Junípero Serra, de stichter van de missies, de eerste nederzettingen van beschaafde man in Californië, werd geboren op het eiland Mallorca, dat deel uitmaakt van het koninkrijk Spanje, op 24 november 1713. Op zestienjarige leeftijd werd hij een monnik in de orde van Sint Franciscus, en de nieuwe naam van Junípero werd toen vervangen door zijn doopnaam Miguel José. Nadat hij het klooster was binnengegaan, doorliep hij een collegiale studie en voordat hij de graad van doctor had behaald, werd hij benoemd tot docent filosofie. Hij werd een bekend predikant en werd vaak uitgenodigd om in die hoedanigheid de grotere steden van zijn geboorteland te bezoeken.
Junípero was zesendertig jaar toen hij besloot missionaris te worden in de Nieuwe Wereld. In 1749 stak hij de oceaan over in gezelschap van een aantal franciscaner monniken, onder wie een aantal die daarna met hem meeging naar Californië. Hij bleef maar een korte tijd in de stad Mexico en werd al snel als zendeling naar de indianen in de Sierra Madre gestuurd, in het district dat nu bekend staat als de staat San Luis Potosi. Hij bracht daar negen jaar door en keerde daarna terug naar de stad Mexico, waar hij zeven jaar verbleef, in het klooster van San Fernando.
In 1767, toen hij vierenvijftig jaar oud was, werd hij benoemd tot belast met de op te richten missies in Boven-Californië. Hij arriveerde in 1769 in San Diego en bracht, met uitzondering van één reis naar Mexico, de rest van zijn leven hier door. Hij stierf in de Mission of Carmel, nabij Monterey, op 28 augustus 1784, eenenzeventig jaar oud.
Onze kennis van zijn karakter komt bijna uitsluitend voort uit zijn biografie van Palou, die ook een inwoner was van Mallorca, een broer van de Franciscaner Monnik die zijn leerling was geweest, de Atlantische Oceaan met hem, was zijn medewerker aan het college van San Fernando, zijn metgezel bij de expeditie naar Californië, zijn opvolger in het voorzitterschap van de missies van Old California, zijn ondergeschikte daarna in New California, zijn begeleider bij zijn sterfbed, en zijn naaste vriend veertig jaar of langer. Onder de gegeven omstandigheden had Palou het recht om het leven van zijn leermeester en meerdere op te schrijven.
Junípero Serra, zoals we zijn karakter rechtstreeks en inferentieel in zijn biografie vaststellen, was een man voor wie zijn religie alles was. Al zijn daden werden beheerst door het altijd aanwezige en overheersende idee dat het leven een korte proeftijd is, bevend tussen eeuwig verderf aan de ene kant en redding aan de andere kant. De aarde omwille van zichzelf, had geen vreugde voor hem. Zijn ziel herkende dit leven niet als zijn thuis. Hij keerde zich met afkeer terug van bijna alle bronnen van plezier waarin de gepolijste samenleving van onze tijd zich verheugt. Als monnik had hij in zijn jeugd afstand gedaan van de geneugten van liefde en de aantrekkingskracht van de vrouwelijke samenleving. Het gesprek over zijn eigen geslacht was geen bron van vermaak. Hij was gewoonlijk serieus. Lachen was niet in overeenstemming met de vreselijke verantwoordelijkheden van zijn proeftijd. Er wordt geen grapje of een joviale handeling van hem vastgelegd. Hij genoot niet van vreugdevolle boeken. Kunst of poëzie dienden nooit om zijn verstand aan te scherpen, zijn geest te verlichten of zijn vermoeide momenten te troosten. De zoete devotionele gedichten van Fray Luis de Leon en de delicate humor van Cervantes waren, ondanks de volmaakte vroomheid van beiden, even vreemd voor hem. Hij wist niets van de wetenschap en filosofie die honderd jaar geleden alle verlichte naties in vergisting brachten. De rechten van de mens en de geboorte van de chemie trokken zijn starre blik niet terug van de andere wereld, die het constante onderwerp van zijn contemplatie vormde.

Het was niet voldoende voor hem om zich te onthouden van positief genot; hij beschouwde het als zijn plicht zichzelf bittere pijn toe te brengen. Hij at weinig, vermeed vlees en wijn, gaf de voorkeur aan fruit en vis, klaagde nooit over de kwaliteit van zijn eten en probeerde het ook niet hartiger te krijgen. Hij sjorde zichzelf vaak vast met touwen, soms van draad; hij had de gewoonte zichzelf met stenen in de borst te slaan, en soms legde hij een brandende fakkel aan zijn borst. Deze dingen deed hij tijdens de prediking of aan het einde van zijn preken. Zijn doel was, zoals zijn biograaf zegt, niet alleen om zichzelf te straffen, maar ook om zijn gehoor te bewegen tot boete voor hun eigen zonden.”
We vertalen het volgende incident, dat plaatsvond tijdens een preek die hij hield in Mexico, de exacte datum en plaats worden niet gegeven: –

” Hij imiteert zijn vrome San Francisco Solano , haalde hij een ketting tevoorschijn en liet zijn gewoonte tot onder zijn schouders vallen, nadat hij zijn gehoor tot boete had vermaand, begon hij zichzelf zo wreed te slaan dat alle toeschouwers tot tranen toe bewogen waren, en een man die uit hun midden opstond, ging met alle haast naar de preekstoel en nam de ketting van de berouwvolle vader, ging ermee naar het podium van de presbiterio, en volgde het voorbeeld van de eerbiedwaardige prediker, ontblootte zichzelf tot aan zijn middel en begon openbare boete te doen, zeggend met tranen en snikken, ‘Ik ben de zondaar, ondankbaar aan God, die boete zou moeten doen voor mijn vele zonden, en niet de vader die een heilige is.’ De slagen waren zo wreed en meedogenloos, dat in de ogen van alle mensen viel hij neer, ze dachten dat hij dood was. De laatste zalving en het avondmaal werden hem daar bediend, en kort daarna stierf hij. We mogen met een vroom geloof geloven dat deze ziel de aanwezigheid van God geniet. “

Serra en zijn biograaf ontvingen de protestantse leer niet, dat er sindsdien geen wonderen zijn geweest. het apostolische tijdperk. Ze dachten dat de macht die de belangrijkste discipelen van Jezus hadden, was geërfd door de katholieke priesters van hun tijd, en ze zagen wonderen waar hun hedendaagse geestelijken, zoals Conyers, Middleton en Priestly, niets anders zagen dan natuurlijke fouten. Palou legt met onvoorwaardelijk geloof het volgende verhaal vast: –

“Toen hij met een groep zendelingen door de provincie Huasteca reisde, gingen veel dorpelingen niet naar het woord van God bij het eerste dorp waar ze stopten; maar nauwelijks hadden de vaders de plaats verlaten of het werd bezocht door een epidemie, die zestig dorpelingen meesleepte, die allemaal, zoals de pastoor van de plaats aan de eerwaarde pater Junípero schreef, personen waren die niet naar de missionarissen waren gegaan. Omdat het gerucht ging dat de epidemie naar het buitenland was gegaan, waren de mensen in andere dorpen ontevreden over hun pastoors omdat ze de missionarissen hadden toegelaten; maar toen ze hoorden dat alleen degenen stierven die niet naar de preken luisterden, werden ze erg punctueel, niet alleen de dorpelingen, maar ook de plattelandsbevolking die op ranchos woonde, vele mijlen ver weg.
“ Toen hun apostolische inspanningen waren afgelopen, waren ze op de terugweg, en aan het einde van een reis van een paar dagen, toen de zon op het punt stond onder te gaan, wisten ze niet waar ze de nacht moesten doorbrengen, en vonden het zeker dat ze op de vlakte moesten slapen. Ze dachten hieraan over toen ze bij de weg een huis zagen, waar ze heen gingen en onderdak zochten. Ze vonden een eerbiedwaardige man met zijn vrouw en kind, die hen met veel vriendelijkheid en aandacht ontving en hen het avondeten gaf. S Morgens bedankten de paters hun gastheren en namen afscheid en vervolgden hun weg. Na enige afstand te hebben afgelegd, kwamen ze enkele muilezeldrijvers tegen, die hen vroegen waar ze de nacht hadden doorgebracht. Toen de plaats werd beschreven, verklaarden de muilezeldrijvers dat er niet zon huis of boerderij in de buurt van de weg of binnen vele competities was. De zendelingen schreven de goddelijke Voorzienigheid de gunst van die gastvrijheid toe, en geloofden zonder twijfel dat deze gastheren Jezus, Maria en Jozef waren, en reflecteerden niet alleen over de orde en reinheid van het huis (hoewel arm), en de hartelijke vriendelijkheid waarmee ze was ontvangen, maar ook over de buitengewone innerlijke troost die hun hart daar had gevoeld. “

Serras religieuze overtuiging vond in hem een sympathieke mentale constitutie. Hij was gelijkmatig, gematigd, gehoorzaam, ijverig, vriendelijk in spraak, nederig en stil. Zijn kap bedekte noch hebzucht, bedrog, hypocrisie, noch trots. hij had geen ruzie en maakte geen vijanden. Hij zocht monnik te worden, en hij was er een in oprechtheid. Waarschijnlijk zijn weinigen dichter bij de ideale perfectie van een monniksleven gekomen dan hij. Zelfs degenen die denken dat hij grote beoordelingsfouten heeft gemaakt met betrekking tot de aard van het bestaan en de plichten van de mens jegens de samenleving, moeten zijn oprechte, eerlijke en goede karakter bewonderen. Alta California
31 oktober 1862