Achtergrond en opleiding
Kennis van het leven van Pericles komt grotendeels voort uit twee bronnen. De historicus Thucydides bewonderde hem diep en weigerde hem te bekritiseren. Zijn verhaal lijdt onder het feit dat hij, 40 jaar jonger, geen kennis uit de eerste hand had van Pericles vroege carrière; het lijdt ook onder zijn benadering, die zich uitsluitend concentreert op Pericles intellectuele capaciteit en zijn oorlogsleiderschap, waarbij biografische details worden weggelaten, die Thucydides irrelevant achtte voor zijn thema. De hiaten worden gedeeltelijk opgevuld door de Griekse schrijver Plutarch, die 500 jaar later begon met het schrijven van het leven van Pericles om een man te illustreren met een onbetwistbare deugd en grootsheid die de wispelturigheid van de menigte beheerst, en hij eindigde nogal verbaasd over de foto zijn bronnen van Pericles verantwoordelijkheid voor een onnodige oorlog. Deze bronnen zijn niet allemaal vast te stellen, maar ze bevatten zeker een onschatbare hoeveelheid feiten en hedendaagse roddels, wat soms bijna net zo nuttig is.
Waarom is Pericles belangrijk ?
Pericles was een Atheense staatsman. Onder zijn leiding bloeiden de Atheense democratie en het Atheense rijk, waardoor Athene het politieke en culturele middelpunt van Griekenland werd tussen de Grieks-Perzische en Peloponnesische oorlogen. Zijn positie berustte op zijn voortdurende herverkiezing tot generaalschap en op zijn prestige, volgens Thucydides gebaseerd op zijn intelligentie en onvergankelijkheid.
Hoe was het gezin van Pericles?
Pericles werd geboren in de Atheense aristocratie. Zijn vader, Xanthippus, begon zijn politieke carrière door een dynastiek huwelijk met Agariste van de controversiële familie Alcmaeonid. Van hem heeft Pericles mogelijk een neiging naar het volk geërfd, samen met grondbezit net ten noorden van Athene, waardoor hij naar Atheense maatstaven behoorlijk rijk was.
Was Pericles getrouwd?
Pericles trouwde toen hij eind twintig was, maar scheidde zon 10 jaar later. Toen hij de vijftig naderde, begon hij een relatie met Aspasia van Milete. Vanwege een wet die hij steunde om het Atheens staatsburgerschap aan beide kanten te beperken tot dat van Atheense afkomst, was een huwelijk onmogelijk. Toen zijn twee wettige zonen stierven, moest hun zoon Pericles worden gelegitimeerd.
Waar wordt Pericles om herinnerd?
Pericles wordt misschien het best herinnerd voor een bouwprogramma gericht op de Akropolis, waaronder het Parthenon, en voor een begrafenisrede die hij aan het begin van de Peloponnesische Oorlog hield, zoals opgetekend door Thucydides. In de toespraak eerde hij de gevallenen en hield hij de Atheense democratie als voorbeeld voor de rest van Griekenland.
Hoe stierf Pericles?
In het tweede jaar van de Peloponnesische Oorlog trof een plaag Athene, dat vol zat met evacués van het platteland, waarbij misschien een kwart van de inwoners van de stad omkwam. Pericles was een van de slachtoffers. Wetenschappers en historici hebben geprobeerd de verantwoordelijke ziekte te identificeren op basis van de beschrijvingen van Thucydides, maar er bestaat geen consensus.
Pericles werd geboren in de eerste generatie die in staat was om gebruik het nieuwe wapen van de volksstemming tegen de oude macht van de gezinspolitiek. Zijn vader, Xanthippus, een typisch lid van deze generatie, vrijwel zeker van een oud gezin, begon zijn politieke carrière door een dynastiek huwelijk met de controversiële familie van de Alcmaeonids. Hij verliet al snel hun politieke kamp, waarschijnlijk over de kwestie van de betrekkingen met Perzië, en nam de toen nieuwe weg van gerechtelijke vervolging als politiek wapen.
Misschien overboden in zijn zoektocht naar steun van de bevolking, werd Xanthippus verbannen in 484 vce, hoewel hij in 480 terugkeerde om het bevel te voeren over de Atheense strijdmacht bij Mycale in 479, waarschijnlijk kort daarna stierf. Van hem heeft Pericles misschien een neiging naar het volk geërfd, samen met grondbezit in Cholargus, net ten noorden van Athene, waardoor hij hoog, maar niet helemaal op het hoogste niveau, op de Atheense piramide van rijkdom plaatste.
Zijn Alcmaeonid-moeder, Agariste, voorzag hem van relaties van sterk afnemende politieke waarde en haar familievloek, een religieuze verontreiniging die af en toe door zijn vijanden tegen hem werd gebruikt. Volgens de Griekse historicus Herodotus droomde Agariste een paar dagen voor de geboorte van Pericles dat ze een leeuw droeg. De symboliek, hoewel dubbelzinnig, is hoogstwaarschijnlijk ongunstig. Dat de schedel van Pericles een ongebruikelijke vorm had, lijkt goed bevestigd, maar over de mogelijke psychologische gevolgen kan nauwelijks gespeculeerd worden.
De enige naam die met zijn vroege opleiding wordt geassocieerd, is die van de muziektheoreticus Damon, wiens invloed, het wordt gezegd, was niet alleen beperkt tot muziek.De aankomst van de sofistische filosofen in Athene vond plaats tijdens zijn middelbare leven, en hij schijnt ten volle gebruik te hebben gemaakt van de samenleving van Zeno en in het bijzonder Anaxagoras, van wie hij zou hebben geleerd onbewogenheid te hebben geleerd ondanks problemen en beledigingen en scepticisme over vermeende goddelijke verschijnselen.
De eerste bekende datum in zijn leven is 472 vce, toen hij betaalde voor de productie van de toneelschrijver Aeschylus Perzische trilogie. Verder is er niets bekend tot 463, toen hij zonder succes Cimon, de vooraanstaande generaal en staatsman van die tijd, vervolgde op beschuldiging dat hij de kans om Macedonië te veroveren had verwaarloosd; dit impliceert dat Pericles een agressief expansiebeleid voor Athene bepleitte. Alleen het gerucht brengt hem rechtstreeks in verband met de politieke stuiptrekking van de volgende twee jaar, die Cimon in ballingschap dreef, Athene wegduwde van zijn afstemming met Sparta en de democratische elementen in de Atheense grondwet op beslissende wijze versterkte; maar hij steunde waarschijnlijk de democratische leider Ephialtes in deze periode, en zijn introductie van beloning voor jurys, die helaas niet kan worden bijgewerkt, is een logisch gevolg van de hervormingen van Ephialtes.