UNICEF is gemandateerd door de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties om te pleiten voor de bescherming van de rechten van kinderen, om te helpen voorzien in hun basisbehoeften en om hun kansen uit te breiden om hun volledige potentieel te bereiken .
UNICEF laat zich leiden door het Verdrag inzake de Rechten van het Kind en streeft ernaar de rechten van kinderen vast te stellen als duurzame ethische principes en internationale gedragsnormen ten aanzien van kinderen.
UNICEF benadrukt dat het voortbestaan, de bescherming en de ontwikkeling van kinderen zijn universele ontwikkelingsvereisten die integraal deel uitmaken van de menselijke vooruitgang.
UNICEF mobiliseert politieke wil en materiële middelen om landen, in het bijzonder ontwikkelingslanden, te helpen een “eerste oproep aan kinderen” en om hun capaciteit op te bouwen om passend beleid te formuleren en diensten te verlenen aan kinderen en hun families.
UNICEF zet zich in om speciale bescherming te bieden aan de meest kansarme kinderen – slachtoffers van oorlog, rampen, extreme armoede, alle vormen van geweld en uitbuiting, en mensen met een handicap.
UNICEF reageert in noodsituaties om de rechten van kinderen te beschermen. In samenwerking met de partners van de Verenigde Naties en humanitaire organisaties stelt UNICEF zijn unieke faciliteiten voor snelle respons ter beschikking van zijn partners om het lijden van kinderen en degenen die hun zorg verlenen te verlichten.
UNICEF is onpartijdig en werkt samen is vrij van discriminatie. Bij alles wat het doet, hebben de meest kansarme kinderen en de landen die het meest nodig zijn prioriteit.
UNICEF streeft, via zijn landenprogrammas, de gelijke rechten van vrouwen en meisjes na en ondersteunt hun volledige deelname aan de politieke, sociale en economische ontwikkeling van hun gemeenschappen.
UNICEF werkt met al zijn partners aan de verwezenlijking van de doelstellingen voor duurzame menselijke ontwikkeling die zijn aangenomen door de wereldgemeenschap en de verwezenlijking van de visie van vrede en sociale vooruitgang die is verankerd in het Handvest van de Verenigde Naties.