Necrotiserende enterocolitis (NEC) is in de eerste plaats een ziekteproces van het maagdarmkanaal (GI) van premature pasgeborenen die leiden tot ontsteking en bacteriële invasie van de darmwand. Ondanks de vooruitgang in de zorg voor premature babys, blijft NEC een van de belangrijkste oorzaken van morbiditeit en mortaliteit in deze populatie. Het komt voor bij 1-5% van alle neonatale intensive care-opnames en 5-10% van alle zuigelingen met een zeer laag geboortegewicht (< 1500 g). Hoewel onderzoek een interessante reeks potentiële bijdragende factoren heeft opgeleverd, blijft de precieze etiologie van dit multifactoriële ziekteproces ongrijpbaar. Historisch werd aangenomen dat NEC voornamelijk voortkwam uit ischemische schade aan het onvolgroeide maagdarmkanaal, maar alternatieve plausibele hypothesen geven aan dat er waarschijnlijk veel factoren bij betrokken zijn. Dit kunnen problemen zijn die verband houden met de introductie en bevordering van enterische voeding, veranderingen in de normale bacteriële kolonisatie van het maagdarmkanaal, bacteriële translocatie en activering van de cytokinecascade, verminderde epidermale groeifactor, verhoogde bloedplaatjesactiverende factor en mucosale schade door vrije radicalen. productie. Klinische manifestaties van NEC kunnen vaag zijn, waaronder toegenomen episodes van apneu, desaturaties, bradycardie, lethargie en temperatuurinstabiliteit. Er kunnen ook GI-specifieke symptomen zijn, zoals voedingsintolerantie, braken, bloederige ontlasting, opgezette buik en gevoeligheid en verkleuring van de buikwand. Laboratoriumwaarden kunnen wijzen op infectie, afwijkingen in de bloedstolling en vochtretentie. Radiografische symptomen kunnen zijn: ileus, verwijde of gefixeerde darmlussen, lucht in de darmwand of vrije lucht in de buik. Medische behandeling bestaat doorgaans uit stoelgang en decompressie, antibacteriële therapie en behandeling van andere hematologische of elektrolytenbalans. Soms is verhoogde ademhalings- en cardiovasculaire ondersteuning nodig. Bij pasgeborenen die niet adequaat reageren op medische behandeling, of als pneumoperitoneum aanwezig is, kan chirurgische ingreep plaatsvinden met gebruik van een peritoneale drain of laparotomie. Vooruitgang in prenatale en neonatale zorg heeft geresulteerd in een verhoogde overleving van extreem premature pasgeborenen. Aangezien deze risicopopulatie blijft toenemen, is een effectieve preventiestrategie voor NEC nodig. Een preventieve strategie is het gebruik van prenatale corticosteroïden om de rijping van de foetus te verbeteren als vroegtijdige bevalling waarschijnlijk is. Aanbeveling van het gebruik van moedermelk, vroege start van trofische feeds en judicoius bevordering van enterische feeds zijn huidige postnatale strategieën. Andere preventieve strategieën die zijn onderzocht, omvatten het gebruik van orale antibacteriële middelen, antioxidanten, suppletie van arginine en epidermale groeifactor, die geen van allen de klinische praktijk hebben veranderd. Recente veelbelovende gegevens geven aan dat profylactisch gebruik van probiotica een rol kan spelen bij het voorkomen van het ontstaan van NEC. Er zijn echter meer grootschalige, definitieve studies nodig.