Plannen van een tweede front in Afrika
De Anglo-U.S. De invasie van Noordwest-Afrika vond zijn oorsprong tijdens de Arcadia-conferentie in Washington D.C., in de winter van 1941-1942 en op bijeenkomsten in Londen in juli daaropvolgend. Onder druk van Sovjetleider Joseph Stalin om een tweede front te openen, bespraken de westerse geallieerden hoe ze Duitsland het beste konden inschakelen. Amerikaanse strategen bepleitten het Bolero-plan, een opbouw van troepen in Groot-Brittannië voorafgaand aan een aanval op het Europese continent in 1942 (Operatie Sledgehammer) of 1943 (Operatie Roundup). De Britten waren echter voorstander van een invasie van Noord-Afrika (Operations Gymnast en Super-Gymnast) die het mediterrane theater voor eens en voor altijd veilig zou stellen. Door een aantal factoren – met name het Amerikaanse besluit om de Japanse bezetting van Guadalcanal op de zuidelijke Salomonseilanden aan te vechten – hadden de Britten uiteindelijk de overhand. De gecombineerde operatie in Noord-Afrika werd Operation Torch genoemd, en er werd overeengekomen dat het opperbevel van de invasie aan een Amerikaan zou worden gegeven. Op 26 juli 1942 kreeg generaal-majoor Dwight D. Eisenhower, die de stafchef van het Amerikaanse leger, generaal George C. Marshall had gekozen als commandant van de Amerikaanse strijdkrachten in het Europese theater, de post.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De Britse stafchefs, onder impuls van Churchill, had 7 oktober 1942 voorgesteld als de streefdatum voor de operatie, maar Amerikaanse planners raadden 7 november aan als “de vroegste redelijke datum voor de landing van de troepen op basis van de beschikbaarheid van gevechtsladers.” Wat de kwestie van de landingsplaats betreft, liepen de respectievelijke opvattingen nog verder uiteen: de Britten drongen erop aan dat de landingen zouden plaatsvinden in Noord-Afrika, aan de Middellandse Zeekust, zodat een snelle opmars naar Tunesië mogelijk zou zijn. verlangden ernaar de landingen te beperken tot het gebied van Casablanca in het westen, aan de Atlantische kust van Marokko, omdat ze niet alleen bang waren voor tegenstand van de Franse troepen van Vichy in het gebied, maar ook voor een vijandige reactie van het Spanje van Francisco Franco en een Duitse tegenslag tegen Gibraltar. Eisenhower en zijn staf waren echter geneigd het met de Britse opvatting eens te zijn, en zijn eerste schetsplan, opgesteld op 9 augustus 1942, was als een compromis bedacht: het stelde gelijktijdige landingen voor binnen en buiten de Middellandse Zee, maar slechts zo ver in het oosten als Algiers.
National Archives, Washington, DC
In het definitieve plan, de Atlantische kust de landing om Casablanca te veroveren zou worden gemaakt door de volledig Amerikaanse Western Task Force onder leiding van generaal-majoor George S. Patton, met 35.000 troepen gedragen door een taskforce van de Amerikaanse marine die rechtstreeks vanuit de VS zou varen. De verovering van Oran werd toevertrouwd aan het Centrum Task Force, die bestond uit 39.000 Amerikaanse troepen onder leiding van generaal-majoor Lloyd R. Fredendall, maar werd geëscorteerd door een Britse zeemacht. Voor de operatie tegen Algiers was de Eastern Naval Task Force volledig Brits, maar de Assault Force bestond uit 23.000 Britse en 10.000 Amerikaanse troepen onder het bevel van de Amerikaanse majoor-generaal Charles Ryder.
National Archives, Washington, DC
Robert Murphy, de belangrijkste diplomatieke vertegenwoordiger van de VS in Noord-Afrika, bereidde de weg voor de landingen voor door discreet steun te wekken van Franse officieren die volgens hem waarschijnlijk sympathie zouden hebben voor het project. Hij vertrouwde vooral op generaal Charles Mast, commandant van de troepen in de sector Algiers, en op generaal Antoine Émile Béthouart, commandant van de sector Casablanca. Mast (wiens betrokkenheid was veiliggesteld als onderdeel van een missie genaamd Operatie Vlaggenmast) stelde voor dat een hoge geallieerde militaire vertegenwoordiger in het geheim naar Algiers zou komen voor besprekingen achter de schermen en bespreking van plannen met de Franse opperbevelhebber in Algerije, generaal Alphonse Juin. Dienovereenkomstig, U.S. Army Gen.Mark Clark vloog naar Gibraltar met vier belangrijke stafofficieren, en het gezelschap werd per onderzeeër vervoerd naar een ontmoetingsplaats bij een kustvilla, zon 100 km ten westen van Algiers. Clark vertelde Mast dat er een grote Amerikaanse strijdmacht werd voorbereid voor verzending naar Noord-Afrika en dat deze zou worden ondersteund door Britse lucht- en zeemachten, maar hij onthield zich, in het belang van de veiligheid, ervan Mast een duidelijk idee te geven van de tijd en plaatsen. van de landingen. Die overmaat aan geheimhouding ontnam Mast en zijn medewerkers de informatie die nodig was om samenwerkingsstappen te plannen en te ondernemen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De Clark-Mast-conferentie besprak ook de kwestie van de meest geschikte Franse leider om de Franse troepen in Noord-Afrika aan de geallieerde zijde te verzamelen. Juin had in stilte blijk gegeven van een gunstige neiging, maar gaf toen blijk van onwil om het initiatief te nemen. François Darlan, opperbevelhebber van alle Vichy-troepen, had Murphy laten doorschemeren dat hij misschien bereid zou zijn om de Fransen over te brengen naar de geallieerde kant als hij verzekerd kon zijn van Amerikaanse militaire hulp op voldoende grote schaal, maar zijn langdurige samenwerking met de collaborerende regering wekte geen vertrouwen. Charles de Gaulle werd om de tegenovergestelde reden uitgesloten – zijn verzet tegen Vichy-leider Philippe Pétain in 1940 en zijn daaropvolgende rol in acties tegen Vichy-troepen in Frans West-Afrika, Syrië en Madagaskar zouden ervoor zorgen dat alle Franse officieren die loyaal waren gebleven aan de Vichy regering niet bereid zijn leiderschap te aanvaarden. In die omstandigheden zouden de Amerikanen, van Pres. Franklin D. Roosevelt naar beneden, accepteerde de aanbeveling van Mast dat generaal Henri Giraud de beste kandidaat was voor de leiding van de Fransen in Noord-Afrika. Giraud was in mei 1940 door de Duitsers gevangengenomen, maar de 63-jarige officier had in april 1942 een gewaagde ontsnapping uit de gevangenschap in het fort van Königstein uitgevoerd. Giraud begaf zich vervolgens naar Zuid-Frankrijk, en slechts enkele dagen voordat de geallieerde aanval plaatsvond om te beginnen werden hij, zijn familie en zijn staf door een onderzeeër gehaald in een Anglo-Amerikaanse missie genaamd Operation Kingpin.