Ragnarok is de cataclysmische vernietiging van de kosmos en alles erin – zelfs de goden. Wanneer de Noorse mythologie wordt beschouwd als een chronologische reeks van verhalen, komt het verhaal van Ragnarok natuurlijk aan het einde. Voor de Vikingen was de mythe van Ragnarok een profetie van wat zou komen op een niet nader gespecificeerde en onbekende tijd in de toekomst, maar het had grote gevolgen voor hoe de Vikingen de wereld in hun eigen tijd. We zullen hieronder enkele van die gevolgen onderzoeken.
Het woord Ragnarok komt van het Oudnoorse Ragnarök, Fate of the Gods. In een schijnbaar woordspel verwijzen sommige stukken uit de Oud-Noorse literatuur er ook naar als Ragnarøkkr, Twilight of the Gods. Het evenement werd af en toe ook wel aldar rök, het lot van de mensheid en tal van andere namen genoemd.
Zonder verder oponthoud, hier is het verhaal zelf:
The Fate of de Goden
Op een dag – telkens wanneer de Nornen, die ondoorgrondelijke spinners van het lot, het verordenen – zal er een Grote Winter komen (Oud-Noors fimbulvetr, soms verengelst als” Fimbulwinter “) als geen ander die de wereld tot nu toe heeft gezien . De bijtende winden zullen sneeuw uit alle richtingen blazen, en de warmte van de zon zal falen, waardoor de aarde in een ongekende kou wordt ondergedompeld. Deze winter zal drie normale winters duren, zonder zomers ertussen. De mensheid zal zo wanhopig worden op zoek naar voedsel en andere levensbehoeften dat alle wetten en moraal wegvallen, waardoor alleen de blote strijd om te overleven overblijft. Het zal een tijdperk van zwaarden en bijlen zijn; broer zal broer doden, vader zal zoon doden en zoon zal vader doden.
De wolven Skoll en Hati, die sinds het begin der tijden door de lucht op de zon en de maan hebben gejaagd, zullen eindelijk vangen hun prooi. Ook de sterren zullen verdwijnen en niets anders achterlaten dan een zwarte leegte aan de hemel. Yggdrasil, de grote boom die de kosmos bij elkaar houdt, zal beven, en alle bomen en zelfs de bergen zullen op de grond vallen. De ketting die de monsterlijke wolf Fenrir heeft tegengehouden, zal breken en het beest zal vrijuit rennen. Jormungand, de machtige slang die op de bodem van de oceaan woont en het land omcirkelt, zal uit de diepte opstaan en de zeeën over de hele aarde laten stromen terwijl hij aan land komt.
Deze stuiptrekkingen zullen het schip Naglfar (“Nagelschip”) van zijn ligplaatsen schudden. Dit schip, dat is gemaakt van de vingernagels en teennagels van dode mannen en vrouwen, zal gemakkelijk over de overstroomde aarde. Zijn bemanning zal een leger van reuzen zijn, de krachten van chaos en vernietiging. En zijn aanvoerder zal niemand minder zijn dan Loki, de verrader van de goden, die zich zal hebben losgebroken van de kettingen waaraan de goden hebben gebonden hem.
Fenrir zal met vuur uit zijn ogen en neusgaten over de aarde rennen, met zijn onderkaak op de grond en zijn bovenkaak tegen de hemel, alles op zijn pad verslindend. Jormungand zal zijn gif over de hele wereld uitspugen en zowel land, water als lucht vergiftigen.
De koepel van de lucht zal worden gespleten en uit de spleet zullen de vuurreuzen uit Muspelheim tevoorschijn komen. Hun leider zal S zijn urt, met een vlammend zwaard dat helderder is dan de zon in zijn hand. Terwijl ze over Bifrost marcheren, de regenboogbrug naar Asgard, het huis van de goden, zal de brug breken en achter hen vallen. Een onheilspellende claxon zal klinken; dit zal Heimdall zijn, de goddelijke schildwacht, die de Gjallarhorn blaast om de komst aan te kondigen van het moment dat de goden gevreesd hebben. Odin zal met spanning het hoofd van Mimir, de wijste van alle wezens, raadplegen voor raad.
De goden zullen besluiten om ten strijde te trekken, ook al weten ze wat de profetieën hebben voorspeld over de uitkomst van deze botsing. Ze zullen zichzelf bewapenen en hun vijanden ontmoeten op een slagveld genaamd Vigrid (Old Norse Vígríðr, “Plain Where Battle Surges”).
Odin zal Fenrir bevechten, en aan zijn zijde zal de einherjar zijn, de gastheer van zijn uitverkoren menselijke krijgers die hij op dit moment in Valhalla heeft gehouden. Odin en de kampioenen van de mensen zullen dapperder strijden dan ooit tevoren. Maar het zal niet genoeg zijn. Fenrir zal Odin en zijn mannen inslikken. Dan zal een van Odins zonen, Vidar, brandend van woede, het beest opdragen zijn vader te wreken.Aan een van zijn voeten zal de schoen zitten die voor dit doel is gemaakt; het is gemaakt van alle stukjes leer die menselijke schoenmakers ooit hebben weggegooid, en daarmee zal Vidar de mond van het monster openhouden. Dan zal hij zijn zwaard door de keel van de wolf steken en hem doden.
Een andere wolf, Garm, en de god Tyr zullen elkaar doden. Heimdall en Loki zullen hetzelfde doen, een definitief einde maken aan het verraad van de bedrieger, maar de goden een van hun beste in het proces kosten. De god Freyr en de reus Surt zullen ook het einde van elkaar zijn. Thor en Jormungand, die eeuwenoude vijanden, zullen eindelijk hun kans om de ander te doden. Thor zal erin slagen de grote slang te vellen met de slagen van zijn hamer. Maar de slang zal hem met zoveel gif bedekt hebben dat hij niet veel langer zal kunnen staan; hij zal negen passen nemen voordat hij zelf dood viel en zijn bloed toevoegt aan de reeds verzadigde grond van Vigrid.
Dan zullen de overblijfselen van de wereld in de zee zinken en zal er niets anders over zijn dan de leegte. reatie en alles wat sindsdien is gebeurd, zal volledig ongedaan worden gemaakt, alsof het nooit is gebeurd.
Sommigen zeggen dat dit het einde van het verhaal is – en van alle verhalen trouwens. Maar anderen zijn van mening dat een nieuwe wereld, groen en mooi, zal ontstaan uit de wateren. Vidar en een paar andere goden – Vali, Baldur, Hodr en Thors zonen Modi en Magni – zullen de ondergang van de oude wereld overleven en zullen vreugdevol in de nieuwe leven. Een man en een vrouw, Lif en Lifthrasir (Oudnoors Líf en Lífþrasir, Leven en Streven naar het leven), zullen zich voor de ramp hebben verborgen op een plek die het Bos van Hoddmimir (Hoddmímis holt) wordt genoemd, en zullen nu naar buiten komen en het weelderige land bevolken waarin ze zich zullen bevinden. Een nieuwe zon, de dochter van de vorige, zal aan de hemel opkomen. En dit alles zal worden voorgezeten door een nieuwe, almachtige heerser.
De betekenis van Ragnarok voor de Vikingen
Zoals het bovenstaande aangeeft, lijken twee versies van de mythe van Ragnarok aanwezig te zijn in de Noorse bronnen. In een ervan is Ragnarok het laatste einde van de kosmos, en er volgt geen wedergeboorte. In de andere is er een wedergeboorte. Wat moeten we denken van dit conflict?
In mijn boek The Viking Spirit: An Introduction to Norse Mythology and Religion, Ik beweer dat de versie waarin geen wedergeboorte plaatsvindt de oudere, meer puur heidense opvatting is, en het verhaal over wedergeboorte is een toevoeging die pas laat in het Vikingtijdperk onder Ch. ristiaanse invloed. Ragnarok was geherinterpreteerd om de religieuze transformatie te beschrijven die de Vikingwereld onderging, waarin de oude goden inderdaad stierven, maar ook werden vervangen door iets anders. Een relatief kort artikel als dit is niet de plaats om dit argument en het bewijs ervoor te presenteren zoals ik in het boek doe, dus als je mijn redenering wilt zien, lees dan het boek. Aan dit onderwerp is een half hoofdstuk gewijd. Maar hier is de kern: de toevoeging van de wedergeboorte komt alleen uit drie late bronnen, waarvan er één afhankelijk was van de andere twee, terwijl alle eerdere vermeldingen van Ragnarok alleen spreken over de vernietiging en nooit over enige vorm van wedergeboorte.
Wat zou zon overtuiging hebben betekend voor de Noormannen?
Stel je voor dat je een Viking bent. Je leeft in een wereld waarvan je weet dat die op een dag zal worden uitgewist. De goden zelf zullen ermee omkomen. Niets van waarde zal worden gespaard – zelfs niet de herinnering aan iets dat ooit waarde heeft gehad. Hoe ziet zon wereld er in het huidige moment voor jou uit, gezien het feit dat de zaden van die uiteindelijke vernietiging al zijn gezaaid en de wereld onverbiddelijk naar dat laatste beslissende moment snelt? Zou dit niet een donkere tint van tragedie, zinloosheid en nutteloosheid over de wereld en alles wat daarin gebeurt, werpen? Het is inderdaad moeilijk om aan de conclusie te ontsnappen dat de Vikingen de wereld zo op één niveau zagen.
Toch had Ragnarok ook een andere betekenis voor hen, een die deze tragische kijk op het leven aanvulde maar veranderde.
Behalve dat het een profetie was over de toekomst die veel onthulde over de onderliggende aard gaandeweg diende de mythe van Ragnarok ook als een paradigmatisch model voor menselijk handelen. Voor de Vikingen veroorzaakte het verhaal niet zozeer hopeloosheid als wel inspiratie en verkwikking. Net zoals de goden op een dag zullen sterven, zo zal ook ieder individueel mens dat doen. En net zoals de goden naar buiten zullen gaan en hun lot met waardigheid, eer en moed tegemoet treden, kunnen mensen dat ook. In deze visie zou de onvermijdelijkheid van dood en ongeluk ons niet moeten verlammen, maar ons in plaats daarvan moeten aansporen een nobele houding aan te nemen en nobele daden te doen – het soort dat waardig is om door barden te worden verteld, vele generaties nadat we zelf zijn overleden.
Op zoek naar meer geweldige informatie over de Noorse mythologie en religie?Hoewel deze site de ultieme online inleiding tot het onderwerp biedt, biedt mijn boek The Viking Spirit de ultieme inleiding tot de Noorse mythologie en religie. Ik heb ook een populaire lijst geschreven met de 10 beste Noorse mythologieboeken, die u waarschijnlijk nuttig zult vinden bij uw zoektocht.
Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mythe en religie van het noorden: de religie van het oude Scandinavië. p. 280.
Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Vertaald door Angela Hall. p. 226.
Ibid. p. 361.
Ibid. p. 189.