De aantrekkingskracht van de tijd voor volwassenen was praktischer. Na een stroomstoring kunt u de service bijvoorbeeld gebruiken om uw klok opnieuw in te stellen. En hoewel Verizon de lijn vijf jaar geleden stopte – samen met een verwante telefonische weerdienst -, biedt de U.S. Naval Observatory nog steeds een tijd-per-telefoon-service. (Bel vandaag 202-762-1401 en u hoort een aangenaam tikkend geluid gevolgd door de aankondiging van de exacte tijd, afgeleverd in een ouderwetse uitzendstem.)
Het bestaat niet alleen nog, maar mensen gebruiken het nog steeds.
“We krijgen 3 miljoen telefoontjes per jaar!” zei Demetrios Matsakis, de hoofdwetenschapper voor tijddiensten bij het Naval Observatory. En er zit een interessante sociologie aan vast. In het weekend bellen ze niet zo vaak, en de absolute minimumtijd die ze bellen is Kerstmis. Op grote feestdagen geven mensen niet om de tijd. Maar we krijgen een grote stortvloed aan telefoontjes als we overschakelen naar zomertijd en omgekeerd. ”
Het blijkt dat mensen al generaties lang naar de tijd bellen. In het begin moet een telefonische tijddienst een natuurlijke uitbreiding van de telegraafgebaseerde tijdregistratie hebben geleken – maar het zou ook op zijn eigen manier radicaal zijn geweest, omdat het een belangrijke verschuiving betekende naar een dienst op aanvraag. In de 19e eeuw hadden grote spoorwegmaatschappijen de telegraaf gebruikt om de tijd naar de grote treinstations te verzenden. Aan het begin van de 20e eeuw konden mensen gewoon de telefoon opnemen en een menselijke telefoniste vragen hoe laat het was.
“Een klok van Western Union, die elke dag om 12.00 uur elektrisch wordt aangepast, is op kantoor geïnstalleerd van het telefoonbedrijf en in het zicht van de telefonisten , meldde een krant in Indiana, The Hungtington Herald, in 1906.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog stopten verschillende steden met dergelijke diensten om tijd en arbeid te besparen, maar veel van hen keerden na de oorlog terug. In New York, in de jaren twintig, kon je om de tijd vragen door Meridian 1212 te kiezen, hoewel er in die tijd een vergoeding aan de oproep was verbonden. In de decennia die volgden kwamen geautomatiseerde systemen op, waaronder een uitvinding uit 1933 met een mechanische hand die de hoorn oppakte. In 1958, volgens een artikel in de New York Times van dat jaar, kreeg de lokale dienst ongeveer 90.000 telefoontjes per dag. In de jaren zeventig genereerde een enkele markt van bellers honderden van duizenden dagelijkse oproepen.
De afgelopen tien jaar, schreef de Times, mevr. Mary Moore uit Atlanta, Georgia, heeft opgenomen: Op de toon zal de tijd zijn … Mevrouw Moore, afgestudeerd aan Vassar en een huisvrouw met drie kinderen, kondigt de tijd aan voor het Bell System in 240 gemeenschappen. ”
Toen ik de tijd belde, was Jane Barbe waarschijnlijk de omroeper. In sommige markten nam ze, als onderdeel van haar werk als artiest voor de Audichron Company, ook sponsorberichten en informatie over de temperatuur op.