Atleten zijn altijd op zoek naar een voorsprong die de prestaties verbetert.
Vaak zijn deze inspanningen onverstandig en keer schadelijk. Een praktijk die populair is geworden onder atleten van hoog niveau, is het gebruik van ruikende zouten om de alertheid te vergroten.
Ruikende zouten bestaan uit ammoniakgeest. Het gebruik van ruikende zouten dateert uit het Romeinse rijk, maar werd populair tijdens het Victoriaanse tijdperk. Ze werden gebruikt om vrouwen die flauwvielen nieuw leven in te blazen.
Syncope of flauwvallen is bewustzijnsverlies als gevolg van een vertraagde hartslag veroorzaakt door een vagale reflex. Deze reflex wordt vaak geïnitieerd door uitdroging, angst of pijn. Ammoniakzouten irriteren het neusslijmvlies direct en wekken een schadelijke reflex op. Dit zorgt ervoor dat het hart sneller gaat kloppen en hopelijk de vagale respons tegengaat.
Ongeveer 50 jaar geleden werden ze populair in de sport om zogenaamd de effecten van hoofdtrauma tegen te gaan. Het ruiken van zout werd populair in het boksen, waar het gebruik ervan uiteindelijk werd verboden.
Traumapatiënten lijden vaak aan nekletsels die misschien niet worden opgemerkt. De eerste reactie op de schadelijke geur is om het hoofd plotseling van de prikkel af te trekken. Dit kan resulteren in ontwrichting van een gewonde wervelkolom en mogelijke verlamming.
Meer recentelijk zijn atleten begonnen met het gebruik van ruikende zouten in de overtuiging dat het gebruik ervan hen alerter zal houden.
Het gebruik van ruikende zouten is vooral populair onder voetbal- en hockeyspelers die denken dat deze reflex de effecten van hersenschudding zal tegengaan.
Volgens recente schattingen gebruikt 80 procent van de NFL-spelers ruikende zouten, volgens een recent artikel in ESPN The Magazine .
Het is niet meer dan normaal dat atleten op lagere niveaus deze praktijk volgen.
Geurzout mag alleen in beperkte situaties worden gebruikt onder begeleiding van een gezondheidsdeskundige.
Coaches , ouders en sporttrainers zijn cruciaal om een einde te maken aan het ongepast gebruik van ruikende zouten bij jonge atleten.