Normaal gesproken ontwikkelen de testikels zich vóór de geboorte in de maag van de baby. Daarna komen ze voor de geboorte in het scrotum. Een niet-ingedaalde zaadbal treedt op wanneer een of beide testikels niet naar beneden vallen voor de geboorte.
Dit komt vrij vaak voor bij premature babys en komt ongeveer 3-4% van de tijd voor bij voldragen babys. Ongeveer 65% hiervan valt gewoonlijk voor de leeftijd van negen maanden.
Soms valt de zaadbal van een kind, maar trekt zich dan terug of trekt zich terug in het scrotum. Dit wordt niet als een niet-ingedaalde zaadbal beschouwd. Dit gebeurt vanwege de kracht van de spieren (cremasterische reflex) die de testikels terugtrekken vóór de puberteit. Dit wordt als redelijk normaal beschouwd en er is geen operatie voor nodig.
Testikels die ongeveer een jaar oud zijn, moeten door een chirurg worden onderzocht. Aangenomen wordt dat op de leeftijd van drie jaar, als de testikels niet zijn gevallen, een operatie moet worden uitgevoerd om permanente schade aan de testikels te voorkomen.
Testikels die niet van nature in het scrotum afdalen, worden als abnormaal beschouwd gedurende de het leven van de patiënt. Deze niet-ingedaalde testikels hebben een grotere kans op het ontwikkelen van kanker, ongeacht of ze operatief worden afgebroken of niet.
Door de zaadbal op de normale plek, het scrotum, te brengen, wordt de spermaproductie gemaximaliseerd en de kans op goed vruchtbaarheid. Het maakt ook vroege opsporing van zaadbalkanker mogelijk. In andere gevallen kunnen helemaal geen testikels worden gevonden, zelfs niet bij chirurgisch onderzoek. Dit gebeurt voor de geboorte.
Gewoonlijk dalen de testikels zonder enige hulp af op de leeftijd van één. Als dat niet het geval is, kan de eerste behandelingskuur hormooninjecties zijn om beweging te stimuleren en de zaadbal te helpen afdalen. Chirurgie is de meest voorkomende behandeling. Recent onderzoek suggereert nu dat een operatie vroeg in plaats van later moet worden uitgevoerd om onvruchtbaarheid te voorkomen. De operatie heet orchiopexy (ORKY-O-PEXY).
Terwijl het kind onder narcose is, wordt er een incisie gemaakt in de lies, waar de meeste niet-ingedaalde testikels zich bevinden. De zaadstreng wordt gevonden en vrijgemaakt om er zeker van te zijn dat deze lang genoeg is. Er wordt een kleine incisie gemaakt in het scrotum en er wordt een buidel gemaakt. De zaadbal wordt gelokaliseerd en voorzichtig in het zakje getrokken. De zaadbal wordt op zijn plaats genaaid en de incisies worden dichtgenaaid. Orchiopexy is meestal erg succesvol met uitstekende vooruitzichten op vruchtbaarheid. De operatie wordt meestal poliklinisch uitgevoerd en daarna wordt bedrust aanbevolen voor twee tot drie dagen. Zware activiteit, vooral fietsen, is meestal uitgesloten voor ongeveer een maand.
Zoals bij alle operaties is er een risico op infectie of bloeding achteraf, evenals mogelijke problemen die verband houden met de anesthesie.