Medgar Evers was een inwoner van Decatur, Mississippi, ging daar naar school totdat hij werd ingewijd in de Amerikaanse leger in 1943. Ondanks dat hij voor zijn land had gevochten als onderdeel van de Slag om Normandië, ontdekte Evers al snel dat zijn huidskleur hem geen vrijheid gaf toen hij en vijf vrienden onder schot werden gedwongen weg te gaan van het stemmen bij lokale verkiezingen. Ondanks zijn wrok over een dergelijke behandeling, schreef Evers zich in aan de Alcorn State University, met als hoofdvak bedrijfskunde. Terwijl hij op school was, bleef Evers bezig door mee te doen aan de voetbal- en baanploegen van de school, ook in het debatteam, op te treden in het schoolkoor en als voorzitter van de onderbouw.
Hij trouwde met klasgenoot Myrlie Beasley op 24 december 1951 en voltooide het volgende jaar het werk aan zijn diploma. Het echtpaar verhuisde naar Mound Bayou, MS, waar T.R.M. Howard had hem ingehuurd om verzekeringen te verkopen voor zijn Magnolia Mutual Life Insurance Company. Howard was ook de voorzitter van de Regional Council of Negro Leadership (RCNL), een organisatie voor burgerrechten en pro-zelfhulp. Betrokkenheid bij de RCNL gaf Evers een cruciale training in activisme. Hij hielp bij het organiseren van de boycot door de RCNL van tankstations die zwarten het gebruik van hun toiletten ontzegden. De boycotters deelden bumperstickers uit met de slogan Koop geen gas waar je het toilet niet kunt gebruiken. Samen met zijn broer, Charles Evers, woonde hij tussen 1952 en 1954 ook de jaarlijkse conferenties van RCNL bij in Mound Bayou, die een menigte van tienduizend of meer trokken.
Evers solliciteerde bij de toen nog gescheiden University of Mississippi Law School in februari 1954. Toen zijn aanvraag werd afgewezen, werd Evers het middelpunt van een NAACP-campagne om de school te desegregeren, een zaak die werd geholpen door de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in de zaak Brown v. Board of Education 347 US 483 dat segregatie ongrondwettelijk was. In december van dat jaar werd Evers de eerste veldofficier van de NAACP in Mississippi.
Nadat hij naar Jackson was verhuisd, was hij betrokken bij een boycotcampagne tegen blanke kooplieden en speelde hij een belangrijke rol bij de desegregatie van de Universiteit van Mississippi. instelling werd uiteindelijk gedwongen James Meredith in 1962 in te schrijven.
In de weken voorafgaand aan zijn dood werd Evers het doelwit van een aantal bedreigingen. Zijn openbaar onderzoek naar de moord op Emmett Til Ik en zijn vocale steun van Clyde Kennard maakten hem kwetsbaar voor aanvallen. Op 28 mei 1963 werd een molotovcocktail in de carport van zijn huis gegooid en vijf dagen voor zijn dood werd hij bijna aangereden door een auto nadat hij uit het Jackson NAACP-kantoor kwam. In de eerste week van juni 1963 kwamen de demonstraties van burgerrechten in Jackson in een stroomversnelling. Een lokaal televisiestation gaf Evers tijd voor een korte toespraak, zijn eerste in Mississippi, waar hij de doelen van de Jackson-beweging uiteenzette. Na de toespraak namen de bedreigingen voor Evers leven toe.
Op 12 juni 1963 reed Evers zijn oprit op nadat hij was teruggekeerd van een integratievergadering waar hij had overleg gevoerd met NAACP-advocaten. Evers kwam uit zijn auto en droeg NAACP-T-shirts waarop stond: “Jim Crow Must Go”. Evers werd in de rug geraakt met een kogel die in zijn huis ricocheerde. Hij wankelde 10 meter voordat hij instortte en stierf 50 minuten later in het plaatselijke ziekenhuis. . Evers werd slechts enkele uren na de toespraak van president John F. Kennedy op de nationale televisie ter ondersteuning van burgerrechten vermoord.
Op nationaal niveau gerouwd, werd Evers op 19 juni begraven op Arlington National Cemetery en ontving hij volledige militaire eer voor een menigte van meer dan 3.000 mensen, de grootste begrafenis in Arlington sinds John Foster Dulles. De voormalige voorzitter van het American Veterans Committee, Mickey Levine, zei bij de diensten: “Geen enkele soldaat in dit veld heeft moediger en heldhaftiger gevochten dan Medgar Evers. ”
Op 23 juni werd Byron De La Beckwith, een kunstmestverkoper en lid van de White Citizens Council en Ku Klux Klan, gearresteerd voor de moord op Evers. Tijdens zijn eerste proces in 1964 kreeg De La Beckwith bezoek van de voormalige gouverneur van Mississippi, Ross Barnett, en een keer generaal-majoor Edwin A. Walker van het leger.
Twee keer dat jaar liepen geheel blanke jurys vast op het terrein van De La Beckwith. schuldgevoel, waardoor hij aan gerechtigheid kon ontsnappen. Als reactie op de moord en gerechtelijke dwaling schreef muzikant Bob Dylan het nummer Only a Pawn in Their Game over Evers en zijn huurmoordenaar. Phil Ochs schreef de nummers Too Many Martyrs en Another Country als reactie op de moord. (Evers wordt ook genoemd in het nummer “Love Me Im a Liberal”). Matthew Jones en de Student Nonviolent Coordinating Committee Freedom Singers brachten hulde aan Evers in de beklijvende “Ballad of Medgar Evers”. Malvina Reynolds noemde “het schot in Evers back” in haar lied “It isnt nice”.
De nalatenschap van Evers is op verschillende manieren in leven gehouden.In 1970 werd Medgar Evers College opgericht in Brooklyn, NY, als onderdeel van de City University of New York. In 1983 werd een film gemaakt voor televisie, For Us the Living: The Medgar Evers Story met Howard Rollins, Jr., uitgezonden, ter ere van het leven en de carrière van Medgar Evers, en op 28 juni 1992 werd hij vereeuwigd in Jackson met een standbeeld.
In 1994, dertig jaar nadat de twee voorgaande processen geen uitspraak hadden gedaan, werd Beckwith opnieuw berecht op basis van nieuw bewijs betreffende verklaringen die hij tegenover anderen had afgelegd. Tijdens het proces werd het lichaam van Evers voor autopsie uit zijn graf opgegraven en bleek het zich in een verrassend uitstekende staat van bewaring te bevinden als gevolg van het balsemen. Beckwith werd op 5 februari 1994 veroordeeld, nadat hij na de moord drie decennia als een vrij man had geleefd. Beckwith ging zonder succes in beroep en stierf in de gevangenis in januari 2001.
Voordat zijn lichaam werd herbegraven, werd er vanwege zijn uitstekende staat van bewaring een nieuwe begrafenis georganiseerd voor Evers. Hierdoor kregen zijn kinderen, die nog peuters waren toen hij werd vermoord en weinig geheugen van hem hadden, de kans om hem te zien. De nieuwe begrafenis kwam aan bod in de Autopsy-serie van HBO.
De film Ghosts of Mississippi uit 1996 vertelt het verhaal van het proces uit 1994, waarin de officier van justitie van een officier van justitie, Robert Delaughter, de zaak opnieuw probeerde en won.
Evers vrouw, Myrlie, werd later in haar leven een bekende activiste en diende uiteindelijk als voorzitter van de NAACP. Medgars broer Charles keerde in juli 1963 terug naar Jackson en diende korte tijd in de plaats van zijn vermoorde broer. Charles Evers bleef jarenlang betrokken bij de burgerrechten van de Mississippi. Hij woont in Jackson.
In 2001 stierf de oudste zoon van Myrlie en Medgar, Darrell Kenyatta Evers, aan darmkanker. Hun twee overlevende kinderen zijn Reena Denise en James Van.