De Minutemen speelden niet alleen een cruciale rol in de Revolutionaire Oorlog, maar ook in eerdere conflicten.
Minuteman met musket en vlag. Omslagillustratie van Harpers Weekly, 15 juli 1876. Houtgravure door Speer, “van een foto van George W. Maynard, in Memorial Hall, Phila.”
Hoewel de termen militia en minutemen soms tegenwoordig onderling uitwisselbaar, in de 18e eeuw was er een duidelijk verschil tussen de twee. Milities waren gewapende mannen die werden gevormd om hun steden te beschermen tegen buitenlandse invasie en verwoestingen door oorlog. Minutemen waren een kleine, zorgvuldig uitgekozen elitemacht die hoge mobiel en in staat om snel te verzamelen. Minutemen werden door hun bevelvoerende officieren geselecteerd uit militie-monsterrollen. Ze waren doorgaans 25 jaar of jonger en werden gekozen vanwege hun enthousiasme, betrouwbaarheid en fysieke kracht. Gewoonlijk diende ongeveer een kwart van de milities als Minutemen , die als zodanig aanvullende taken verrichtten. De Minutemen waren de eerste gewapende milities die arriveerden of een veldslag afwachtten.
Hoewel men tegenwoordig denkt dat Minutemen verbonden zijn met de Revolutionaire Oorlog in Amerika, was hun bestaan bedacht in Massachusetts in het midden van de zeventiende eeuw. Al in 1645 werden mannen uit de milities geselecteerd om binnen een half uur na waarschuwing te worden aangekleed met lontslot of pieken en uitrusting. In 1689 ontstond een ander type Minuteman-bedrijf. Met de naam Snowshoemen moesten ze allemaal zichzelf voorzien van een goed paar sneeuwschoenen, een paar moggisons en een bijl en klaar zijn om meteen te kunnen marcheren. Minutemen speelden ook een rol in de Franse en Indiase oorlog in de 1750 “s. In een dagboek van Samuel Thompson, een militieofficier uit Massachusetts, staat: “… maar toen onze mannen weg waren, stuurden ze elf extra op een minuut waarschuwing, met 3 dagen provisie …” Tegen de tijd van de revolutie , Minutemen was zes generaties lang een goed opgeleide strijdmacht in de Massachusetts Bay Colony. Elke stad had zijn trainingsband behouden. De tegenslagen waarmee deze regio te maken kreeg: Indiaanse opstanden, oorlog met Frankrijk en potentieel voor lokale opstanden, sociale onrust en rellen vormden alle reden om aan te sluiten bij een degelijke militieorganisatie. In zijn recente boek, misschien zegt David Hackett Fischer het het beste: “De opkomst van de Minutemen in 1775 was het product van vele jaren van institutionele ontwikkeling … het was ook het resultaat van zorgvuldige planning en collectieve inspanning. “(p. 151). Tegen de tijd van de revolutie trainde, boorde en verbeterde Massachusetts hun militie al meer dan honderd jaar.
Helaas ontbrak het de Minutemen aan één ding centraal leiderschap. Dit nadeel zou tot hun ontbinding leiden. In februari 1775 was Concord een van de eerste steden die gehoor gaf aan het bevel om Minutemen-compagnieën uit de militie op te richten. Van de ongeveer 400 milities van Concords monsterrollen zouden er honderd ook dienen als Minutemen. Toen er een gevecht plaatsvond, voegden Minutemen-compagnieën uit verschillende steden hun eenheden samen. Een officier van het 43e Regiment of Foot werd in Concord naar de North Bridge gestuurd. een aantal lichte infanterie. Minutemen uit Concord, Acton, Littleton en andere steden bundelden hun krachten. Nadat een paar salvos waren afgevuurd, trokken de Britse lichte infanterie zich terug naar het Concord Common-gebied. Het ontbrak aan centraal commando, waarbij elke compagnie Minutemen loyaal hun eigen stad, achtervolgden ze de roodjassen niet. In de strijd die vijftien mijl terug naar Boston volgde, zou de militie van Massachusetts hun laatste actie als Minutemen in de geschiedenis meemaken. De militie zou een leger vormen dat Boston omsingelde en zware slachtoffers op het Britse leger bij Bunker and Breeds Hill.
Hoewel ze geen centraal commando hadden, waren de Minutemen dus nog steeds beter georganiseerd en beproefd dan welke andere pa rt-time militair. Ze waren een vitale en noodzakelijke kracht die een cruciale rol speelde, niet alleen in de Revolutionaire Oorlog, maar ook in eerdere conflicten. Zonder deze “klaar in een minuut” mannen, zou onze geschiedenis op een heel andere manier geschreven kunnen zijn.
– Andrew Ronemus