden horen.
“We begonnen daarmee – inwijdingen – en ze werden veel groter”, zegt hij. “Steeds meer mensen wilden inwijdingen. Je draagt een emotionele boodschap omdat het eigenlijk de stem van je geliefde is.
” Heel spannend omdat je daar soms dingen hoort die ze niet zouden verwachten. Ze hoorden de stem van hun vrouw zeggen: Hallo Peter, vergeet niet dat ik voor altijd van je hou. En ga zo maar door. ”
Na de oorlog kwam hij thuis in Zuid-Californië, waar hij op stations werkte zoals KCMJ in Palm Springs, en in de jaren 50 LA-stations waaronder KRKD, KXLA en KPOP in Los Angeles. Een paar jaar gingen voorbij en toen hij op een dag merkte hoeveel kinderen in hun auto rondhingen in drive-in restaurants in Hollywood, kreeg Laboe weer een nieuw idee.
Tijdens de rit -in
“Ik deed de eerste drive-in-show”, zegt Laboe bescheiden over wat begin jaren 50 een nieuwe openbaring bleek te zijn. “En mensen kozen dat idee en gingen ermee akkoord.”
Zijn meest populaire en langlopende show vond plaats in Scrivners Drive-In op de hoek van de boulevards Sunset en Cahuenga – vandaag is het Jack In The Box aan de overkant van Amoeba Records – waar Laboe naartoe zou slepen zijn radioapparatuur om live-uitzendingen op afstand te doen.
De show begon als een nieuwsgierigheid s avonds laat – Laboe, in de ether, interviewde beroemdheden en muzikanten die misschien langskwamen om hallo te zeggen in de ether. “Sterker nog, er kwamen vroeger heel grote sterren naar de drive-in”, zegt hij.
Al snel werd het zo populair dat de show naar middagen verhuisde, zodat meer kinderen konden aanwezig; er waren af en toe honderden die tieneridolen kwamen bekijken of liedjes aanvragen uit een lijst met tophits die Laboe de zender zou laten spelen.
Die muziek was R & B toen de jaren 50 begonnen – iets waar zowel Laboe als jonge luisteraars van hielden – en toen rock n roll arriveerde, wordt hij gezien als een van de eerste, zo niet de allereerste DJ uit Los Angeles die het in de ether draaide. p>
“De eigenaar van Motown kwam op een dag naar me toe bij Scrivners in Hollywood en zei: Mijn naam is Berry Gordy, en ik begin deze platenmaatschappij, en ik heb mijn eerste plaat en ik vraag me af als je het zou spelen , zegt Laboe over de invloed die bij een populaire show kwam. “Ik zei: Natuurlijk, ik neem het mee naar huis en luister. En het was een van de Motown-biggies die hij me gaf, dus ik begon veel Motown te spelen.”
De drive-in-shows werden steeds gekker, en met een verordening in Los Angeles die tienerdansen verbiedt die niet waren goedgekeurd door het schoolbestuur, keek Laboe oostwaarts naar El Monte voor het volgende hoofdstuk van zijn leven en carrière.
Herinneringen aan El Monte
“De kinderen hadden veel energie en wilden dansen”, zegt Laboe. “Dus besloten we om wat dansshows op te voeren, en toen we de eerste deden in het El Monte Legion Stadium” – in een stad waar tienerdansen niet erg waren – “Ik denk dat we een paar duizend mensen hadden, tussen wat zou zijn buiten en proberen binnen te komen en degenen die binnen zijn.
“Iedereen was opgewonden, vooral jonge mensen”, zegt hij. “Omdat hier iets voor hen was, weet je? Je zou Chuck Berry hebben of zo iemand die naar onze show zou komen. Hij kwam ook altijd naar de drive-in. De grootste sterren zouden komen. Ze kenden me allemaal. ”
Sterren als Jerry Lee Lewis, Bo Diddley, Ricky Nelson en doo-wop-groepen zoals de Penguins waren allemaal op Laboe-shows in El Monte of op de Destijds Hollywood drive-in, sets voor fans tussen platen waarop Laboe zou draaien om op te dansen. (Hij is nog steeds zo geliefd in El Monte dat ze het pas twee jaar geleden tot Art Laboe Day hebben uitgeroepen.)
Ergens in de jaren 50 vroegen luisteraars hem af en toe een nummer van een paar jaar geleden te spelen.
“Ik denk dat sommige mensen een opdracht hebben gedaan en dat woord eruit hebben gehaald – gewoon, weet je: Dit is een oud nummer, maar het is een goed nummer,” zegt Laboe. “En dan zeg ik: Een oudje maar een goodie? Dat ben ik. ”En ze lachen allemaal.”
Ze lachten, Laboe zag een kans.
“Ik begon een platenmaatschappij,” hij zegt. “Ik dacht: Ik laat dit niet verloren gaan. Dus ik bracht Oldies But Goodies, Vol. 1, ’en meer dan een miljoen verkocht. Een miljoen! En dit is gewoon een oud stel oude liedjes bij elkaar. Dus ik zei: ‘Waarom maak je er geen serie van?’ Dus dat deed ik. En nu, achter je aan de muur, zijn 15 delen Oldies But Goodies. ”
Oud en niet zo oud
Laboes radio-thuisbasis sinds 2015 is KDAY-FM / 93.5 waar zijn show op zondag vanaf 18.00 uur wordt uitgezonden tot middernacht. Het zijn ook gesyndiceerde doordeweekse avonden van Oxnard tot Riverside en Palm Springs – in wezen overal in Zuid-Californië – en andere stations in het zuidwesten.
De oudjes zijn tegenwoordig nieuwer dan in de jaren 50 en 60. Wanneer hij op zaterdag zijn Super Love Jam organiseert in Pechanga Arena San Diego, zullen de live artiesten voornamelijk afkomstig zijn uit 80s R & B-acts zoals Evelyn “Champagne” King, Midnight Star en Peaches and Herb.
De luisteraars bellen en schrijven nog steeds non-stop in de hoop hun naam of die van hun dierbaren in de ether te krijgen. Laboe haalt het deksel van een doos in zijn postkamer gevuld met een een paar honderd brieven, waarvan de overgrote meerderheid afkomstig is van een vast publiek – gevangenen behoren tot zijn meest loyale luisteraars, zegt hij. Dit is slechts het bericht van de afgelopen weken.
“Veel gedetineerde mensen zijn in staat om berichten te ontvangen voor hun vrouw of vriendin of gewoon een vriend, en je hoeft daarvoor niet speciaal iemand te zijn “, zegt hij.
Hij is zo bekend, merkt hij op, dat hij probeerde ooit een experiment en vertelde luisteraars dat ze hun brieven moesten richten aan Art Laboe, Palm Springs, Californië: de post kwam prima door, zegt hij.
Maar hij is niet zo goed maar dat de straatventers op Hollywood Boulevard hem van gezicht kennen.Er is daar een verhaal waar Laboe graag over vertelt over de tijd dat hij wachtte tot het licht veranderde op de hoek van Hollywood en Highland, naast zijn eigen ster op de Walk of Fame.
“Daar is deze man daar strompelende sterren, weet je, geef ons een dollar en we kunnen je een ster verkopen , zegt Laboe. Het licht verandert niet. De man predikt al die tijd tegen me, maar ik zeg: “Ik heb daar al een ster.” De man lachte en zei: “Ja, natuurlijk.” Hij geloofde me niet. “
Laboe lacht om de herinnering – als je een radiopersoonlijkheid bent geweest zolang hij dat heeft, kun je het je veroorloven te lachen – en legt uit waarom de sensatie om deel uit te maken van het leven van mensen een groot deel is van de reden waarom hij opstaat en naar werk.
“Ik heb de Hollywood Bowl een paar keer gedaan”, zegt hij over de oldies-shows die hij al jaren promoot. “Een keer liep ik het podium op en zei: Mijn naam is Art Laboe, en de plaats viel uit elkaar. Iedereen juichte en schreeuwde en zo.
” Als je het podium op stapt en het zijn mensen voor zover je kunt zien alsof er in de Hollywood Bowl zijn, het is echt moeilijk om dat uit je hoofd te krijgen “, zegt Laboe.
En als hij op een dag niet meer in de ether is, hoe zullen fans het hoofd bieden? Nou, misschien staat er een bericht in het nummer waarvan Laboe zegt dat het misschien zijn favoriete oudje ooit is.
“Er is een nummer van een groep genaamd de Skyliners en het heet: Since I Dont Have You” zegt hij. “Dat is een lied dat mijn hart raakt omdat er zoveel mensen zijn die je niet meer hebt.
” En weet je, dat is mijn favoriet. Iedereen heeft er een. Ik heb er een paar. Maar dat is een van de groten. ”
Art Laboe Valentines Super Love Jam
Wanneer: 19:30 uur zaterdag 15 februari
Waar: Pechanga Arena San Diego, 3500 Sports Arena Blvd., San Diego
Hoeveel: $ 38,50
Voor meer: Facebook.com/ArtLaboeConnection