Edward Jenner (1749-1823)
Edward Jenner werd geboren in Berkeley, Gloucestershire op 17 mei 1749. Hij was de achtste van de negen kinderen van de dominee van Berkeley, dominee Stephen Jenner, en zijn vrouw Sarah.
Onderwijs en medische opleiding
Jenner ging naar school in Wotton-under-Edge en Cirencester. Gedurende deze tijd werd hij ingeënt tegen pokken, wat een levenslang effect had op zijn algemene gezondheid. Op 14-jarige leeftijd ging hij zeven jaar in de leer bij de heer Daniel Ludlow, een chirurg van Chipping Sodbury, waar hij de meeste ervaring opdeed die nodig was om zelf chirurg te worden.
In 1770 verhuisde hij naar het St. Georges Hospital in Londen, om zijn medische opleiding af te ronden onder de grote chirurg en experimentalist John Hunter. Hunter herkende al snel Edwards capaciteiten op het gebied van dissectie en onderzoek, evenals zijn begrip van de anatomie van planten en dieren. De twee mannen zouden vrienden en correspondenten voor het leven blijven.
In 1772 keerde Edward Jenner op 23-jarige leeftijd terug naar Berkeley en vestigde zich als de plaatselijke arts en chirurg. Hoewel hij in latere jaren medische praktijken in Londen en Cheltenham vestigde, bleef Jenner in wezen een inwoner van Berkeley voor de rest van zijn leven.
Koepokken
Net als elke andere dokter uit die tijd voerde Edward Jenner variolatie uit om zijn patiënten tegen pokken te beschermen. Vanaf het begin van zijn carrière was Edward Jenner echter geïntrigeerd door de overlevering die zei dat mensen die koepokken van hun koeien vingen, geen pokken konden krijgen. Dit en zijn eigen ervaring met variolatie als jongen en de risicos die daarmee gepaard gingen, brachten hem ertoe het belangrijkste onderzoek van zijn leven te ondernemen.
Koepokken is een milde virale infectie bij koeien. Het veroorzaakt een paar treurvlekken (pokken) op hun uiers, maar weinig ongemak. Melkmeisjes vingen af en toe koepokken van de koeien. Hoewel ze een paar dagen nogal vaal van kleur voelden en een klein aantal pokken ontwikkelden, meestal aan de hand, stoorde de ziekte hen niet.
De eerste vaccinatie
In mei 1796 raadpleegde een melkmeisje, Sarah Nelmes, Jenner over een uitslag op haar hand. Hij stelde eerder koepokken dan pokken vast en Sarah bevestigde dat een van haar koeien, een koe uit Gloucester genaamd Blossom, onlangs koepokken had gehad. Edward Jenner besefte dat dit zijn kans was om de beschermende eigenschappen van koepokken te testen door het aan iemand te geven die nog geen pokken had gehad.
Hij koos voor James Phipps, de achtjarige zoon van zijn tuinman. Op 14 mei maakte hij een paar krassen op een van James armen en wreef daarin wat materiaal van een van de pokken op Sarahs hand. Een paar dagen later werd James licht ziek met koepokken, maar een week later was hij weer beter. Jenner wist dus dat koepokken zowel van persoon op persoon als van koe op persoon konden worden overgedragen. De volgende stap was om te testen of de koepokken James nu tegen pokken zou beschermen. Op 1 juli wisselde Jenner de jongen af. Zoals Jenner had verwacht, en ongetwijfeld tot zijn grote opluchting, kreeg James geen pokken, noch bij deze gelegenheid, noch bij de vele daaropvolgende, toen zijn immuniteit opnieuw werd getest.
Publicatie
Jenner volgde dit experiment met vele anderen op. In 1798 publiceerde hij al zijn onderzoek naar pokken in een boek met de titel An Inquiry into the Oorzaken en gevolgen van de Variolae Vaccinae; een ziekte ontdekt in enkele van de westelijke graafschappen van Engeland, met name Gloucestershire, en bekend onder de naam van de koeienpokken. “. In elk van de volgende twee jaar publiceerde hij de resultaten van verdere experimenten, die zijn oorspronkelijke theorie bevestigden dat koepokken inderdaad beschermden tegen pokken.
Oppositie binnen de medische wereld
Jenners recentelijk bewezen techniek om mensen tegen pokken te beschermen sloeg niet aan zoals hij had verwacht. Een reden was een praktische. Koepokken kwamen niet algemeen voor. en artsen die het nieuwe proces wilden testen, moesten koepokkenmateriaal krijgen van Edward Jenner. In een tijd waarin infectie niet werd begrepen, raakten koepokkenmonsters vaak besmet met de pokken zelf omdat degenen die ermee omgingen in pokkenziekenhuizen werkten of variolatie uitvoerden. om te beweren dat koepokken niet veiliger was dan pokkeninenting. Er waren ook veel chirurgen die niet wilden dat Jenner slaagde. Zij waren de variolatoren wier grote inkomens werden bedreigd door Jenners veiligere en effectievere koepokkenbehandeling.
De anti-vaccinatoren
Mensen werden al snel bang voor de mogelijke gevolgen van het ontvangen van materiaal afkomstig van koeien en verzetten zich op religieuze gronden tegen vaccinatie, door te zeggen dat ze niet zouden worden behandeld met stoffen afkomstig van Gods lagere schepsels. Variolatie werd in 1840 bij de wet verboden en in 1853 werd vaccinatie met koepokken verplicht gesteld.Dit leidde op zijn beurt tot protestmarsen en felle tegenstand van degenen die vrijheid van keuze eisten.
De verspreiding van vaccinatie
Edward Jenner bracht een groot deel van zijn leven door met het leveren van koepokkenmateriaal aan anderen over de hele wereld en het bespreken van gerelateerde wetenschappelijke zaken. Hij was zo betrokken bij het corresponderen over pokken dat hij zichzelf “de Vaccin Clerk to the World” noemde. Hij ontwikkelde snel technieken om materie uit menselijke koepokkenpokken te halen en op draden of glas te drogen, zodat het op grote schaal kon worden vervoerd. Als erkenning voor zijn werk en als beloning voor de tijd die hem van zijn algemene praktijk kostte, kende de Britse regering hem £ 10.000 toe in 1802 en nog eens £ 20.000 in 1807.
Jenner wordt geëerd
De techniek waarbij materiaal onder de huid wordt ingebracht om bescherming tegen ziekten te produceren, werd algemeen bekend als vaccinatie, een woord dat is afgeleid van de Latijnse naam voor de koe (vacca), ter ere van Jenner. Hij ontving de vrijheid van velen steden, waaronder Londen, Glasgow, Edinburgh en Dublin. Verenigingen en universiteiten over de hele wereld gaven hem eredoctoraten en lidmaatschap. Misschien wel de belangrijkste eerbetoon was het slaan van een speciale medaille door Napoleon in 1804, de schenking van een ring door de keizerin van Rusland en een koord en riem van Wampum-kralen en een certificaat van dankbaarheid van de Noord-Amerikaanse Indian Chiefs. Standbeelden ter ere van hem werden tot in Tokio en Londen opgericht. De laatste bevindt zich nu in Kensington Gardens, maar bevond zich oorspronkelijk in Trafal gar Square
De uitroeiing van pokken
In 1967 lanceerde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) haar campagne om pokken wereldwijd uit te roeien. Ze schatten op dat moment dat er nog steeds tot 15 miljoen gevallen van pokken per jaar waren. De grootste probleemgebieden waren Zuid-Amerika, Afrika en het Indiase subcontinent. Hun aanpak was om iedereen in de risicogebieden te vaccineren. Teams van vaccinateurs van over de hele wereld reisden naar de meest afgelegen gemeenschappen.
Na een periode van kijken naar nieuwe gevallen, verklaarde de WHO in 1980 formeel: “Pokken is dood!” De meest gevreesde ziekte aller tijden was uitgeroeid, waarmee een voorspelling werd vervuld die Edward Jenner in 1801 had gedaan. Er wordt geschat dat de taak waarmee hij was begonnen heeft geleid tot het redden van meer mensenlevens dan het werk van enig ander persoon.
De laatst overgebleven exemplaren van het pokkenvirus worden nu bewaard in slechts twee laboratoria, in Siberië en de VS. De monsters, die voor onderzoek worden gebruikt, worden beter beveiligd dan een atoombom. Op een dag zullen ook zij worden vernietigd. Pokken zullen de eerste grote infectieziekte zijn die van de aardbodem wordt weggevaagd.