Het Original Six-tijdperk is bekritiseerd omdat het een playoff-systeem had dat te gemakkelijk was, aangezien de vier beste teams in het reguliere seizoen doorgingen naar de play-offs. Het playoff-systeem was tenminste te gemakkelijk voor de drie beste teams in de competitie, namelijk Montreal, Toronto en Detroit. Het klassement was erg statisch. Montreal miste de play-offs slechts één keer tussen 1943 en 1967 (in 1948), terwijl Toronto het naseizoen vier keer miste en Detroit drie keer, waardoor de andere drie teams moesten strijden om de enige overgebleven ligplaats. Montreal won tien van de 25 Stanley Cups die tijdens het Original Six-tijdperk werden uitgereikt; Toronto won er negen en Detroit won er vijf. Chicago won in deze periode, in 1961, slechts één Stanley Cup, terwijl Boston en New York geen Cups wonnen.
Het was geen toeval dat twee van de dominante teams in Canada waren gestationeerd en de derde in een Amerikaanse stad die grenst aan Canada. De competitie had een regel die elk team de exclusieve rechten gaf om over contracten te onderhandelen met veelbelovende lokale spelers binnen een straal van 80 kilometer van het eigen ijs. Als een speler niet binnen de limiet van 50 mijl was, was die speler vrij om aanbiedingen van elk team in te dienen. Zodra een speler instemde met een NHL-contract op sponsorniveau, kon de NHL-club hem toewijzen aan zijn gesponsorde juniorenteam – zijn “sponsorlijst”.
Aangezien de grootstedelijke gebieden van Toronto en Montreal overvloedige hockeyvooruitzichten bevatten, hierdoor hadden ze een groot wervingsvoordeel ten opzichte van Boston, New York en Chicago, die in hun territoria maar heel weinig van dergelijke vooruitzichten hadden. Detroit had Zuidwest-Ontario als onderdeel van zijn grondgebied; het had dus niet het grote voordeel van de Canadese teams, maar was beter gepositioneerd dan de andere Amerikaanse.
Dit fenomeen had de impact van het beperken van de spelersbewegingen, en als gevolg daarvan waren de Original Six-roosters erg statisch. Tot het verlengen van carrières in de jaren tachtig was er slechts één 20 -jarige speler in de geschiedenis van de NHL, Larry Robinson, begon zijn carrière na 1964, en het is algemeen aanvaard dat de zwakste Calder Trophy-winnaars (Rookies of the Year) aller tijden werden geselecteerd in de jaren vijftig en zestig.
In de praktijk rekruteerden alle zes teams pla yers uit Canada door minor league-, junior- en amateurteams te sponsoren. Als gevolg hiervan was de competitie bijna volledig samengesteld uit Canadezen die door de junior en minor profcompetities waren gekomen. De competitie had in de jaren veertig een handvol goede Amerikaanse spelers, waaronder All-Star-keepers Frank Brimsek en Mike Karakas, verdediger John Mariucci en aanvaller Cully Dahlstrom. Aan het begin van het Original Six-tijdperk waren de Chicago Black Hawks eigendom van majoor Frederic McLaughlin, een fel patriottische man die probeerde zijn selectie te vullen met zoveel mogelijk Amerikaanse spelers. Hij stierf echter in 1944 en zijn landgoed verkocht het team aan een groep gecontroleerd door de familie Norris, die ook eigenaar was van de Red Wings. Na die tijd hadden de Black Hawks slechts een handvol in de VS geboren spelers, net als de andere in de VS gevestigde teams. De Canadese teams hadden minder dan een handvol. De enige in Amerika geboren Maple Leaf gedurende het hele tijdperk was Gerry Foley die werd geboren in Ware, Massachusetts maar groeide op in Garson, Ontario, en slechts vier wedstrijden speelde voor Toronto (hoewel hij twee volledige seizoenen speelde voor de New York Rangers). De enige in Amerika geboren skater van de Canadiens was Norm Dussault, een aanvaller die werd geboren in Springfield, Massachusetts maar groeide op in Sherbrooke, Quebec. Een Amerikaanse doelman genaamd John Aiken speelde ook precies een halve wedstrijd voor de Habs op 13 maart 1958: hij was een teammedewerker van Boston Bruins die de tegenstander van zijn team vervulde als vervanger voor noodgevallen toen Jacques Plante geblesseerd raakte tijdens de tweede periode van een wedstrijd in de Boston Garden. De in Detroit geboren Charlie Burns familie verhuisde naar Toronto toen hij nog een kind was, hij was een vierjarig vaste klant bij Detroit en Boston van 1958-63.
Zeer weinig alle in Amerika ontwikkelde NHL-spelers kwamen in de jaren vijftig op en In de jaren zestig was Tommy Williams de enige Amerikaanse staatsburger die regelmatig speelde. Zowel Williams als Mariucci klaagden over anti-Amerikaanse vooringenomenheid, en de sterren van het Amerikaanse Olympische team John Mayasich en Bill Cleary weigerden aanbiedingen van NHL-teams. Hoewel er verschillende in Europa geboren spelers waren. (bijv. de in Slowakije geboren Hall of Famer Stan Mikita) die als kind naar Canada emigreerde, was de enige in Europa geboren en getrainde speler van die tijd de Zweedse Ulf Sterner, die in 1965 kort voor de Rangers speelde. De eerste zwarte speler, Willie O “Ree, kwam in deze tijd op de proppen en speelde tussen 1958 en 1961 voor de Boston Bruins, hoewel hij de laatste zwarte speler bleek te zijn tot de jaren 70.
Na de Tweede Wereldoorlog , alle zes NHL-eigenaren consequent elk bod voor uitbreiding verwierpen, en in de e ja van veel waarnemers veranderden de criteria voor deelname elke keer met de neiging om een dergelijk bod te verslaan. Ze kwamen ook terug op beloften om de nog bestaande maar slapende Marrons en Amerikanen opnieuw te activeren.