Tijdens de feestdagen zijn de winkels gevuld met hectares bloeiende kerstcactussen. Ze bloeien fel met bloemen in rood, roze, geel, oranje, wit of paars. De gemiddelde tuinman kan zijn handen er niet van weerhouden een of meer in exotische kleuren vast te grijpen en naar de kassa te rennen.
Maar op een gegeven moment dringt de realiteit binnen en wil je die niet alleen in leven houden, maar ook graag bloeien in de komende jaren. Misschien laat u zelfs een gigantische, prachtige kerstcactus na aan uw erfgenamen.
Kerstcactus. Foto door: Bodie Pennisi, Univ. uit Georgia, Bugwood.org
Kerstcactus (Schlumbergera truncata) is ook bekend als Thanksgiving-cactus, vakantiecactus of krabcactus. De krabnaam verwijst naar de bladvormige stengelsegmenten met gebogen, puntige tanden of klauwen langs de randen. De paascactus (Schlumbergera buckleyi) heeft afgeronde randen op de deelblaadjes. Ze zijn allemaal ontstaan in de zuidoostkust van Brazilië in schaduwrijke, vochtige bossen. Ze worden geclassificeerd als epifyten omdat ze boven de grond in de bomen leven, in gebieden waar takken samenkomen en waar zich ontbindende gevallen bladeren en mossen verzamelen.
Hoewel deze plant de naam cactus draagt, is de zorg die hij vereist heeft niets te maken met zijn woestijnverwanten. Het is geclassificeerd als een boscactus. Zijn behoeften zijn rechtstreeks terug te voeren op zijn oorsprong. Kerstcactus groeit het beste als hij pot-gebonden is. Dat betekent dat je het zo lang mogelijk in een kleine bak laat staan en dan naar een iets grotere pot gaat. Ze geven de voorkeur aan een rijke, biologische potmix en mogen niet uitdrogen. Verhoog de hoeveelheid water als de plant is Ze geven de voorkeur aan helder, indirect licht. Volle zon kan ervoor zorgen dat de bladsegmenten donkerrood worden als de planten beginnen te verbranden.
De “truc” om de kerstcactus in bloei te krijgen in de volgende jaren na aankoop komt neer op twee dingen: licht en temperatuur. Deze twee zijn de sleutels tot het bloemenrijk. Kerstcactussen produceren bloemen in een koele, korte dagcyclus. Om de productie van bloemknoppen op gang te brengen, moeten er elke dag minstens acht dagen van 16 uur donker en acht uur licht zijn. Waar de plant ook staat, doe de lichten s nachts niet aan, zelfs niet voor korte tijd. Dat doorbreekt de vereiste donkere cyclus. De temperatuur moet rond de 61 graden zijn. Zet de plant niet op een plaats waar hij koude of hete lucht krijgt.
De kerstcactus op de vensterbank in een koele kamer plaatsen en de lichten niet aan doen is voldoende. Als de plant in een verlichte kamer stond, ontwikkelt de zijkant van het raam vaak knoppen, maar de verlichte kant van de plant niet. Als de plant bloemknoppen zet en dan vallen ze af, dan heeft dat meestal te maken met te veel of te weinig water of een gebrek aan luchtvochtigheid. Het goede nieuws is dat kerstcactussen relatief gemakkelijk weer tot bloei komen als aan hun temperatuur- en lichtvereisten wordt voldaan.