Oliver Cromwell

Cromwell in het parlement

Cromwell was in het parlement van 1628-1629 al bekend geworden als een vurige en ietwat ongemanierde puritein, die een aanval had uitgevoerd op de bisschoppen van Karel I. Hij geloofde dat de individuele christen rechtstreeks contact met God kon leggen door middel van gebed en dat de voornaamste plicht van de geestelijkheid was om de leken te inspireren door te prediken. Zo had hij uit eigen zak bijgedragen aan de steun van rondtrekkende protestantse predikers of sprekers en toonde hij openlijk zijn afkeer van zijn plaatselijke bisschop in Ely, een leider van de High Church-partij, die stond voor het belang van ritueel en bisschoppelijk gezag. Hij bekritiseerde de bisschop in het House of Commons en werd benoemd tot lid van een commissie om andere klachten tegen hem te onderzoeken. Cromwell wantrouwde in feite de hele hiërarchie van de Church of England, hoewel hij nooit tegen een staatskerk was. Hij pleitte daarom voor de afschaffing van de instelling van het episcopaat en het verbieden van een vast ritueel zoals voorgeschreven in The Book of Common Prayer.Hij was van mening dat christelijke gemeenten hun eigen predikanten moesten kunnen kiezen, die hen zouden dienen door te prediken en onvoorwaardelijk gebed.

Cromwells verkiezing tot De parlementen van 1640 (zie Short Parliament; Long Parliament) voor de gemeente Cambridge was zeker het resultaat van nauwe banden tussen hemzelf en radicale puriteinen in de gemeenteraad. In het parlement versterkte hij zijn reputatie als religieuze heethoofd door radicale hervormingen te bevorderen. In feite was hij te uitgesproken voor de leiders van de oppositie, die hem na de eerste maanden van het Long Parliament niet langer als spreekbuis gebruikten.

Inderdaad, hoewel Cromwell de grieven van zijn medeleden deelde over belastingen, monopolies en andere lasten die het volk werden opgelegd, het was zijn religie die hem voor het eerst in oppositie bracht tegen de regering van de koning. Toen John Pym en zijn vrienden in november 1641 aan koning Karel I een groot protest presenteerden, bestaande uit meer dan 200 clausules, waaronder een die de bisschoppen veroordeelde en het corrupte deel van de geestelijkheid, die formaliteit en bijgeloof koesteren ter ondersteuning van hun eigen “kerkelijke tirannie en usurpatie”, verklaarde Cromwell dat als het Lagerhuis niet was aangenomen, hij alles zou hebben verkocht “de volgende ochtend en Engeland nooit meer zou hebben gezien”.

Het protest werd niet door de koning aanvaard en de kloof tussen hem en zijn leidende critici in het Lagerhuis werd groter. Een maand later probeerde Charles tevergeefs vijf van hen te arresteren wegens verraad: Cromwell was nog niet voldoende prominent aanwezig om een van hen te zijn. Maar toen in 1642 de koning Londen verliet om een leger op te richten, en de gebeurtenissen richting een burgeroorlog dreef, begon Cromwell zich niet alleen te onderscheiden als een uitgesproken puritein, maar ook als een praktisch man die in staat was tot organisatie en leiderschap. In juli kreeg hij toestemming van het Lagerhuis om zijn kiesdistrict Cambridge toe te staan compagnieën te vormen en te bewapenen ter verdediging ervan, in augustus reed hij zelf naar Cambridge om te voorkomen dat de colleges hun bord opstuurden om te worden omgesmolten ten behoeve van de koning. , en zodra de oorlog begon, wierp hij een troep cavalerie op in zijn geboorteplaats Huntingdon. Als kapitein maakte hij zijn eerste verschijning met zijn troep in de slotfase van de Slag bij Edgehill (23 oktober 1642) waar Robert Devereux, de derde graaf van Essex, opperbevelhebber was van het parlement in de eerste grote strijd van de oorlog.