De regering Trump stelt in haar verzoek een budget van $ 19,9 miljard voor NASA voor voor boekjaar 2019 – iets meer dan het verzoek voor boekjaar 2018. De extra middelen zouden de richtlijn van de regering ondersteunen om menselijke en robotachtige verkenning van de maan van de aarde en andere planeten in het zonnestelsel nieuw leven in te blazen, maar zou ook ten koste gaan van verschillende andere grote -ticketitems in NASAs portfolio – namelijk het International Space Station (ISS) en de Wide Field Infrared Space Telescope (WFIRST), een missie van de “vlaggenschip” -klasse die na de James Webb Space Telescope (JWST) in de wacht staat voor lancering. De begroting beveelt ook aan om vijf NASA-aardwetenschappelijke missies en het Office of Education van het ruimteagentschap te annuleren.
Volgens het voorstel zou de Amerikaanse financiering voor het ISS in 2025, een jaar na de huidige pensioendatum van het station. Dat is echter jaren voor 2028, waarop veel publieke en private ISS-belanghebbenden hebben gerekend als het meest waarschijnlijke doelwit voor een verlenging van de missie van het ISS, die de Amerikaanse belastingbetalers sinds de jaren negentig ongeveer $ 100 miljard heeft gekost. Het station zou echter in potentie kunnen voortbestaan, ondersteund door nog opkomende publiek-private partnerschappen die in theorie het grootste deel van de onderhoudskosten naar particuliere bedrijven zouden kunnen verschuiven. Daartoe roept het budget ook op tot $ 150 miljoen in 2019 en meer in de komende jaren om commerciële bedrijven te helpen hun activiteiten in een lage baan om de aarde uit te breiden, hoewel het ISS niet expliciet als onderdeel van die uitgaven specificeert. In de afgelopen jaren is het ISS een vitale bestemming geworden voor Amerikaanse lanceerbedrijven zoals SpaceX en Boeing, die strijden om NASA-contracten om astronauten van en naar de orbitale buitenpost te vervoeren. Raketten van SpaceX en andere providers maken al regelmatig bevoorradingsvluchten naar het ISS.
Ondanks de veronderstelde steun van het budget voor meer commerciële activiteit in een lage baan om de aarde, beschouwen vertegenwoordigers van de industrie de defundatie van het ISS als kortzichtig. “Pas nu bereiken we eindelijk het volledige operationele niveau waarvoor het ISS was ontworpen”, zei Eric Stallmer, voorzitter van de Commercial Spaceflight Federation, in een verklaring. “Een vervroegde pensionering van het station vóór 2028 zou niet voldoende tijd geven om de activa op de juiste manier te gebruiken. …, Het ISS zou gedurende een overgangsperiode moeten vliegen totdat we een duurzame orbitale economie hebben, waarschijnlijker in 2028. ”
Binnen NASA is het officiële beeld beslist rooskleuriger. “Het commerciële vracht- en bemanningswerk gaat door gedurende de levensduur van het internationale ruimtestation binnen de begroting”, zei NASA-waarnemend administrateur Robert Lightfoot in een verklaring. commerciële sector, en beëindig de directe federale overheidssteun van het ISS in 2025 en begin te vertrouwen op commerciële partners voor ons onderzoek in een lage baan om de aarde en technologische demonstratie-eisen. ” Een deel van de besparingen die voortvloeien uit de defundatie van het ISS zouden de terugkeer van NASA naar de maan mogelijk maken, voornamelijk een nieuw maanrobotonderzoekprogramma en een Deep Space Gateway in een baan om de maan die zou dienen als een verzamelplaats voor operaties aan de oppervlakte. van die ladingen zou vermoedelijk worden gelanceerd op NASAs in ontwikkeling zijnde megaraket, het Space Launch System (SLS), dat gepland staat voor zijn eerste testvlucht in 2019 of 2020 en tot op heden meer dan $ 18 miljard aan belastinggeld heeft verbruikt. In het voorstel van het Witte Huis zouden de SLS en het bijbehorende Orion-ruimtevaartuig 3,7 miljard dollar ontvangen in het boekjaar 2019.
Het Witte Huis heeft sombere plannen voor WFIRST, waarvoor de Amerikaanse ruimtewetenschapsgemeenschap de hoogste prioriteit had. NASAs astrofysica-programma in de Decadal Survey 2010. WFIRST biedt een gezichtsveld dat 100 keer groter is dan dat van de iconische Hubble-ruimtetelescoop en is bedoeld om donkere energie te bestuderen – de mysterieuze kracht die de versnellende uitdijing van het universum aandrijft – en een s grote aantallen planeten in een baan om andere sterren, naast vele andere wetenschappelijke doelen. De telescoop wordt momenteel ontwikkeld voor lancering halverwege de jaren 2020. Volgens de taal in het nieuwe begrotingsvoorstel zou WFIRST in plaats daarvan moeten worden geannuleerd omdat het “niet uitvoerbaar was binnen het vorige budget en een aanzienlijke verhoging van de financiering in 2019 en toekomstige jaren zou hebben vereist.” De middelen van WFIRST, zo geeft het budget aan, zouden in plaats daarvan worden besteed aan kleinere, competitief geselecteerde astrofysische missies die vergelijkbaar zijn met die onder leiding van externe onderzoekers als onderdeel van het New Frontiers-programma van NASA. testen in Californië en is gepland voor lancering al volgend jaar tegen een totale geschatte kostprijs van $ 8,8 miljard.
Het geschatte prijskaartje van WFIRST is de afgelopen jaren inderdaad gestegen, tot $ 3,9 miljard volgens de laatste schattingen, maar NASA is bezig met het herplannen van de telescoop om hem terug te brengen binnen het eerder goedgekeurde budget van $ 3,2 miljard. Een groot deel van de kostenstijging in het verleden komt ironisch genoeg voort uit een gratis upgrade die in 2012 kwam, toen het National Reconnaissance Office NASA een extra Hubble-size spiegel schonk die groter was dan degene die het ruimtevaartagentschap voor WFIRST wilde bouwen. De spiegel is groter grootte zou de wetenschappelijke capaciteiten van WFIRST een boost geven, maar maakte ook dure herontwerpen en een duurdere lancering op een zwaardere raket noodzakelijk.
Het budget doet ook de bezuinigingen herleven die eerder door het Witte Huis waren voorgesteld voor het fiscale jaar 2018, namelijk de annulering van het kantoor van NASA van Onderwijs en vijf aardwetenschappelijke missies: het Radiation Budget Instrument (RBI); de Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem (PACE) -satelliet; het Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO 3); Aardobservatie-instrumenten aan boord van het Deep Space Climate Observatorium (DSCOVR) en Pathfinder van het Climate Absolute Radiance and Refractivity Observatory (CLARREO). Deze eerder voorgestelde bezuinigingen zijn grotendeels mislukt in het Congres, dat ze nog moet doorgeven aan de wet. Zij, samen met de rest van het laatste begrotingsverzoek van de Trump-regering, kunnen dit jaar een soortgelijk lot ondergaan, misschien zelfs dood bij aankomst in het Congres, gezien de recente goedkeuring van wetgevers van een tweejarige begrotingsovereenkomst waarmee de regering tot en met september 2019 wordt gefinancierd. , een fervent pleitbezorger van bemande ruimtevluchten, noemt senator Bill Nelson (D-Fla.) het budget een “nonstarter” vanwege de defunding van het ISS. In het Huis heeft Rep. Eddie Bernice Johnson (D-Texas) een verklaring die zegt “het enige goede aan dit budget is dat het zo extreem is, ik twijfel er niet aan dat het door beide zijden van het gangpad summier zal worden afgewezen.”
CLARREO was, net als WFIRST, ook een aanbeveling met hoge prioriteit van de Amerikaanse wetenschappelijke gemeenschap, gecodificeerd in een decenniumrapport uit 2007. Over de voorgestelde annulering van CLARREO zei Lightfoot niets, en wees hij alleen op de mogelijke afschaffing van WFIRST als een moeilijke beslissing. De meeste wetenschappers buiten NASA lijken het nieuws echter met meer smaad te begroeten. Op Twitter noemde Caleb Scharf, een astrofysicus aan de Columbia University, de begroting een vijandige wet die NASA belast met een reeks prioriteiten die afwijken van wetenschap.” David Spergel, een astrofysicus aan de Princeton University en medevoorzitter van het WFIRST-wetenschapsteam, sprak met verslaggevers van Nature uit de schok: “Als een paar mensen in het Witte Huis deze beslissingen kunnen negeren, waarom zou je dan überhaupt een decenniumonderzoek doen?” In tweets gaf Spergel een botter oordeel door te schrijven dat “de VS zijn leiderschap in de ruimte-astronomie opzegt” en dat de voorgestelde bezuinigingen “niet alleen WFIRST in gevaar brengen, maar ook elke toekomstige belangrijke missie.”
Er is, misschien een zilveren voering voor voorstanders van ruimtewetenschap in het begrotingsvoorstel van het Witte Huis: het heeft tot doel het budget voor NASA voor planetaire wetenschap te verhogen tot $ 2,235 miljard, een stijging van 22 procent. Van die toename ondersteunt $ 50 miljoen de voortdurende ontwikkeling van het verzamelen en retourneren van monsters van Mars, wat een topprioriteit was in het decennium. Maar veel van de rest gaat naar doelen die grotendeels ontbreken in de consensusplanning van de planetaire wetenschappelijke gemeenschap, namelijk de nieuwe drang naar maanonderzoek. En in tegenstelling tot die hoopvolle doelen, blijft er één harde realiteit over: voor het begin van de jaren 2020 voorspelt het voorstel een vlak budget voor NASA dat niet zou toenemen met de inflatie – effectief als een vermindering van de koopkracht en dus elk jaar een bezuiniging. / p>
Voor Casey Dreier, directeur ruimtevaartbeleid bij The Planetary Society, heeft het weinig zin om zulke ambitieuze maar niet-goedgekeurde missies te steunen en tegelijkertijd te ondernemen om die zoals WFIRST te ondermijnen, vooral omdat het Congres proactief honderden miljoenen dollars heeft verstrekt voor die missie al op een tweeledige basis. “Er is veel steun voor, en het potentiële wetenschappelijke rendement is erg hoog”, zegt hij. Ik zie geen grotere plak. Dit stelt NASA in staat om een kritiek momentum te behouden bij de wederopbouw van haar planetaire verkenningsprogramma, haar aardwetenschappelijke missies te behouden en te beginnen met werken aan de volgende generatie ruimtetelescopen. We zouden dit zeldzame moment van tweeledige steun moeten gebruiken bij het uitgeven en investeren in de wetenschappelijke industrie en het personeelsbestand van de Verenigde Staten. “