Een favoriete hobby in New Jersey is schaduw werpen op Regering Chris Christie. Sommigen kijken met ergernis, anderen met leedvermaak, zijn vrije val van de wollige, empathische, tweeledige held van de orkaan Sandy die president Barack Obama omhelst met de door Bridgegate besmeurde president Donald Trump sycophant. Afgezien van de schandpaal (om nog maar te zwijgen van een goedkeuringsclassificatie van 14 procent), is het gemakkelijk om te vergeten dat onze gouverneur zal vertrekken met een behoorlijke staat van dienst van toenemende gelijkheid binnen een diepgaand onbillijk openbaar schoolsysteem.
Tijdens de acht jaar dat Christie in functie was, was hij zelfs voorzitter van een indrukwekkende lijst van progressieve onderwijshervormingen binnen dit veranderingsaverse gebied: meer schoolkeuze, evaluaties van docenten koppelen aan de groei van studenten, versterking van eigendomswetten en hoge kwaliteitsnormen en beoordelingen. Er waren ook mislukkingen (het opnieuw maken van onze niet-duurzame schoolfinancieringsformule bovenaan die lijst), en de hervormingen zelf zijn kwetsbaar, kwetsbaar voor omkeringen door toekomstige regressieve regeringen, en de neiging van runderstelsels om terug te keren naar het gemiddelde.
Terwijl onze geminachte chief executive uit Trenton struikelt, laten we zijn educatieve erfenis evalueren.
Schoolkeuze
Christies belangrijkste prestatie was het uitbreiden van openbare schoolopties voor arme gezinnen, voornamelijk van kleur, die van oudsher in een getto zijn gevestigd in de meest disfunctionele schooldistricten van de staat. Toen Christie in 2010 aantrad, had New Jersey 70 openbare handvestscholen; nu hebben we 89. Lijkt in acht jaar niet veel, maar het ministerie van Onderwijs van zijn administratie legde de nodige strikte verantwoording af: als een charter niet voldoet aan de benchmarks, is het luik, ook al zijn de prestaties beter dan in de buurt van traditionele scholen. Tijdens de Christie-administratie sloot de DOE 20 slecht presterende charters en keurde uitbreidingsplannen goed voor goed presterende charters. Zijn administratie omzeilde ook strategisch (meestal) de toorn van lokale fanatici in de voorsteden door zich te richten op goedkeuringen voor nieuwe chartertoepassingen in systemen met langdurige problemen waar ouders wanhopig op zoek waren naar andere opties.
Toen Christie in 2010 aantrad. 25.000 studenten waren ingeschreven in deze alternatieve openbare scholen; dat aantal zal volgend najaar stijgen tot 56.000. Niet genoeg om aan de vraag te voldoen, maar de toename van het aantal zitplaatsen biedt meer kansen voor ouders die niet over de middelen beschikken om de meest voorkomende vorm van schoolkeuze van de staat uit te oefenen onder gezinnen uit de middenklasse en de hogere klasse, die naar een betere wijk verhuizen.
Wetten voor leraren en evaluatiewetgeving
De goedkeuring door de wetgever van een nieuwe wet voor leraren en evaluatie was een gedeeltelijke overwinning voor Christie. Door het State House geleid door senator Teresa Ruiz (D-Essex), voegde het wetsvoorstel een extra jaar van effectieve instructie toe voordat een ambtstermijn werd verdiend (van drie jaar naar vier), verkortte en bespaarde het het losbandige proces van het ontnemen van het ambt van evaluaties van de groei van studenten gemeten door gestandaardiseerde tests. Maar het belangrijkste deel van het wetsvoorstel – het wegnemen van de onverschilligheid voor de kwaliteit van leraren tijdens ontslagen en uitsluitend vertrouwen op anciënniteit (ook bekend als LIFO voor “last in, first out”) – werd op het laatste moment geslagen na intense druk van NJEA-lobbyisten.
Zo blijft New Jersey een van de 10 staten die dit onderwijzend blinde, studentonvriendelijke systeem handhaaft dat het beroep van leraar lamlegt en docenten in widgets verandert. Het is waar dat we een smidgen van objectieve gegevens in evaluaties, maar als meer dan 97 procent van de docenten wordt beoordeeld als effectief of zeer effectief, zijn we nog steeds in la-la-land.
Denk je dat ik te streng ben? verklaring uitgegeven door het vastberaden leiderschap van de New Jersey School Boards Association over het mislukken van het wetsvoorstel om LIFO te elimineren: “Schoolleiders moeten rekening houden met de werkprestaties van een leraar wanneer ze aanbevelen wie een positie wil behouden. Ze hebben nu niet de autoriteit om dat te doen, en ze hebben het nog steeds niet onder de huidige versie van. NJSBA zal blijven vechten voor het elimineren van last in-first out. ”
Hogere kwaliteitsnormen en beoordelingen
Onder Christie keurde de staatswetgever de Common Core , een reeks cursusnormen ontwikkeld door onderwijzers in het hele land die de nadruk leggen op kritisch denken boven uit het hoofd leren. Onze oude jaarlijkse gestandaardiseerde tests (vereist volgens de federale wetgeving) genaamd ASK en HSPA evalueerden niet de beheersing van de nieuwe normen door studenten en daarom zijn we drie jaar geleden overgestapt op nieuwe afgestemde tests genaamd PARCC.
En hier is een voorbode van Christies verlies van integriteit toen hij New Jersey verliet om een nationaal ambt te zoeken, zwaar verloor en zich vervolgens als een hond aan een bot vastklampte aan Trumps kenmerkende desinteresse in billijkheid en verantwoording.
Christie in augustus 2013: “We doen Common Core in New Jersey en we gaan door. En dit is een van die gebieden waar ik meer met de president overeengekomen ben dan niet . ”
Christie in mei 2015: “Het is nu vijf jaar geleden dat Common Core werd aangenomen en de waarheid is dat het gewoon niet werkt … In plaats van problemen op te lossen, creëert het nieuwe.”
Er is die zelf-sabotage aan het werk: of hij nu poseert voor fotos op een privéstrand langs de kust terwijl openbare stranden gesloten zijn vanwege een sluiting van de overheid of het ophalen van Big Macs voor Trump, hij is zijn eigen ergste vijand. Christies toewijding aan rechtse isolationistische kiezers terzijde, Common Core (omgedoopt tot “New Jersey Student Learning Standards”) werkt prima.
Dat geldt ook voor PARCC, NJEA gaat in tegendeel. Standaarden op hoger niveau zijn goed voor schoolkinderen (vraag het aan een willekeurige leraar) en daarom hebben we nieuwe beoordelingen nodig omdat onze vroegere makkelijke basisvaardigheidstests New Jersey in staat stelden de schijn te bestendigen dat bijna al onze kinderen academisch op schema liggen, een voorwendsel dat Christies voormalige onderwijscommissaris Chris Cerf hard probeerde ASK en HSPA overschatten de prestaties van studenten zelfs met bijna 50 procent, vergeleken met de “gouden standaard” NAEP-tests. Wie wil de harde waarheid onder ogen zien dat minder dan de helft van de New Jersey-studenten op het niveau van lezen en rekenen zit? Of dat 70 procent van de afgestudeerden van de middelbare school in New Jersey die zich inschrijven voor tweejarige hogescholen en 30 procent die zich inschrijven voor vierjarige hogescholen, corrigerende lessen zonder krediet moeten volgen?
Het vergt moed om die waarheid onder ogen te zien. Christie had die eigenschap – sterker dan de storm! – toen hij voor het eerst het gouverneurschap won. Toen verloor hij het omdat hij de behoeften van schoolkinderen verliet in een vergeefse zoektocht naar de goedkeuring van volwassenen.
(Een tip voor de verkozen regering Phil Murphy: neem harde waarheden onder ogen over tekorten in ons openbare schoolsysteem, negeer de smeekbeden en het geld van speciale belangengroepen, en doe wat het beste is voor kinderen.)
Natuurlijk, Chris Christie bespotten is gemakkelijk. Het transformeren van scholen is moeilijk. Ondanks de botten van Christies tweede termijn, verlaat hij het openbare onderwijs in New Jersey in een betere vorm dan in 2010. Dat is een knuffel waard.