Port-au-Prince, hoofdstad, hoofdhaven en commercieel centrum van de West-Indische republiek Haïti. Het is gelegen aan een prachtige baai aan de top van de Golf van Gonâve (Gonaïves), die wordt beschermd tegen de open zee door het eiland La Gonâve. De stad werd in 1749 door de Fransen in een rasterpatroon aangelegd en heette L’Hôpital. Het heeft vaak geleden onder branden, burgeroorlog en aardbevingen. Bevingen in 1751 en 1770 verwoestten een groot deel van de stad. In januari 2010 vond een nieuwe krachtige aardbeving, met een kracht van 7,0, plaats; het epicentrum lag ten zuidwesten van de stad en het verwoestte Port-au-Prince en de omliggende regio. Honderdduizenden mensen kwamen om of raakten gewond, en grote delen van de stad werden tot puin herleid.
Port-au-Prince verving Cap-Haïtien als de hoofdstad van de oude Franse kolonie Saint-Domingue in 1770 en werd behouden als de hoofdstad van het nieuwe onafhankelijke land Haïti in 1804. In 1807 werd de haven opengesteld voor buitenlandse handel. De hygiënische omstandigheden werden verbeterd tijdens de Amerikaanse bezetting (1915-1934). Het tweehonderdjarig bestaan van de stad werd in 1949 herdacht door een internationale expositie, waarvan de locatie een promenade met palmbomen is, die nu verwaarloosd en vervallen is.
De werkloosheid is extreem hoog. Er zijn enkele fabrieken en assemblagefabrieken in buitenlandse handen in de buurt van de luchthaven, maar verder is de werkgelegenheid vooral te vinden in de informele sector, zoals koken, pindas beschieten en schilderijen en ander handwerk verkopen. Er is luchtdienst naar de Verenigde Staten, Canada en Frankrijk, evenals naar andere Caribische eilanden; het gebied rond de internationale luchthaven van de hoofdstad is echter de plaats van geweld geweest, deels veroorzaakt door conflicten met de vredesmacht van de Verenigde Naties met gewapende bendeleden. Het niveau van toerisme fluctueert met de politieke omstandigheden en is aan het afnemen sinds de burgerlijke onrust en economische crisis van de jaren tachtig. Het toerisme werd ook getroffen door de AIDS-angst van begin jaren tachtig, waarbij Haïti ten onrechte werd geïdentificeerd als de plaats van herkomst van de ziekte. Eind jaren tachtig hadden aids-onderzoekers ontdekt dat toeristen de ziekte in de jaren zeventig naar Haïti hadden gebracht, hoewel extreme armoede en gebrek aan onderwijs nog steeds bijdragen aan de verspreiding van hiv in Port-au-Prince en in heel Haïti.
Het Place du Champ-de-Mars – de locatie van een aantal historisch opmerkelijke bouwwerken in het centrum van de stad – werd zwaar getroffen door de aardbeving van 2010. Het Nationaal Paleis (herbouwd in 1918) stortte in. Andere opmerkelijke bezienswaardigheden zijn de kathedraal van Notre Dame en de aangrenzende koloniale kathedraal, die beide ook instortten tijdens de aardbeving van 2010, en het Nationaal Archief, de Nationale Bibliotheek en het Nationaal Museum.
Arthur Griffin / Encyclopædia Britannica, Inc.
Port-au-Prince is het centrum van het politieke en intellectuele leven van het land en is de zetel van de Staatsuniversiteit van Haïti (opgericht in 1920). Een traditioneel pittoreske plek is de onbezonnen en bruisende ijzermarkt, met zijn voornamelijk vrouwelijke verkopers. Recreatie voor de bevoorrechte centra rond sociale clubs in Europese stijl, maar het huis van de plaatselijke voodoo-priester is nog steeds het hart van de stedelijke arme gemeenschap.
De meeste Haïtiaanse elite (bijna allemaal mulat of niet-zwarte) wonen in de buitenwijk Pétionville, in de 300–450 meter hoge heuvels ten zuidoosten van Port-au-Prince. De kleine maar politiek belangrijke zwarte middenklasse van Haïti is ook geconcentreerd rond Port-au-Prince. Slechtheid en verwaarlozing omringen het grootste deel van de zwarte stedelijke arbeidersklasse nog meer dan de zelfvoorzienende boer, en de voortdurende migratie van het platteland blijft hun ellende verergeren. Sloppenwijken zoals Cité Soleil behoren tot de grootste en meest behoeftige in Amerika. Knal. (2009 est.) Stad, 875.978; grootstedelijk gebied, 2.296.386.