THOMAS NAST, een in Duitsland geboren karikaturist, wordt door critici en historici geprezen als de vader van de Amerikaanse cartoon. Zijn beroemdste werk verscheen in Harpers Weekly tussen 1862 en 1886; in die tijd was Harpers een van de meest populaire tijdschriften van de Verenigde Staten, met een oplage van ongeveer 120.000. Zijn stijl was compact – bedoeld om over te verdiepen in plaats van in één oogopslag op te gaan. met veel minuscule verklarende labels en een allegorische modus die rijk is aan literaire en bijbelse verwijzingen. Helaas voor de Democratische Partij was Nast ook een toegewijde Republikein. Zijn beelden waren vaak schurend, waardoor degenen die Nast geloofden ongelijk hadden. Abraham Lincoln noemde Nast de zijne. beste rekruteringssergeant tijdens zijn herverkiezingscampagne (hij werd ook wel The President Maker genoemd).
A Live Jackass Kicking a Dead Lion (hieronder afgebeeld), zijn belangrijkste tekening, was gepubliceerd 150 jaar a go, op 15 januari 1870. Een spel op het spreekwoord “een levende ezel is beter dan een dode leeuw”, draagt de cartoon van Nast een andere boodschap. Daarin wordt de ezel – oren naar achteren, achterpoten klaar om een venijnige klap uit te delen – bestempeld als COPPERHEAD PAPERS, een verwijzing naar de kranten die sympathiek staan tegenover een factie van anti-oorlogsdemocraten, in de volksmond bekend als Copperheads (naar een giftige slang ). De leeuw – nobel in de dood, zijn kop tot een kom gevormd door een enorme poot – is “HON. EM STANTON”, de voormalige minister van oorlog onder Lincoln en een Republikeinse grootvader. Achter het paar, op een rots, verandert een Amerikaanse adelaar in verblindend , en op de achtergrond verwijzen massale rijen vlaggen naar de recente oorlog en het werk dat nodig is om de natie te genezen. De duidelijke boodschap is dat alle Democraten die vijandig staan tegenover deze Republikeinse held gemeen, verkeerd beoordeeld en verraderlijk op de grens zijn. die van een klootzak.
Nast was niet de als eerste om een grens te trekken tussen de democraten en de ezels In 1828, toen Andrew Jackson zich kandidaat stelde voor verkiezingen, gaven rivalen hem de bijnaam “de klootzak”. (Onbeleefdheid en scheldwoorden in de politieke sfeer zijn nauwelijks moderne innovaties.) Jackson omarmde het label, gebruikte het in zijn eigen campagne en verkondigde dat de ezel een symbool was van loyaliteit, vastberadenheid en de gewone man. Dit vernietigde in feite het gebruik ervan door critici tot na zijn presidentschap.
Misschien was een van de vroegste toepassingen van de ezel als vervanger voor de partij als geheel in 1837. The Modern Bileam and his Ass was Henry Robinsons nieuwe picturale kijk op een oudtestamentisch verhaal Jackson wordt gecast als Bileam schrijlings op een ezel – de Democratische partij – en geeft het een wreed pak slaag omdat het weigert te doen wat hij vraagt. In het originele verhaal heeft de ezel volkomen gelijk om zijn meester te negeren: het kan zien wat hij niet kan, dat een engel het pad blokkeert.
Nast kan echter worden gecrediteerd voor het populariseren en versterken van de associatie. Hij gebruikte de ezel keer op keer om de Democraten In “Fine-Ass Committee” (februari 1874) blaast een democratisch congreslid met het hoofd van een ezel inflatiebelletjes uit een kopje zachte zeep. In maart 1876 speldt een andere ass-headed Democraat een bord met de tekst “The New Democratic Slate” op een grommende Democratische Tijger. De partij was volgens Nast gevaarlijk en uit de hand gelopen: geen hervormingen en initiatieven konden dat veranderen.
Hoewel Nast partizaan was, kwamen de Republikeinen er niet vrijuit vandaan. De Republikeinse olifant maakte zijn logge debuut in een weinig vleiende cartoon op 7 november 1874, in “The Third-Term Panic”. Daarin heeft een ezel (“N.Y. Herald”, een democratische krant) een leeuwenhuid aangetrokken die het Caesarisme suggereert, in de hoop de andere politieke beesten bang te maken met verhalen over Ulysses Grants vermeende wens om voor een derde termijn te vluchten. Vlucht weg van de “N.Y. Times “eenhoorn, de” N.Y. Tribune “giraffe, de sluipende Democratische Partij vos en, torenhoog boven hen, een dikhuid met het label” THE REPUBLICAN STEM “. De olifant is zo doodsbang dat hij planken vertrappelt – met het label “Home Rule” en “Reform” – en in een afgrond valt.